業界団体がオリーブオイルの品質検査イニシアチブを発表

供給不足と価格高騰に直面する中、北米オリーブオイル協会は、不正な業者を排除する方針だと述べている。

北米オリーブオイル協会（NAOOA）は、「これまでで最も包括的かつ厳格なオリーブオイル検査調査」として、全米各地のオリーブオイルの検査を開始すると発表した。

同業界団体のこの発表は、今期の収穫年において世界的な生産量が2年連続で減少すると予測されていることに加え、在庫が乏しいことから、オリーブオイルの価格が過去最高水準に達していることを背景に行われた。

「我々が注視していることを皆に知ってもらいたい。もし不正な行為を行っている者が見つかった場合は、適切な措置を講じるつもりだ」― NAOOA事務局長、ジョセフ・R・プロファチ

「これは、6月の当協会の夏季総会で初めて提起されたアイデアでした」と、NAOOAの事務局長ジョセフ・R・プロファチ氏は『Olive Oil Times』に語った。「ある会員が、供給の逼迫と価格の高騰により、不正を働こうとする者にとって好都合な状況が生まれていることを強く懸念していました」

「業界と消費者の双方の利益のために、この措置が必要だと判断しました」と彼は付け加えた。「新年度の初めに米国へ新しいオリーブオイルが輸入される予定ですが、その時期こそが……種子油による混入を誰かがこっそり行おうとするリスクが最も高まると私たちは考えています。」

プロファチ氏は、米国で販売されるオリーブオイルの半分以上を供給する会員組織であるNAOOAによる定期的な検査では、2023年に意図的な誤表示や混入されたオリーブオイルの増加は確認されなかったと指摘した。

国際オリーブ評議会のデータによると、10月から9月までの2022/23年産期において、米国のオリーブオイル消費量は38万1,000トンに達すると予測されていた。これより消費量が多いのはスペインとイタリアのみである。

プロファチ氏は、今回の発表が意図的な誤表示や偽装を抑制することを期待している。「我々が監視していることを人々に知ってもらいたい。そして、不正行為を行っている者が見つかった場合は、適切な措置を講じるつもりだ」と彼は述べた。

プロファチ氏によると、同協会はオリーブオイルの誤表示や不正が判明した場合、小売業者に通知し、問題の根本原因を特定するために協力している。その原因は、エクストラバージンオリーブオイルが劣悪な状態で輸送され、スーパーの棚に並ぶ前にバージンまたは非バージン品質に劣化してしまうといった単純なケースであることもある。

「法的措置以外に手段がない状況では、我々は（民事訴訟を通じて）法的措置を講じるとともに、州および連邦当局にも報告する」と彼は述べた。

NAOOAは1月、オントレード（レストランや外食産業）とオフトレード（小売業者や卸売業者）の両方の場所から、全米各地の代表的な200サンプル以上の検査を開始する予定だ。

NAOOAによると、同業界団体の会員から資金提供を受けたこの検査プログラムでは、ブランド品およびプライベートブランド品のすべてのカテゴリーのオリーブオイルが検査対象となる。

イェール大学公衆衛生大学院のタッソス・キリアキデス助教授は、NAOOA から委託を受け、サンプリングが市場全体を代表するものとなるよう、調査の戦略を立案している。

「消費者が購入し、多額の費用を費やしている商品が、宣伝通りのものであることを保証しようとするプロジェクトに、私たちが関与することは不可欠です」と、キリアキデス氏は『Olive Oil Times』に語った。

同氏は、サンプリングはブラインド方式で行われると述べた。オリーブオイルのサンプルは販売店から直接購入され、ブランドパッケージから取り出されて番号が割り当てられる。

次に、サンプルは、官能検査および物理化学的検査のためにIOCの認定を受けた独立した研究所に送られる。最後に、番号が振られた検査結果がキリアキデス氏に返送され、各サンプルと照合される。

キリアキデス氏は、NAOOAが検査の取り組みを強化するという取り組みを称賛する一方で、将来的に連邦および州当局がこの分野の監視により積極的に取り組むことを望んでいる。

「科学的な観点から言えば、こうした（品質や不正混入の）検査は、何らかの外的要因が生じた時だけではなく、定期的に行われるべきものです」と彼は述べた。「繰り返し評価を行うことは、状況を改善し、消費者が購入する製品が長期にわたり検査されていることを保証する上で役立つに違いない」

プロファチ氏はさらに、NOAAOの会員ではないカリフォルニア州のオリーブオイル生産者や輸入業者を含め、他のステークホルダーにもこの研究への参加を奨励したいと付け加えた。

プロファチ氏は、意図的な誤表示や偽装を取り締まるという当面の目標に加え、この調査結果は他の点でも価値があるだろうと述べた。

「これまでに見たことのない、市場全体の品質に関する情報を収集することになるでしょう」と彼は語った。「そして、その結果として、収集したデータは、我々が申請した『同一性基準』の適用必要性を裏付ける上で役立つだろう」

NAOOAは2020年、米国オリーブオイル生産者協会およびDeoleoと共同で、オリーブオイルの規格基準を策定するよう米国食品医薬品局（FDA）に市民請願を提出した。その策定プロセスは現在も進行中である。

プロファチ氏は、この同一性基準が全米で統一されたオリーブオイルの基準を作り出し、アメリカ人がオリーブオイルの等級や品質をよりよく理解できるようになる一方で、「ピュア」や「エクストラライト」や「プレミアム」といった意味のない接頭語の使用を禁止することになるだろうと述べた。

しかし現時点では、プロファチ氏、キリアキデス氏、およびNAOOAは、価格高騰と市場の不確実性が続く中、消費者の保護に注力していると述べている。

「我々は、市場を規制し、消費者を保護するために役立つ情報を収集している」とプロファチ氏は締めくくった。