米通商委員会、米国のオリーブオイルの競争力に関する1年間にわたる調査報告書を公表
世界中のオリーブオイル生産者、輸入業者、販売業者は、この文書を精査し、自社の利益にどのような影響が及ぶかを把握しようとしている。
米下院歳入委員会委員長 デイブ・キャンプ
米国下院歳入委員会は本日、米国国際貿易委員会（USITC）に調査を要請してからちょうど1年を経て、米国のオリーブオイル産業の競争力に関する報告書を発表した。
基準の不徹底が誤表示製品を招き、優良生産者の競争力を弱めている
世界中のオリーブオイル生産者、輸入業者、販売業者は、この282ページに及ぶ文書を精査し、調査結果が自らの利益にどのような影響を与えるかを測ろうとしている。
下院歳入委員会のデイブ・キャンプ委員長（共和党、ミシガン州選出）は、USITCに対し、米国および世界のオリーブオイル生産活動の概要、関税措置に関する情報、格付け慣行、ならびに主要生産国と比較した米国の競争上の強みと弱みの評価を求めた。「重大な問題の一つは、米国市場への主要供給国における商業用オリーブオイル産業に関する情報が不足していることだ」とキャンプ委員長は述べた。
USITCは昨年12月、ワシントンで公聴会を開催して調査を開始した。そこでは、米国の生産者、輸入業者、脂質化学者が、欧州の補助金や関税からオリーブオイルの品質や不正行為に至るまで、幅広い事項について証言を行った。
「欧州政府による多額の補助金、実効性のない品質基準、そして横行する不正や誤表示が相まって、米国のオリーブオイル産業はその潜在能力を発揮できていない」と、カリフォルニア・オリーブ・ランチの副社長アダム・エングルハート氏は述べた。主要輸入業者を代表して証言した北米オリーブオイル協会（NAOOA）のエリン・バルチ執行副社長は、オリーブオイルの等級に関する既存の国際基準の徹底を求めた。
同公聴会以降、USITCの調査官らは、報告書で取り上げられた全地域において、200名を超える生産者、搾油業者、瓶詰め業者、貿易業者、政府関係者、およびその他の業界専門家と面談を行った。彼らは8月12日に歳入委員会に調査結果を提出し、本日、報告書が一般に公開された。
同委員会は一般的な事実調査報告書において政策やその他の事項に関する提言を行わないものの、このような第332条に基づく調査の後には、輸入制限を含む影響を及ぼし得る米国の貿易措置が講じられることがよくある。
「第332条調査は、外国の貿易障壁や不公正な貿易慣行（補助金など）に対する米国の異議申し立てにつながり、場合によっては世界貿易機関（WTO）への正式な提訴、あるいは異議を唱えられた外国の慣行に対する米国通商代表部（USTR）による第301条措置に発展することがある」と、国際貿易弁護士のピーター・ケーニッヒ氏は『Olive Oil Times』に寄稿した。「第332条調査は、単なる気まぐれで要請されるものではない。それには目的があるのだ。」
USITCの調査官が明らかにしたこと：
– 世界規模で見れば米国のオリーブオイル生産量は依然として小規模だが、米国は世界的な需要増に応えている非伝統的生産国の一つであり、近年生産量は急速に増加している。 しかし、スペインでの豊作が相次いだことに伴う世界的な価格下落への反応として、また規制監督の欠如により国内市場での競争力が脅かされているという米国生産者の懸念から、米国のオリーブオイル生産への最近の投資は鈍化している。
– エクストラバージンオリーブオイルに関する現行の国際基準では、幅広い品質のオイルがエクストラバージンとして販売されることが許容されている。さらに、これらの基準は広く遵守されていない。基準が広範で強制力を持たないことは、偽装や誤表示された製品を生み出し、品質で差別化を図ろうとする米国などの高品質生産者の競争力を弱めている。EUの政府支援プログラムは、オリーブオイルの全体的な供給量増加に寄与し、世界的なオリーブオイル価格の低下を招いている。 EU内の多くの小規模生産者は、コストのかかる伝統的な生産方法に依存しており、その生産コストは世界価格と同等かそれ以上である。これらの生産者の一部は、EUからの所得支援がなければ生産を停止する可能性が高いことから、共通農業政策（CAP）は、世界全体のオリーブオイル供給量を増加させ、価格を下げるという間接的な影響を与えている。
– オリーブオイルの販売業者は、ブランドや品質レベルによって製品の差別化を図ろうとしているが、米国消費者の購買決定において価格は依然として最も重要な要素の一つである。これは、消費者が品質の違いを十分に認識していないことも一因である。米国の消費者は、一般的にオリーブオイルの等級や用途の幅広さについて詳しくない。
– 概して、米国の小売市場で顧客を獲得するために採用されているビジネスモデルは、コストリーダーシップと製品差別化の2種類である。複数の国で生産されたオイルをブレンドする大手ボトラーなど、コストリーダーシップに重点を置く企業は、主に価格面で消費者を惹きつけている。一方、小規模で垂直統合型の企業は、より高品質で風味豊かなオイルを生産し、品質に基づいて製品の差別化を図っている。
– 米国のオリーブオイル産業は、主に高度に機械化され、集約的に管理されたオリーブ園を通じて、高品質なエクストラバージンオリーブオイルを生産している。米国の農場レベルにおけるオリーブオイルの生産コストは競争力があるが、規模の小ささと高い資本コストが、小売市場での価格高騰につながっている。
「米国国際貿易委員会（USITC）がこの洞察に富んだ報告書を作成したことを称賛するとともに、その作成を要請したデイブ・キャンプ委員長に敬意を表します」と、米国オリーブオイル生産者協会のキンバリー・ホールディング事務局長は述べた。「消費者は購入するオイルの品質を理解し、その真正性を信頼する権利があり、生産者には国内外の市場において消費者への公平なアクセスが保障されるべきだと私たちは考えています。」
「USITCが欧州の補助金、高関税、そして深刻な偽装や誤表示を立証したことを踏まえ、我々は米国当局と協力し、米国オリーブオイル産業の成長を明らかに阻害しているこれらの障壁を解消したいと切望しています」とホールディング氏は述べた。
ジョージア・オリーブ・ファームズのジェイソン・ショー社長は、「私たちが求めているのは、米国およびその他の国の消費者の店頭に並ぶ際、品質、味、価値の面で当社のオイルが公正に競争できる環境が整うことだけです」と述べた。