トラック運転手不足と賃金上昇が米国のオリーブオイル市場に影響
トラック運転手の賃金が急上昇したことで、オリーブオイルの価格が急騰した。
米国のオリーブオイル価格は、トラック運転手の賃金急騰と人手不足により、30％上昇したと報じられている。
この衝撃的な統計は、全米の食品業界向けサプライヤーである「シェフズ・ウェアハウス」のCEO、クリストファー・パパス氏によって、最近『ニューヨーク・ポスト』紙で明らかにされた。
輸送費と仕入れコストの高騰により、値上げ分の大部分は消費者が負担することになる。
新型コロナウイルスのパンデミックが発生する前から、すでにドライバー不足は続いており、パンデミックの初期段階であった2020年4月には、約8万8,300人のトラック運転手の雇用が失われた。
しかし、コロナウイルスの流行に伴うオンラインショッピングの急増により、トラック運転手への需要が高まり、深刻な人手不足を招いた。今年4月時点で、トラック運転手の求人は6万3,000件に上った。
Business Insiderによると、需要の増加によりドライバーの賃金が急騰し、運転時間を減らして自宅で過ごす時間を増やすインセンティブが働いた。これがトラック運転手不足をさらに深刻化させた。
食品流通業者は、最近の賃上げによる人件費の増加に加え、ドライバーの採用を仲介業者に依頼するための費用も負担せざるを得なくなり、経費はさらに膨らんだ。その結果、消費者と生産者の双方がその負担を強いられる事態となっている。
「配送コストと調達コストの高騰により、値上げ分の大部分は消費者が負担しています」と、テキサス州オリーブオイル協会のキャシー・バーネル会長は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。「小売業者や卸売業者もこれらの追加コストを負担していますが、最終的には消費者に転嫁されることになります」
「テキサスのオリーブ生産者を対象とした非公式なアンケートによると、生産者は配送費に上乗せ料金を課すことはなく、運送会社が請求するのと同じ料金を消費者に請求していることが分かりました。そのため、生産者からは不満はあるものの、理解を示す声が寄せられています」と彼女は付け加えた。
関連記事：オリーブオイル・ビジネスニュース「業界の観点からは、テキサスのオリーブ生産者からのフィードバックや意見を参考にしながら、こうした価格上昇の影響を引き続き注視していく」とバーネル氏は続けた。
しかし、バーネル氏によると、この値上げはテキサス州におけるオリーブオイルの販売を鈍化させてはいないという。
「変化する食品市場や消費者の購買嗜好という現状を踏まえても、テキサス産オリーブオイルは依然として活気があり、需要の高い食品であり続けています」と彼女は述べた。
北米オリーブオイル協会（NAOOA）の事務局長、ジョセフ・R・プロファチ氏は『Olive Oil Times』に対し、多くのNAOOA会員が輸送コストについて懸念を表明していると語った。
しかし、バーネル氏とは異なり、同協会会員からのフィードバックによれば、価格上昇分の負担は生産者と流通業者が負わされていることが明らかになったと彼は述べた。
「会員からの報告によると、過去24週間の全国シンジケートデータによれば、オリーブオイルの消費者価格は実際には約4％低下しており、これは昨年比でプロモーション活動が増加したことも一因となっている」とプロファチ氏は述べた。
「したがって、これらすべての追加コストにもかかわらず、オリーブオイルの生産者や流通業者は、増加したコストのすべてではないにせよ、その大部分を吸収せざるを得ない状況に追い込まれている」と彼は付け加えた。
プロファチ氏は、その理由の一つとして、多くの小売業者が「価格つり上げの非難を恐れて、こうした状況下では10％を超える値上げを受け入れない」ことを挙げた。
プロファチ氏はさらに、NAOOA（全米オリーブオイル協会）の会員にとって、輸送コストの上昇よりも「需給の市場状況」の方がより大きな懸念事項であると付け加え、これが「オリーブオイルの原材料コストを30％以上押し上げている」と指摘した。
同氏によると、昨年は消費者が自宅で料理をする機会が「ここ数十年で例を見ないほど急増し、健康への関心が高まったことで食料品の選択に強く影響した」ため、国内および世界的なオリーブオイルの需要が急増したという。
しかし、世界のオリーブオイル生産量は「比較的横ばい」であると彼は付け加えた。
「パンデミックのピーク時である前年同期と比べると消費量は9％減少したものの、その前の年の同時期と比べると依然として2桁の増加となっている」とプロファチ氏は述べた。