ポルトガルでは生産が落ち込んでいるが、長くは続かない

同国南部で建設中の60億ドル規模のダムが完成すれば、ポルトガルにおけるオリーブオイル生産量の急増を持続させる鍵となる可能性があるが、批判や論争も絶えない。

ポルトガルでは、今年のオリーブオイルの収穫量が15％減少すると見込まれている。しかし、この減少にもかかわらず、世界第7位のオリーブオイル生産国である同国では、これまで休耕地だった広大な土地が新たにオリーブ栽培に利用可能になりつつあることから、楽観的な見方が広がっている。

「オリーブ生産者や農業起業家による目覚ましい取り組みのおかげで、不足のシナリオから余剰を生み出す状況へと転換することができました」―ルイス・メデイロス・ヴィエイラ農業・食料担当国務長官

国際オリーブ評議会の統計によると、ポルトガルの生産者は今シーズン、概して不作の年となっているものの、それでも11万5,000トンのオリーブオイルを生産することに成功した。これは前回の不作の年と比較して65％の増加であり、過去5年間でポルトガルとしては2番目に高い生産量である。

ルイス・メデイロス・ヴィエイラ農業・食料担当国務長官は『Olive Oil Times』に対し、この小さなイベリア半島の国ではオリーブオイル生産部門が著しい成長を遂げ、10年の間に純輸入国から純輸出国へと転換したと語った。

「10年前、ポルトガルはオリーブオイルの不足に直面していた国でした」と彼は語った。「過去10年間、オリーブ生産者や農業起業家による目覚ましい取り組みのおかげで、不足状態から余剰を生み出す状況へと転換することができました。」

この成長の大部分は、南部アレンテージョ地方における農業の発展によるものである。大西洋からスペイン国境まで広がるアレンテージョ地方は、国土面積の4分の1以上を占め、ポルトガルのオリーブ畑の約85％がここに集中している。

「この地域は近年、灌漑や貯水・新規オリーブ園への灌漑を目的としたダム建設に多大な投資を行ったため、非常に力強く成長しています」とメデイロス・ヴィエイラ氏は述べた。

ますます暑く乾燥した気候に直面するこの地域で、オリーブ畑の繁栄を可能にしている注目すべきプロジェクトの一つが、アルケバダムだ。このダムは、アレンテージョ北西部のグアディアナ川に、ヨーロッパ最大の人工湖を作り出した。

この新しい貯水池は現在、24万エーカー強の土地に灌漑用水を提供しており、2020年までに灌漑可能面積をさらに18万エーカー拡大する予定だ。

ダム建設を担当する公社EDIAによると、アルケバ貯水池は、たとえ4年間雨が降らなくても農家に十分な水を供給できるという。

ルイス・メデイロス・ヴィエイラ（写真：Olive Oil Times／撮影：イヴァン・マルケロフ）

「干ばつが5年続いても水不足を心配しなくて済むほど、十分な水量があります」と、地元の農家ホセ・ダリウシュ・レアル・デ・コスタ氏はロイター通信に語った。

しかし、古くからの伝統が根付くこの地域では、誰もが拡張に賛成しているわけではない。環境活動家たちは、新たに水没する地域が野生生物の生息地を破壊することや、生産性の高い土地が増えることで、集約的で汚染を伴う農業手法の増加を招く恐れがあると警告している。

今でも地元で手作りされた斧を使ってコルクを採取し、農業への投資も低水準にとどまっているこの地では、代々農業を営んできた農家たちは、大企業による新たな投資に懐疑的だ。

ポルトガル全国灌漑者連盟の会長であるホセ・ヌンシオ氏のような一部の人々は、EDIAによる水配分の中央管理が農家に不利益をもたらすことを懸念し、協同組合によるダムの管理を求めている。

写真：カーティス・コード

「農家には、自分たちが所属する灌漑ブロックの二次配水網を、中央で管理するか、あるいは灌漑組合が管理するかを選択する機会が与えられるべきだ」と、彼は地元のラジオ局に語った。

EDIAの最高経営責任者（CEO）であるホセ・サレマ氏は、こうした批判を即座に退けた。同氏はこのプロジェクトを「砂漠化に対する緑の防壁」と呼び、貯水池の水利用を管理する最も効率的な方法は中央集権的な管理であると述べた。

サレマ氏はまた、アルケバダムが環境意識を高めていると主張した。同氏は、ダムによって命綱が確保されたにもかかわらず、農家が節水を真剣に受け止めている証拠として、点滴灌漑への新たな投資を挙げた。

一部の地元オリーブオイル生産者は、新たな灌漑地帯に多国籍企業が設立した高密度農場の拡大を懸念している。アレンテージョ地方は、ガレガ、ビカル、コルドビルといった在来品種を用いた高品質なPDO（原産地呼称保護）オイルで国際的な名声を築いてきた。大量輸出を目的としたアルベキーナやホヒブランカの集約的栽培による大量生産が、この地域が苦労して築き上げた評判を「薄めてしまう」のではないかという懸念がある。

一方で、ダムがもたらした経済的成果を否定するのは難しい。アレンテージョ地方の失業率は昨年8.4％まで低下し、全国平均を大きく下回ったが、その功績の多くはダムに帰せられている。

「雇用が増え、新しい作物が栽培されるようになった。これは地域にとって常に素晴らしいことだ」と、地元の農家ヘルダー・マルティンス氏はロイター通信に語った。

ダムと貯水池は、今年初めに深刻な山火事に見舞われたこの地域に待望の安らぎをもたらしているが、ヴィエイラ長官は、気候変動による問題は今後も続くため、オリーブ生産者や農家は革新を続けていかなければならないと述べた。

「気候変動は農業全般に課題をもたらすでしょう」と彼は述べた。「こうした状況を完全に解決することはできないため、影響を緩和する方法を見つけなければなりません」

「一方で、ダムなどのインフラへの投資による貯水、他方で、干ばつにより適応し、耐性のある品種を見つけることだ」と彼は付け加えた。「根本的には、それが我々の取り組んでいることだ」