成長を続けるウルグアイのオリーブオイル産業にとって、品質が鍵となる
オリーブオイル業界の生産量は今年、50万リットルに達する見通しで、業界関係者は、さらなる成長の鍵は品質にあると述べている。
生産量の拡大と国際的な評価の高まりに伴い、ウルグアイの新興オリーブオイル産業は2002年以来着実な成長を遂げており、今年も例外ではない。
「ブラジルだけで
ウルグアイの生産量の100％を吸収できる可能性がある
報告によると、この小さな農業国は今年、約55万リットルを生産する見込みで、これは昨年の4倍に相当する。2020年までに、ウルグアイの年間生産量は1,000万リットルを超えると予測されている。
オリーブ栽培面積も飛躍的に拡大している。『ラ・レッド21』によると、同国では年間平均1,000ヘクタールが新たに追加されており、その95％がオリーブオイル生産に充てられている。
この目覚ましい成長は、主にこの産業への国内外からの投資増加によるものであり、2002年の経済危機を契機に再び活気が戻った。過去10年間で5,000万米ドル以上が同産業に投資されており、来年はすでに稼働中の16カ所に加え、さらに4カ所のオリーブオイル搾油工場が新設される予定だ。
「[投資家たちは]当時、ウルグアイで生産されていた製品に代わるものを探していました。 世界中で数十年にわたり健康食品への需要が高まっており、オリーブオイルはこうした投資家グループの一部にとって有望な選択肢と見なされていた」と、ウルグアイオリーブ協会（Asolur）のアルベルト・ペヴェレッリ副会長は『En Perspectiva』のインタビューで語った。
生産量のこの急速な伸びにもかかわらず、ウルグアイは、同地域の他の国々と比較しても、決して主要な生産国とは言えません。アルゼンチンでは現在、10万ヘクタール以上がオリーブ生産に充てられています。
国際市場で競争力を高めるため、ウルグアイの生産者たちは量より質に重点を置くことを選択した。
「品質こそが鍵です。ウルグアイは、ここで話題にしているような生産量を誇っているとはいえ、生産量という点では国際的に競争できる国ではありません。だからこそ、品質を追求しなければなりません。その点に引き続き注力していくことが非常に重要です」とペヴェレッリ氏は語った。
国内消費量は同地域としては比較的高い水準にあり（ウルグアイ人の1人当たりの年間消費量は約400グラム）、それでも輸出は業界にとって最優先事項であり、特にブラジル市場が重要な位置を占めている。
「我々は欧州や米国の市場への参入を果たしてきましたが、将来はブラジルと米国が鍵を握ると認識しています。特にブラジルは地理的に近く、物流面でも利便性が高いため極めて重要です。ブラジルだけで、ウルグアイの生産量の100％を吸収できる可能性があります」