米国のオリーブオイル販促協同組合計画の改定が進む

米国農務省（USDA）は、北米オリーブオイル協会（NAOOA）と協力し、全国的なオリーブオイル販促協同組合の設立に向けた提案の具体化に取り組んでいる。

今年初めに提出されたこの提案は、政府機関の閉鎖期間中も続いた一連の協議を経て、オリーブオイル生産者をよりよく支援できるよう更新されている。

政府は、政府機関閉鎖期間中も、我々の提案について検討と見直しを行ってきました。私はこれを非常に前向きな動きだと捉えています。― NAOOA事務局長 ジョセフ・R・プロファチ

こうした見直しは承認を保証するものではありませんが、USDAがこのイニシアチブを真剣に検討していることを示唆しています。

NAOOAの事務局長であるジョセフ・R・プロファチ氏は、Olive Oil Timesに対し、審査の進捗状況に勇気づけられていると語った。

「政府は、政府機関の一部閉鎖期間中も、我々の提案について検討と審査を続けてきた」と彼は述べた。「私はそれを非常に前向きな動きだと捉えている」

米国農務省（USDA）との最近の協議では、国内生産者を支援しつつ、追加的な行政負担を生じさせない方法に焦点が当てられた。

同省はNAOOAに対し、すでに州レベルの生産研究委員会に資金を拠出している国内生産者に対するクレジットを、理事会がどのように扱うのかを明確にするよう求めた。

「当初の案では、その仕組みの管理が難しすぎる可能性があるとの指摘がありました」とプロファチ氏は述べた。

改訂されたアプローチでは、州委員会が地域での研究やプロモーション活動を支援するための資金を、全国委員会に直接申請できるようになる。

プロファチ氏は、この更新された仕組みを「より明快」と評し、年間予算の5％を生産研究に充てているハニーボードの構造を反映している点を指摘した。 この変更は、国内の生産者や州委員会には恩恵をもたらすが、オリーブオイルの輸入のみを行う企業には影響しない。

USDA は具体的なスケジュールを明らかにしていないが、プロファチ氏によると、業界は来年早々にこの提案がパブリックコメントの段階に進むことを期待しているという。

この取り組みは、業界全体で幅広い支持を集めている。

「NAOOA は、ポンペイアン礁を含む業界全体のステークホルダーで構成されるブルーリボン委員会の支援を受け、この請願を主導しています」と、米国最大のオリーブオイル輸入・生産業者であるポンペイアンの CEO、ムーナ・アイサウイ氏は述べています。

アイサウイ氏は、提案されている委員会が、米国のオリーブオイル市場における長年の分断を克服するのに役立つだろうと述べた。 「これは、単一のプラットフォームの下で、国内および輸入のすべての関係者に利益をもたらすよう設計された、業界初の取り組みです」と彼女は指摘した。

彼女は、オリーブオイルの認知度を高めるためには、統一されたメッセージ発信が必要であると強調し、「オリーブオイルの持つ多くの健康効果や持続可能性の価値が、しばしば認識されていない」と指摘した。

米国の世帯の60％がオリーブオイルを購入しておらず、1人当たりの年間消費量は約1.1キログラムにとどまっていることから、彼女は「オリーブオイルを大衆化させ、より入手しやすく、理解され、アメリカの家庭で広く使われるようにすること」

アイサウイ氏はまた、オリーブなどの永年作物の持続可能性における利点を強調し、その環境的メリットに関するFAOのデータを引用した。 さらに、全国的なプログラムが、小売業者がオリーブオイルを健康的なライフスタイルの一部としてどのように位置づけるかに影響を与える可能性があると付け加えた。

米国で最も長くオリーブオイル生産を続けている一家のジョナサン・シアビカ氏は、一人当たりの消費量のデータには、地域による大きな違いが隠されていると警告した。

「米国には、オリーブオイルを多用する人もいれば、まったく使わない人もいます」と彼は述べた。オリーブオイルを使う人々は、品質、真正性、産地を重視する、関心が高く健康意識の高い買い物客である傾向がある。

彼は、提案されているプロモーション計画が、オリーブオイルに関する知識が豊富な地域と、依然として認知度が低い地域との間の格差を縮めるのに役立つだろうと述べた。 「結果は実績が物語っている」と彼は付け加え、製品を理解している消費者は「より高価なオリーブオイルを購入する」し、「品質に対して対価を支払う」と指摘した。

シアビカ氏は、「Got Milk」やマンゴー協会などの全国的な商品キャンペーンの成功を、業界が連携して行うプロモーションがどのような成果を上げられるかを示す証拠として挙げた。

広告に加え、教育も極めて重要だと彼は述べた。「授業やセミナー、人々が製品について、またその調理法について深く学べる機会が必要だ」 さらに、全国的なプログラムがあれば、こうした取り組みを大幅に拡大できると彼は付け加えた。

他の地域の生産者たちもこれに同意している。オレゴン州のレッド・リッジ・ファームズのポール・デュラント氏は、「業界全体の成長には、認知度を高めることが不可欠だ」と述べた。

デュラント氏は、品質、料理への活用法、健康効果に対する消費者の理解は、過去20年間で改善されたとはいえ、依然として限定的であると指摘した。

小規模生産者であり健康推進活動家でもあるエンブレム・オリーブオイルの創設者で、レッツ・ファイト・バック財団の会長を務めるチャシティ・プリチェット氏は、オリーブオイルの効能に対する理解において、米国は依然として他国に後れを取っていると述べた。

「他の国々は、オリーブオイルの強力で科学的に裏付けられた効能を以前から理解し、積極的に取り入れてきたが、米国はその流れに乗るのが遅れている」と彼女は述べ、この遅れを「市場にとっても公衆衛生にとっても、逃した好機だ」と指摘した。

彼女は、オリーブオイルは米国の予防医療戦略の中心に位置すべきであり、「行動を起こすのは今であって、あと5年から10年後ではない」と主張した。

プリチェット氏は、米国農務省（USDA）が支援するプログラムであれば、米国の食生活に合わせた研究を支援し、国内の生産者や中小企業を強化し、医師、 学校、そして家庭に対し、病気予防におけるオリーブオイルの役割について啓発する手助けができると述べた。

「この提案は、そのギャップを埋め、研究に投資し、米国の生産者を支援し、オリーブオイルを本来あるべき場所、すなわち私たちの健康戦略の中心に据えるよう求めるものです」と彼女は述べた。

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