キシレラ菌の蔓延は食い止められるのか？

舞台は、ヴァッレ・ディトリアにあるサントロ・テヌータのブドウ畑。穏やかな秋の日差しが降り注ぐこの地は、かつては農業の楽園だったが、今や「キシレラ・ファスティディオサ 」の蔓延を食い止める取り組みの最前線となっている。この致死性の植物病原菌は、イタリアの「ブーツのかかと」と呼ばれるプーリア州で、何千本ものオリーブの木を死に至らしめている。

これは衝撃的な疫病であり、何世紀にもわたって受け継がれてきた文化的象徴を失った悲しみを乗り越えることは、不可能ではないにせよ、極めて困難なことでしょう。― ロドリゴ・アルメイダ（カリフォルニア大学バークレー校）

75歳のワイン醸造家ジェンナーロ・サントロは、収穫後にぶら下がったままのブドウを剪定していた。彼のブドウ畑はオリーブ園に囲まれており、彼はテヌータのワイナリー周辺でオリーブの世話をしている。

私は以前ヴァッレ・ディトリアを訪れた際にジェンナーロと知り合っており、今回立ち寄って、ヨーロッパで新世界から広がっている不吉な植物病「キシレラ」について彼の考えを聞くことにした。この病気は『オリーブオイル・タイムズ』の連載記事のテーマとなっている。

科学者たちは、現在オリーブ園で起きている事態を、1800年代後半にヨーロッパのワイン用ブドウ畑で起きた出来事と比較している。アブラムシに似た昆虫であるブドウフィロキセラが新世界からイギリスに持ち込まれ、ヨーロッパのブドウ畑に壊滅的な被害をもたらしたのだ。

ジェンナーロ・サントロ氏のブドウ畑は、フィロキセラがフランスに侵入し、ヨーロッパ全土に広がったその時代に遡る。数十年もの間、プーリア州はフィロキセラの被害を免れ、ワイン不足に陥ったヨーロッパに供給することで繁栄を遂げた。

「ええ、そのこと、キシレラについてはお話ししましょう」とジェンナーロは気さくに言った。「でもまずは、私たちが植えた在来種のブドウの木をご覧になってください！」彼はスイス系イタリア人の血を引く博識な農家であり、その一族はこの「コントラーダ」（イタリア語で小さな農村コミュニティや村を意味する）に何世代にもわたって住み続けてきた。

生物学のバックグラウンドを持ち、地元の歴史に精通した彼によるツアーは、実に刺激的な1時間に及んだ。

彼はブドウ畑の列の間を歩きながら、剪定ばさみを空中に振りかざし、その間ずっと、封建領地や元ローマ兵士たちが設立したマッセリー（農場）、それに続く農民の反乱について語り続けた。そして、やがてブラチャンティ（農民）たちがどのようにしてこの谷を手中に収めたのかについても語った。

岩壁が走る緑の丘を眺めながら、彼はさらに多くの歴史を語ってくれた。

「ここはかつて、ビザンチン時代の修道士たちが、季節移動の途中で家畜に水を飲ませるために立ち寄った場所です。ほら、フォッジャとは、川も井戸もないムルジア地方に雨水を運ぶために彼らが掘った長い溝のことです。ここにもフォッジャがあり、サウロと呼ばれていました。」

私たちは、彼の家族のワイナリーの裏手にある小さな駐車場に停めた私の車に戻った。そこには数本のオリーブの木が育っていた。日が沈み、夕食の時間が近づいていた。

「でも、キシレラ菌についてはどうなんですか？」と私は再び尋ねた。

彼は顔をしかめた。「それは全くの間違いだ。オリーブの木をすべて切り倒すなんてできない。農家が昔からそうしてきたように、我々は病気と共存する道を探さなければならない。」

それでも彼は楽観的であり、自分の土地に点在するオリーブの木々がキシレラの犠牲になって枯れるなどとは、決して考えていなかった。

「僕たちは有機栽培をしているから、木が枯れる心配はないんだ」と彼は自信たっぷりに言った。「この周辺では除草剤の使用が禁止されているから、誰も使っていないんだ」。別れを告げる前に、彼はこう付け加えた。「自然を支配することはできない。だが、適応することはできる」。

キシレラ菌に対する彼の考えは、イタリアで最もオリーブの生産量が多いプーリア州を揺るがす、激化する科学的・農学的議論の核心を突いている。

過去5年間、プーリア州南部にある平坦でオリーブが豊富な地域、サレントでは、キシレラ菌に関するニュースの見出し、抗議活動、政治的駆け引き、そして数千本のオリーブの木を皆伐する「焦土作戦」が相次いだ。

「これは衝撃的な疫病であり、何世紀にもわたって受け継がれてきた文化的象徴を失った悲しみを乗り越えることは、不可能ではないにせよ、極めて困難なはずだ」と、カリフォルニア大学バークレー校のキシレラ菌専門家ロドリゴ・アルメイダ氏は語った。

悲劇から5年が経過した今、キシレラ根絶への戦いはすでに敗北した可能性が高まり、その兆候はますます不吉なものとなっている。科学者たちは、その拡散を今や止められず、さらに加速する可能性さえあると懸念している。

カリフォルニア大学バークレー校のもう一人のキシレラ専門家、アレクサンダー・パーセル氏は、この病気が「サレント地方の大部分で非常に蔓延しているため、キシレラの根絶はもはや不可能と見なされている」と述べた。

昨年12月、欧州委員会の保健・食品安全担当委員に指名されたヴィテニス・アンドリウカイティス氏は、キシレラが「EUが長年にわたり直面してきた中で最大の植物検疫上の危機」となったと警告した。同氏はパリでこの発言を行った。

では、どうすべきか？ 病気に感染したオリーブの木やその周辺の木を伐採すべきか、否か？ ここが科学者たちの意見が分かれる点だ。

現時点では、当局が病気の拡大を食い止めようとしている地域――ジェンナーロ・サントロ氏のブドウ畑とオリーブの木がある地域もその一つ――において、病木を伐採し根絶するという戦略が維持されている。

この病気がこの地域で確認されたのは約5年前、サレント地方のガリポリ港付近で、オリーブの葉が突然褐色に変色し始めたことを受け、農家や科学者が調査を開始した頃のことだ。

象徴的なオリーブの木は常緑樹であるため、葉が茶色くなることは何であれ警戒すべき兆候となる。

2013年にキシレラ・ファスティディオサが病原体と特定されて以来、EUはイタリアに対し、感染拡大を阻止するための抜本的な根絶プログラムの実施を求めてきた。

イタリア側の対応不足か、あるいはこの細菌の性質そのものか、根絶の取り組みは失敗に終わっている。そしてキシレラは勢力を拡大し続けている。

今年に入ってから、サントロ・ヴィンヤードからそう遠くない地域で、数百本もの新たな木が伐採されている。

イタリアの通信社ANSAによると、重点封じ込め区域における感染木の数は、わずか1年で4倍に増加した。

地中海全域で、もう一つの不吉な事態が進行している。スペイン当局や報道によると、スペイン本土のオリーブの木がキシレラ菌により枯れ始めているという。スペインは世界最大のオリーブオイル生産国である。

しかし、現時点ではプーリア州が最も深刻な被害に見舞われている。

数万本の木が感染しており、そのうちの数千本は病気の蔓延を防ぐために伐採されたか、あるいは感染により枯れつつある。

「この細菌に対する治療法は現時点では存在しないため、感染した木とその周辺を完全に根絶することが唯一の対策です」と、EU委員のアンドリウカイティス氏は『Olive Oil Times』への電子メールで述べた。

同氏はさらに、気候変動や貿易のグローバル化により、この病気がさらに悪化する可能性があると付け加えた。

「害虫は国境を問わないため、EU全域で植物の健康を維持し、農業、経済、地域社会への深刻な影響を回避するためには、誰もがそれぞれの役割を果たさなければならない」と彼は述べた。

プーリア州では、この細菌がすでに甚大な被害をもたらしており、科学者らが根絶は不可能だと指摘する地域では、農家たちは細菌との共存を余儀なくされている。

「この病害との共存は、業界全体が目指すべき目標だ」と、オリーブ栽培を専門とするイタリアの研究機関「農業研究・農業経済分析評議会」の植物細菌学者マルコ・スコルティチーニ氏は述べた。

「細菌の発生率を低下させることは不可能ではない」と、彼は電話インタビューで語った。「共存は達成可能なものだ」

「（木を枯らしているのは）キシレラであることに疑いの余地はない」と、バジリカータ大学の植物生理学者クリストス・キシロヤニス氏は電話インタビューで語った。「問題は、どのように対処するかだ」

この病気の解明と対策には多額の資金が投入され、キシレラ菌をほぼあらゆる角度から検証した科学的研究が発表されている。どのように拡散するのか？ どのように植物組織を締め付けるのか？ どの品種が耐性を持っているのか？ 細菌に対して最も効果的な散布方法は何か？ 感染した木をどのように接ぎ木すべきか？ 感染状況をどのように監視すべきか？

科学はこうした喫緊の課題の多くに答えを見出し、重要な進展も遂げている。おそらく最も重要な発見は、一部のオリーブ品種がキシレラ菌に対して天然の耐性を持っているという事実だろう。この事実は、現在、耐性のあるレッチーノ品種で再植樹を行っている多くの農家に希望を与えている。

しかし、他にも進行中のプロジェクトがある。例えば、一部の農家は、キシレラ耐性のある台木を古い幹に接ぎ木することで、果樹園の再生を図ろうとしている。

媒介生物である一般的なツユムシに対する対策も実施されています。現在、土地所有者は、雑草の中に生息するツユムシを駆除するために畑を耕したり草を刈ったりしない場合、多額の罰金を科されることになっています。

有望な実地研究の一つに、スコルティチーニ氏がサレントで進めているものがある。4月に科学誌『Phytopathologia Mediterranea』に掲載された彼の最新研究では、銅系スプレーが細菌対策において良好な結果を示していることが明らかになった。しかし、他の科学者からは、この研究結果には決定的な証拠が欠けているとの指摘も出ている。

「木や森となると、すべてを切り倒すわけにはいかない」とスコルティチーニ氏は語った。

これは農学者、科学者、農家の間でよく聞かれる意見だ。彼らは、オリーブの木は他の感染作物――動物であれ植物であれ――とは異なると言う。

なぜか？ それは、オリーブの木が数世紀も生き延びることができる、唯一無二の常緑果樹だからだ。この意味で、このオリーブの病気は、英国の狂牛病やフィロキセラの蔓延とは次元が異なる。この観点からすれば、木を伐採することは解決策ではなく、現実的でもない。

「私たちの助言は、田舎に戻り、栽培に時間を費やすことです」とキシロヤニス氏は語った。「過去30～40年間に発生した病気を根絶できたことは一度もありません。」

彼は、サレント地方でキシレラ菌が蔓延した主な原因は、オリーブ園が放置され、管理が不十分になったことで病原体の侵入を受けやすくなったためだと指摘した。

彼は、欧州連合（EU）もこの状況の一因であると指摘した。EUが農家にこのような栽培方法を奨励していたからだ。

キシロヤニス氏は、この病気を防ぐために農家と協力して土地管理の改善に取り組んでいると語った。これは、ワイン醸造家のジェンナーロ・サントロ氏が自身のオリーブの木に対する自信について語った内容と通じるものがある。4月時点で、サントロ家のブドウ畑の木々は感染していなかったと、息子のマルコ・エミリオ・サントロ氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。

キシロヤニス氏は、プーリア州の多くの地域では、古いオリーブの木を切り倒して新しい木を植え直すことは現実的ではなく、険しい地形において古い木を切り倒し、耐病性品種に置き換えることが成功する保証はないと述べた。

それでも、現時点ではレッチーノやその他の耐病性品種を植えることが、キシレラ菌に対抗する唯一の方法であるように見えると、一部の科学者は述べている。

「現時点では、データはまだ予備的なものだが、効果が期待できる唯一の方法は、耐性のあるオリーブ品種を植えることのように思われる」と、テンプル大学のシステム生物学研究者エンリコ・ブッチ氏は電子メールで述べた。

これは、バーリの持続可能な植物保護研究所でキシレラ菌の発生に関する主要な研究者であるドナート・ボシア氏の注力している点でもある。

「現時点では、キシレラに対する治療法は存在しない」と、彼は電話インタビューで語った。

現在、彼はサレント地方で、この細菌に耐性を持つオリーブ品種を見つけるための研究を進めている。研究の結果、レッチーノ（Leccino）とファヴォローザ（Favolosa）の品種には耐性があることが判明しており、他にも多くの品種が耐性を持つ可能性があると彼は楽観視している。

この対策の見通しは、フィロキセラの事例を不気味なほど彷彿とさせる。

どちらの害虫もアメリカ大陸原産だ。どちらも葉を褐色に変色させて枯死させ、宿主植物を締め付けて死に至らしめ、さらに次の犠牲者を探して移動していく。

結局、ヨーロッパはフィロキセラと共存する術を学んだが、それは、根を破壊するこの害虫に耐性を持つアメリカの野生台木で、ほぼすべてのブドウ畑が植え替えられた後のことだった。

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