「オレウム」プロジェクト、オリーブオイルの真正性を守るためのより良い解決策を模索
欧州の研究・イノベーションプログラム「ホライズン2020」の一環として、オリーブオイルの品質と真正性を確認するための共通の手法や分析ツールを確立するという野心的な計画が進められている。
OLEUMは、EUの枠組みプログラム「ホライズン2020」
の一環として実施されている主要プロジェクトであり、世界規模でオリーブオイルの真正性と品質を確保・向上させることを目的として構想されました。
私たちは、実用的な視点に立ち、持続可能で有用かつ適切、そして共有可能な解決策を見出すことを目指して、この重要な取り組みを進めています。
食品分析、食品法規制、産業用機器工学、バイオインフォマティクス、コミュニケーションおよび知識共有の各分野で活動する20の国際パートナーからなるコンソーシアムによって実施されるOLEUMは、アルマ・マテル・ストゥディオラム（ボローニャ大学）農学・食品科学部のトゥリア・ガリナ・トスキがコーディネーターを務めています。
国際オリーブ評議会（IOC）の2016年のデータによると、本計画では、欧州が世界生産量の69.6％を占める最大のオリーブオイル生産地であると想定しており、現在、EU非加盟国数カ国でも国内生産を拡大している。 IOC加盟国が世界のオリーブオイル供給量の92％を占める一方で、需要の81％は米国、ブラジル、日本、中国、オーストラリア、カナダなどの非加盟国によるものである。
これらのデータを踏まえると、非生産国における競争力の強化と市場の拡大に加え、検証済みの手法に関する一元的なデータベースの欠如や調和の欠如が相まって、偽造業者に悪用され得る重大な弱点が生じる可能性がある。
ガリーナ・トスキ
現在から 2020 年までの欧州市場のシナリオ分析に基づくと、消費者を保護し、EU 内の新規市場や非生産国を含む輸出市場の信頼を高めるためには、オリーブオイルの品質と真正性を確認するための新しい共通のアプローチと分析ツールが、時宜を得て緊急に必要とされています。
こうした背景から、2013年にEUが募集を開始した提案公募が、OLEUMプロジェクトの起点となりました。 「この公募は主に、検査機関向けに特化した業務の改善を目的としていました」とガリーナ・トスキ氏は説明した。「つまり、既存の手法を簡素化し、コストを抑えつつ改善することを目指した、強力な研究努力が必要だったのです。そこで私たちは、革新的で、何よりも実用的なツールを提案するべく取り組み始めました」と彼女は指摘した。
「まず、研究開発を通じて対処すべき同分野の4つの主要な課題領域を特定しました。これには、法規制面、分析分野、調和・調整の領域、そして消費者と市場の信頼が含まれます」と、コーディネーターは述べました。
この意味で、作業部会の戦略的目標は、オリーブオイルの品質と真正性を保証するための新規かつ改良された手法の開発、標準物質やダウンロード可能な分析手法・組成ライブラリを含む分析手法のための統合的な品質保証インフラの構築、そして分析に携わる世界中の分析研究所コミュニティの育成と支援を目的としています。
最初の具体的な目標は、手法の欠如が問題を引き起こしている分野（例えば、「ソフト脱臭」の特定に関する困難など）の分析に基づき、規制基準や規制の改善に寄与し得る一連の潜在的な解決策を、EUおよび国際的な規制当局や政策立案者に提供することです。
次に、オリーブオイルの品質管理および不正検出に関する既存の手法を、その欠点を特定し、性能と効率の面で改善することで改訂します。
また、OLEUM国際グループは、再現性を向上させ、定量的な同等手順（定量パネルテスト）を開発することで、官能評価の方法論の強化にも取り組む。
「パネルテストは不可欠です。栄養や組成の特性だけでなく、官能的な側面によっても定義される製品を、官能分析なしに評価することなど考えられないからです」とトスキ氏は説明した。 「しかし、試験にかかる費用、多数の専門家の雇用、およびパネルの校正の必要性を考慮すると、スクリーニングツール、再現性のある標準物質、そして欠陥トレーサーとしての役割を持つ揮発性分子の定量測定によって、パネルテストを補完しなければなりません」と彼女は付け加えた。
また、革新的な分析ソリューションの開発と検証を目的として、新たな分析マーカーの特定も目指す。「これは主に、エクストラバージンオリーブオイルと脱臭ソフトオリーブオイルの違法なブレンド、およびオリーブオイルと他の植物油の違法な混合物の検出に関わる」と彼女は具体的に述べ、この取り組みには、鮮度や賞味期限の品質確立という観点からのオリーブオイルの保存状態の測定、および原産地表示の遵守状況の監視も含まれると付け加えた。
このワーキンググループは、国際的な規制や公認の手順（EU、IOC、CODEX、ISO）に対する改善案を提示するとともに、新しい手法や手順を幅広い分析コミュニティへ技術移転し、特定の目的に適合した措置を通じてその習熟度を評価し、分析に関する議論やリングテストを実施する予定である。
「我々は、既存および新たな不正行為のリストを作成し、OLEUMの研究やその他の信頼できる情報源から得られるすべての情報を世界的に公開することで、オープンアクセスによる知識の創出と普及を促進する」とトスキ氏は述べた。
その目的は、オリーブオイルの真正性を確認するための方法論に関する信頼できる情報の持続可能な情報源を確立するため、オピニオンリーダーや規制当局、中小企業を含む食品・飲料業界、メディア、科学界、消費者など、幅広いステークホルダーを情報の発信、活用、および知識の交換に巻き込むことにある。
これらの手続きのスケジュールに関しては、公認の規制基準の確立と、それを規範的枠組みに組み込むには、少なくとも5年はかかる見込みだ。
「非常に高価で適用が難しい方法が提案されることが多い中、私たちは全く異なるアプローチを通じて、実用的な視点に立ち、この注目すべき取り組みを進めています」と、コーディネーターは述べた。 「言い換えれば、見直しと完全な革新の両方からなる2つの分析作業の波に沿って、食品品質管理分野において最高水準にあるオリーブオイルの品質管理規制に含まれるすべての要素を維持・活用しつつ、それらを評価、分析、批判し、改善を図ることで、持続可能で有用、かつ適切で共有可能な解決策を見出すことを目指します」とトスキ氏は締めくくった。