収穫の困難や関税も、受賞歴を誇る「オリオ・ピロ」の勢いを止めることはできない

最大の市場である米国での関税引き上げに直面し、数々の賞を受賞しているトスカーナのオリーブオイル生産者「オリオ・ピロ」は、米国以外の市場へと事業を拡大している。

ロマンとマリー＝シャルロット・ピロの兄妹が率いる同ブランドは、レッチーノ、モライオーロ、フラントイオ、オリヴァストラ・セッジャネーゼのオリーブをブレンドした早摘みオリーブオイルで、2025年NYIOOC（ニューヨーク・インターナショナル・オリーブオイル・コンペティション）において6年連続の金賞を受賞した。

「NYIOOCでの受賞は、私たちの取り組みが認められた証です」とマリー＝シャルロットは語った。「それは、私たちが正しい道を歩んでおり、人々にその価値が伝わっていることを意味します。」

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「この受賞は、これまでの努力が報われた証であり、非常に満足のいく気分です」とロマンは付け加えた。

2020年に設立されたオリオ・ピロは、高品質なオリーブオイル生産に対するロメインの20年にわたる情熱と、マリー＝シャルロットの高級品マーケティングにおけるバックグラウンドを融合させたブランドです。 その結果、ミニマルなラベルに至るまで、品質と美観を重視したエクストラバージンオリーブオイルが誕生しました。

「2002年にトスカーナにやってきて、2005年に高品質な地元のオリーブオイルを発見し、2008年に最初のオリーブ農園を購入しました」とロマンは語ります。

彼はすぐにこの製品に魅了され、高品質な生産の世界に没頭しました。

「私は、その技術、手法、守らなければならないルール、そして何をすべきか、何をすべきでないか、そしてその方法を教えてくれる先輩たちに、すっかり夢中になりました」とピロ氏は語ります。

オリオ・ピロが際立っている理由の一つは、ロマンが搾油所で細心の注意を払っている点にあります。具体的には、バッチごとに搾油、混練、遠心分離の各工程を調整しています。「それぞれの品種から最高のものを引き出すには、設定を変更しなければならないのです」と彼は語りました。

時が経つにつれ、ロマンは自身の搾油技術から非常に良い結果が出始め、1,000本未満の小規模生産のエクストラバージンオリーブオイルを、パリのミシュラン星付きレストランを含む各レストランへ直接販売するようになった。

ロマンがオリーブオイルの生産を始めた当時、彼はすでに10月と11月の青オリーブの収穫に注力しており、収量を犠牲にしてでもより力強い風味と香りを追求していました。これは当時、あまり普及していなかった手法でした。

「それは、エクストラバージンオリーブオイルが、単に食卓に置いて、最後の一滴を垂らすだけの、あまり美味しくない体験をもたらすものというよりも、キッチンで料理に使う食材のようなものだということを、人々が認識し始めたばかりの頃でした」とロマンは言います。 

「私たちは、単なる製品と、非常に精巧で高品質な製品との分岐点に立っていました」と彼は付け加え、高級ワインの生産と評価の高まりとの類似点を指摘しました。

しかし、2018年を迎え、ロマンは米国での市場浸透率を高めたいと考えた。彼は最終的に、以前米国でマーケティング業務に従事していた妹のマリー＝シャルロットを説得し、参加してもらうことにした。

「マーケティングと流通のすべてにおいて、助けが必要だったんです」とロマンは語った。「自分の能力は分かっていますが、必要なスキルがすべて揃っているわけではありませんでした。でも、妹にはそのスキルがあることを知っていたので、参加するよう強く勧めたんです。」

そしてついに2020年、マリー＝シャルロットが参画し、新ブランド「オリオ・ピロ」の開発に成功した。

「私は以前、高級品の販売とマーケティングに携わっていました」とマリー＝シャルロットは語った。「高級品を扱ってきた経験から、高級品市場のマーケティングや販売手法には精通しています。」

その結果、ピロ兄妹は、ラベルのデザインから始め、オリオ・ピロをラグジュアリー製品として位置づけることに決めました。 

「オリーブオイルは香りも味も完璧でなければなりません。実験室での分析結果にも完璧に合致していなければなりません」とロマンは言った。「しかし、ボトルも見た目が良くなければなりません。」

ラベルから特に欠けているのが、オリーブやオリーブの木の描写だ。「ラベルには『エクストラバージンオリーブオイル』と記載されているため、オリーブの木や葉、果実を描く必要はない」とロマンは語った。

「金箔のラベルは変わっていません」とマリー＝シャルロットは付け加えた。「私たちは、余白をたっぷり残したクラシックな黒文字と、エンボス加工されたロゴが大好きなんです。それがラグジュアリーな雰囲気を作り出しています。」

彼女は、「高級感」という言葉について、単に高価であるために小売価格を高く設定しているわけではないと説明した。

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「私たちは、年々築き上げている顧客層、つまり、自分たちが単なる食通であるだけでなく、ラグジュアリーの真の意味を理解している人々に向けて商品を提供しています」とマリー＝シャルロットは語った。 

「お金や高い可処分所得のことについて話しているわけではありません」と彼女は付け加えた。「私が言っているのは、文字通り、気分を良くしてくれる製品を所有することについてです。」

ロマンは「オリオ・ピロ」としてブランドを刷新する前は、エクストラバージンオリーブオイルのほぼすべてをフランス国内で販売していましたが、現在はほぼ米国でのみ販売しています。 

しかし、先日発表された米国への全輸入品に対する10％の基本関税に加え、年内に20％まで引き上げられる可能性があることから、同社は新たな市場を開拓することになった。

「2025年以前は、生産量の100％を米国に輸出していました」とマリー＝シャルロット氏は語った。「今年は95％を米国に輸出しており、英国や韓国でも販売しています。来年はドイツやカナダでも販売を開始する予定です。」

「現在でも、米国は依然として断トツで最大の輸出先です」と彼女は付け加えた。「しかし、米国の関税をめぐる不確実性から、今年はグローバル展開を加速させることを決めました。」

収穫が早かったため、オリオ・ピロは2024/25年産のエキストラバージンオリーブオイルをすでにすべて米国へ輸出済みであり、今年の価格には影響が出ない見込みだ。 

「来年はどうなるか様子を見ましょう」とマリー＝シャルロットは語った。「次回の収穫については、米国へ良好な状態で製品を輸出できない場合、カナダ、ドイツ、韓国への輸出準備を整えています。 私たちのような小規模生産者が関税の全額を負担できるとは限らないし、卸売パートナーのような小規模小売業者にそれを負担してもらうことも期待できません。」

米国の関税によって生じた不確実性は、トスカーナ州南部の山岳地帯マレンマ地方で、例年とは異なるものの豊作となった収穫の直後に発生した。

「2024年は、収穫がかなり遅く始まったため、他の年とは大きく異なる年でした」とマリー＝シャルロットは語った。

ロマンは、収穫が10月20日まで始まらなかったと付け加えた。彼は毎年状況が異なることを強調しつつも、通常、収穫は9月下旬から10月上旬にかけて始まるものだと述べた。

「今年はかなり遅く始まり、果実の熟成も遅れました。私たちは常に完熟のピーク時に収穫するからです」と彼は語った。「9月末までは非常に乾燥していましたが、その後雨が降り始めました。雨の直後には収穫できません。果実が乾くのを待たなければならないのです」

「少し厄介でした……オリーブの実の中に水分が多すぎたため、搾油所での作業が少し大変になったからです」とロマンは付け加えた。「しかし、品質は依然として保たれており、非常に高いものでした。」

しかし、こうした気象条件が原因で、イタリア全土の生産者が経験した現象と同様に、今年のオイルの収量は例年よりかなり低くなった可能性がある。

「最初の2、3週間は、8～10パーセントしか出ませんでした。これは異常なほど低い数字です」とロマンは語った。 「もちろん、1ヶ月経つと果実はもう少し熟し、水分も抜けてくるので、最終的には15～16％程度になりました。普段なら20％前後で収穫を終えることもあるのに」

しかし、ロメインの直感は、世界コンペティションの分析チームによって裏付けられた。このブランドが際立った理由の一つは、固有種のオリヴァストラ・セッジャーネーゼ・オリーブ、そのオリーブが収穫される樹齢300年の木々、そしてこの地域特有の栽培方法が採用されていたことにある。

「これはトスカーナで代々受け継がれてきた、非常に古い接ぎ木技術です」とマリー＝シャルロットは語った。 「この地域の多くの木は、トスカーナの3つのオリーブ品種——レッチーノ、モライオーロ、フラントイオ——を接ぎ木しています。1本の木にこれら3つの品種が実るのです。つまり、私たちのブレンドは、そのオリーブ園の中で作られているのです。」

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