スペインで試飲審査会をめぐる論争が激化
スペインのオリーブオイル業界の双方から、農業・水産・食品・環境大臣に対し、テイスティング委員会の今後について決定を下すよう求めている。
農業協同組合のメンバー、オリーブオイル生産者
、およびスペインオリーブオイル自治体協会（AEMO）の代表者らが、スペインのオリーブ産地の中枢であるハエンに集まり、テイスティング・パネルを支持・擁護する宣言書への署名式を行った。
生産部門の立場から発言するのは非常に簡単です。なぜなら、彼らはオリーブオイルを販売しておらず、したがって審査会による評価に関して何のリスクも負っていないからです。
ハエン県政府のフランシスコ・レイエス知事は、最終的に農業・漁業・食品・環境大臣であるイサベル・ガルシア・テヘリーナ氏の机に届けられるこの文書に署名した。
「私たちは、オリーブオイル生産部門の重要な一部からの要請に応えなければなりませんでした……テイスティング・パネルを守るために」とレイエス氏は述べた。「県議会としては、これがオリーブオイルの品質を向上させ、守るための基本的な手段であると信じています。」
このマニフェストは、世界最大のオリーブオイル生産国であるスペイン全土で幅広い支持を得ている一方で、輸出業者や業界団体からは反発も受けている。これら二つの団体は、分析とデータ主導がますます重要になる現代において、テイスティング・パネルを取り巻く法的な不確実性が多々あると警告している。
こうした法的不安定性について懸念を表明している団体には、全国工業用包装・食用油精製業者協会（ANIERAC）やスペインオリーブオイル輸出産業・商業協会（ASOLIVA）などが含まれる。彼らは、各国間のテイスティングパネルによる評価の相違が、輸出業者の収益性だけでなく、海外におけるスペイン産オリーブオイル生産者の評判にも悪影響を及ぼすと主張している。
バージンオリーブオイルに適用される官能分析法は、オリーブオイルの分類に不可欠なツールであり、物理化学的分析以上に、各カテゴリーを区別することを可能にする。
世界四大監査法人の一つであるプライスウォーターハウスクーパース（PwC）が、ANIERACおよびASOLIVAの委託を受けて実施した監査によると、異なるテイスティングパネルによる試験において、エクストラバージンオリーブオイルの評価に30％のばらつきが見られた。
PwCが実施した別の試験では、同一のテイスティングパネルが同一のオリーブオイルサンプルを2回試飲した際、異なる結果が出たことが判明した。最初の試飲では、そのサンプルはバージンオリーブオイルと格付けされた。2回目の試飲では、エクストラバージンオリーブオイルと格付けされた。
「同一のオリーブオイルのサンプルを、異なる時期に同一または別の公的パネルや民間検査機関に送付した場合、評価にばらつきが生じ、同一のサンプルに対して2つの異なる分類が下されることがある」とPwCの報告書は述べている。「場合によっては、2回目に送付されたサンプルの方が、1回目のサンプルよりも高い評価を受けることもある。」
PwCの報告書は、こうした不一致の主な原因として、オリーブオイルの試飲における官能評価基準のばらつきと、統一された方法論の欠如を挙げた。同監査法人は、試飲パネルを完全に廃止し、化学検査に置き換えることを推奨した。
「上記の[報告書]の結果として、バージンおよびエクストラバージンオリーブオイルの分野で現在確立されている官能検査は、スペインの法制度の最も基本的な原則に違反する不適切な品質管理メカニズムであり、一般市民およびオリーブオイル産業に深刻な損害を与え、頻繁に法的な不確実性と不安を生み出し、最終的にはこのセクターの信用を傷つけ、業界に深刻な経済的損害をもたらしていることは明らかである」と同社は厳しく警告した。
PwCの監査を支持していたANIERACやASOLIVAでさえ、この結論は少々過酷すぎると感じた。
「はっきり言っておきますが、スペインの業界はパネルテストそのものに反対しているのではなく、その現在の適用方法と、これらのテストが企業やエクストラバージンカテゴリーにもたらす結果に反対しているのです」と、ASOLIVAのディレクターであるラファエル・ピコ・ラプエンテ氏は述べた。
「オリーブオイルの品質は常に疑問視され、生産者は詐欺の疑いをかけられているが、我々としてはそのような詐欺は存在しないと考えている」
このマニフェストの起草者や支持者たちは、PwCが抱くオリーブオイルの分類に関する技術主義的な見解に強く反対している。彼らは、テイスティングパネルの方法論が国際オリーブ評議会（IOC）によって確立され、欧州連合（EU）の補足的な規制に盛り込まれていることを指摘している。
「バージンオリーブオイルに適用される官能分析法は、オリーブオイルの分類に不可欠なツールであり、物理化学的分析以上に、各カテゴリーを区別することを可能にする」と、その支持者たちはマニフェストに記した。
「この方法は導入以来絶えず進化を続けており、他の方法と同様に改善の余地は依然としてある……我々は、一貫性があり、客観的で実証可能な論拠が欠如しているという法的不安定性の問題を共有しておらず、農業・漁業・食品・環境省に対し、この方法の適用を継続するよう要請する。」
ピコ・ラプエンテ氏は、オリーブオイル生産者たちがこの議論において、より大きな経済的視点を見落としていると指摘した。同氏は、国際市場における輸出業者の収益性を確保するためには、世界的なオリーブオイル品質基準が必要不可欠であると主張する。また、自らの主張を裏付ける証拠を何一つ提示していないこのマニフェストに固執する生産者たちが、省を説得することはできないと確信している。
「生産部門の立場から発言するのは非常に簡単だ。彼らはオリーブオイルを販売していないため、パネルテストに伴うリスクを一切負っていないからだ」と彼は述べた。「一方、我々は前述の報告書を通じて法的不安定性の証拠を提示しているが、生産部門は自らの意見を裏付ける証拠を一切提示せず、単なる価値判断を下しているに過ぎない。」
しかし、ピコ・ラプエンテ氏は、今月下旬に開催されるIOC諮問委員会の会合を、緊張を和らげ、輸出業者を保護しつつ生産者の主張を正当化する解決策を見出す機会と捉えている。
同委員会はすでに、両陣営の対立を解消するための6つの提案をまとめている。これには、テイスティングパネルの統一や、IOC認定研究所によるオリーブオイル品質判定の結果を12ヶ月間異議申し立て不可とする措置などが含まれる。
委員会は、どちらかの側に立つのではなく、スペインの多くのオリーブ農園や搾油所ですでにそうであるように、古来の伝統と現代技術がうまく融合できると考えている。
「作業部会は、バージンオリーブオイルの特性評価および分類における官能評価法の重要性を認識している」と委員会は述べた。
「IOCおよび加盟国は、専門家により高い法的確実性を提供し、官能評価を補完するために活用できる化学分析手法を特定するための研究を推進し、その取り組みを強化すべきである。」