研究によると、多くのアメリカ人は自分の食生活の健康度を過大評価している
自分の食習慣の健全さを正確に自己評価できているのは、10人に1人だけだ。
食事の質を改善して減量しようとしている成人の多くは、自分の食習慣がどれほど健康的であるかを過大評価しがちであることが、米国心臓協会（AHA）の会議で発表された小規模な研究の結果から示唆されている。
ピッツバーグ大学とユタ大学ソルトレイクシティ校の研究者らは、25歳から58歳までの成人116人の食生活を12か月間にわたり評価した。
今後の研究では、人々の認識と客観的な食事の質測定値とのギャップを埋める支援がどのような効果をもたらすかを検証すべきである。
研究参加者は栄養士と個別に面談して栄養について話し合い、1年間にわたり毎日飲食したものをすべて記録するよう指示された。また、FitBitを装着して身体活動を記録し、毎日体重を測定するよう求められた。
0から100までの「健康的な食事指数（HEI）」スコアを用いて算出した自己評価において、ほとんどの参加者は、12ヶ月間にわたる自身の食事の改善度を不正確に評価していた。
関連情報：健康ニュースHEIは、個人の食習慣を米国政府の食事ガイドラインと比較する標準的な研究ツールである。
研究者らによると、1年間で参加者の食事の質は約1ポイント改善した。しかし、自己評価によると、参加者はスコアが18ポイント改善したと信じていた。
さらに、研究者らは、HEIに基づいて自身の食事の質を正確に自己評価できたのは、参加者の10人に1人だけだったことを明らかにした。
「減量を目指している人々や、減量や栄養関連の目標を持つ人々を支援する医療従事者は、食事には予想以上に改善の余地がある可能性が高いことを認識すべきです」と、本研究の著者の一人であり、ハーバードT.H.チャン公衆衛生大学院の疫学博士研究員であるジェシカ・チェン氏は述べた。
彼女はさらに、人々は一般的に果物や野菜が健康に良いことは知っているものの、どの食品が健康的であるかという一般の認識と、現在の科学文献との間には他にも多くの乖離があると付け加えた。
関連記事：米国心臓協会、最新のガイドラインでエキストラバージンオリーブオイルの摂取推奨を見送る「今後の研究では、人々の認識と客観的な食事の質に関する測定値とのギャップを埋める支援がどのような効果をもたらすかを検証すべきだ」とチェン氏は述べた。
研究者らは、サンプルサイズが小さく女性参加者が過半数を占めていたため、本研究から導き出せる結論は限定的である可能性を認めつつも、このテーマは依然として重要な問題であると述べた。
米国疾病予防管理センター（CDC）によると、米国の成人のほぼ半数が毎年減量を試みている。さらに、CDCの調査では、2017年から2020年にかけて米国の肥満有病率は約42％であったことが判明した。
同センターによると、「2019年のドル換算で、米国における肥満の年間医療費は推定1,730億ドル近くに上った。肥満の成人の医療費は、適正体重の人々の医療費よりも1,861ドル高かった」という。
米国心臓協会（AHA）の「健康要因改善のための生活習慣・行動変容評議会」議長であるディーピカ・ラドゥ氏は、人々の食事に対する認識と、実際の食事パターンがどれほど健康的であるかとの間のこの乖離が、健康に悪影響を及ぼす可能性があると述べた。
「食事の健康度を過大評価することは、体重増加や、個人の減量目標を達成できないことへの不満、あるいはより健康的な食習慣を取り入れる可能性の低下につながる恐れがある」と彼女は述べた。
「食事摂取に対する誤った認識はダイエット中の人々に広く見られるが、これらの調査結果は、認識のギャップを解消し、長期的かつ現実的な健康的な食行動を支援するために、栄養士やヘルスコーチなどの医療専門家との接触頻度を高めるような行動カウンセリング介入の有効性をさらに裏付けるものである」とラドゥ氏は結論付けた。