業界団体がFDAに対し、オリーブオイルの規格基準の制定を要請

業界団体である北米オリーブオイル協会（NAOOA）は、米国食品医薬品局（FDA）に対し、オリーブオイルおよびオリーブ搾りかす油の「規格基準（SOI）」を策定するよう求める市民請願書を提出した。

NAOOAは、これらの基準が米国の消費者を保護し、業界における「誠実かつ公正な取引」を促進するために必要であると主張している。

「SOIがオリーブオイルとオリーブ搾りかす油を定義する単一の統一基準を確立する限り、種類や品質に関する混乱が解消され、より多くの消費者に信頼感を与えることになるでしょう」― NAOOA事務局長 ジョセフ・R・プロファチ

「規格基準（SOI）は、オリーブオイルに関する統一的な全国基準を確立することになるでしょう」と、NAOOAの事務局長ジョセフ・R・プロファチ氏は『Olive Oil Times』に語った。「これにより、アメリカ人がより多くのオリーブオイルを消費する上で長年にわたる障壁を取り除くことができると確信しています」

「我々の請願が採択されれば、オリーブオイルのラベル表示が明確になり、『ピュア』や『エクストラライト』といった誤解を招く恐れのある用語の使用が制限されます。また、最新の科学的根拠に基づく基準と手法を用いることでオリーブオイルの真正性が保証され、科学技術の進歩に合わせて将来的に基準を更新するための新たな手段も提供されるでしょう」と彼は付け加えた。

関連項目：オリーブオイルの基準

1979年、FDAはオリーブオイルの基準を設けることに賛成するデータが不足していることを理由に、基準を設ける必要はないとの判断を下した。しかし、同局はこの問題の再検討の可能性は残していた。

NAOOAは1990年と2012年に、オリーブオイル基準の更新をFDAに要請したが、いずれも認められなかった。

しかし2018年、FDAは「消費者が自身の食事や健康について、より良く、より情報に基づいた判断を下せるようにする」ための手段として、様々な農産食品分野における規格の採用を検討し始めると発表した。

「今回の発表において、FDAはオリーブオイルを念頭に置いていたようだ」とプロファチ氏は述べた。「そして今回は、消費者調査データを用いて請願を裏付けた。FDAは、規格の『必要性』を立証する上で、こうしたデータが不可欠であると示唆している。」

NAOOAは請願書の中で、新たなオリーブオイル基準が、アメリカ人が購入する製品について情報に基づいた健康的な選択を行う助けとなり、また米国政府の健康政策が、特定の食品の健康効果に対する消費者の認識に影響を与えていると主張している。

しかし同団体は、現行のオリーブオイル基準が米国人を混乱させ、オリーブオイルの消費拡大を妨げていると主張している。

NAOOAは、今年初めに同協会が実施した1,500人の米国成人を対象とした代表的な消費者調査の結果を根拠として、これらの主張を裏付けられるとしている。

「オリーブオイル、特に表示や用語に関して、大きな混乱が見られました」とプロファチ氏は述べた。「例えば、アメリカ人の3人に1人近くが、オリーブオイルがオリーブから作られているとは信じていないか、確信を持てずにいます。」

また、調査結果によると、回答者の60％が、食用油に関して「バージン」や「精製」という用語が何を指すのか知らないと答えた。さらに、回答者の64％は、ラベルに記載された「エクストラ」という言葉が、単なるマーケティングの策略以外の意味を持つとは信じていなかった。

プロファチ氏とNAOOAは、消費者の知識不足がオリーブオイルの販売に直接的な影響を与えていると主張している。

「原産地規格がオリーブオイルとオリーブ搾りかす油を定義する単一の統一基準を確立する限り、種類や品質に関する混乱が解消され、より多くの消費者が様々なオリーブオイル製品の中から自身の健康のために自信を持って選択できるようになるだろう」と、プロファチ氏は請願書に記した。

NAOOAはまた、統一基準があれば、民間団体と政府の双方が不正行為を検知し、その実行者を摘発しやすくなると主張している。

現在、米国では各州がオリーブオイルの基準の策定と施行を担当している。その結果、基準のない州では、不正行為者を責任追及することはほぼ不可能となっている。

「強制力のある全国基準があれば、業界は自主的な取り締まりを強化し、消費者が被害に遭わないよう守るために必要な手段を得ることになる」とプロファチ氏は記した。

NAOOAはFDAに対し、国際的な食品安全・基準機関であるコーデックス委員会（Codex Alimentarius）が定めた基準を基に、同委員会の各条項に若干の変更を加えた形でオリーブオイルの基準を策定するよう要請している。

その変更点には、現行の分類体系を廃止し、簡素化された体系に置き換えることが含まれる。

コーデックスは現在、オリーブオイルを「オリーブオイル」、「バージンオリーブオイル」、「オリーブ搾りかす油」の3つのカテゴリーに分類している。NAOOAは、混乱や誤解を招く表示慣行を防ぐため、オリーブオイルの等級の一つを廃止することを提案している。

「『オリーブオイル』という名称のオリーブオイル、つまり『オリーブオイル等級のオリーブオイル』が存在することは、混乱を招くと考えています」とプロファチ氏は述べた。「実際、これは定義された等級であったため、製造業者は原料（精製オリーブオイルやバージンオリーブオイルなど）を開示する必要がありませんでした。両等級の健康効果には違いがあるため、これは重要な問題です。」

その代わりに、NAOOAは2つのカテゴリーを設けることを提案している。機械的に抽出された「オリーブオイル」と、溶剤で抽出された「ポマース・オリーブオイル」である。

「『オリーブオイル』カテゴリー内では、NAOOAはエクストラバージン、バージン、ランパンテ、精製という4つの等級のみを提案しており、コーデックス（国際食品規格）にある『オリーブオイル』と『一般バージン』という別々の等級を廃止する」とプロファチ氏は述べた。

「精製オリーブオイルとバージンオリーブオイルの混合製品は、どちらもオリーブオイルであるため、依然として『オリーブオイル』と呼ぶことは可能ですが、名称自体か成分表示のいずれかで、具体的な等級（成分）を開示することを義務付ける予定です」と彼は付け加えた。

さらに、同業界団体は、前述の各サブカテゴリーについて、現行のコーデックス規格よりも厳格な官能的および化学的基準を設定することを提案している。

この新しい基準は、2019年に最終更新された国際オリーブ評議会（IOC）の現行規則に、はるかに近いものとなる（コーデックスの基準は2017年に最終更新された）。

NAOOAがFDAに検討を求めているその他の技術的変更点には、オリーブオイルの原産地および表示に関するより厳格な規則の設定が含まれる。同協会は、これにより生産者がオリーブオイルの原産地について消費者を誤解させることを防ぎ、「ライト」や「ピュア」といった曖昧な用語のラベル表示を防止できると主張している。

NAOOAはメモリアルデーの連休中にFDAへ請願書を提出した。プロファチ氏は、提案の承認プロセスは進むと見込んでいるが、それほど迅速には進まないだろうと述べた。

「この件に関してFDAとは1年近く連絡を取り合っており、手続きが進むことは確実だと期待しています。しかし、具体的な時期は予測できません」とプロファチ氏は語った。「通常であれば、連邦官報への掲載や一般からの意見募集、場合によっては公聴会も含まれるため、長いプロセスとなります。」

「そしてもちろん、パンデミックが事態をさらに難しくしていることは言うまでもありません」と彼は付け加えた。

「しかし、オリーブオイルのSOI（特別用途食品）認定を通じて実現されるであろう、健康面での大きな潜在的メリットが、このプロセスを前進させる一助となることを期待しています」

---