研究によると、1日大さじ半分のオリーブオイルを摂取すると心臓の健康が改善されるという
ハーバード大学T.H.チャン公衆衛生大学院の研究者らによると、毎日大さじ半分以上のオリーブオイルを摂取することで、心臓発作のリスクを20％低下させることができるという。
米国の人々における心臓の健康改善に対するオリーブオイルの有益性を示す新たな研究結果が、先日、米国心臓協会（AHA）の「ライフスタイルと心代謝健康に関する科学セッション」で発表された。
「あらゆる種類のオリーブオイルは一価不飽和脂肪酸の優れた供給源であり、本研究ではオリーブオイルの総摂取量が心血管疾患（CVD）のリスク低下と関連していることが示されました」―
本研究は、米国の人口に特に焦点を当てた初めての研究である。オリーブオイルの心臓の健康への恩恵に関するこれまでの研究は、地中海やヨーロッパの人口を中心に実施されてきた。
30年間にわたるデータを分析した結果、研究チームは、1日大さじ半分以上のオリーブオイルを摂取することで、心臓発作のリスクを20％、心血管疾患（CVD）のリスクを15％、冠動脈疾患（CHD）のリスクを21％それぞれ低下させることができると結論付けました。
関連記事：オリーブオイルの健康ニュース本研究の筆頭著者であり、ハーバード大学T.H.チャン公衆衛生大学院の栄養研究科学者であるマルタ・グアシュ＝フェレ氏は、『Olive Oil Times』に対し、オリーブオイルがCVDリスクの低減と関連しているという証拠が増えているため、この結果はさほど驚くべきものではなかったと語った。
「オリーブオイル摂取の有益性が確認されることは予想していました。しかし、これまでの研究のほとんどは地中海地域やヨーロッパの人々においてこうした関連性を示していましたが、米国の人口における関連性を示した研究はこれまでありませんでした」とグアッシュ＝フェレ氏は述べた。
また、この研究は他の植物油も心臓の健康に有益である可能性を示唆している。「興味深いのは、オリーブオイルが動物性脂肪よりは優れていたものの、植物油よりは優れていなかったという点だ。これは摂取量に関係しているのかもしれない」とグアッシュ＝フェレ氏は指摘した。
同氏は、特にオリーブオイルよりも手頃な価格の選択肢を求める消費者にとって、他の植物油の摂取が動物性脂肪の健康的な代替手段となり得ると考えている。
本研究では、通常のオリーブオイルとエキストラバージンオリーブオイルを区別することはできなかった。ただし、グアシュ＝フェレ氏が主導した以前の研究では、エキストラバージンオリーブオイル（EVOO）が心血管疾患（CVD）に対して最も大きな効果を発揮すると結論づけられている。
「確かにエクストラバージンオリーブオイルには、抗酸化物質、ポリフェノール、ビタミン、その他の生物活性物質がより多く含まれているが、あらゆる種類のオリーブオイルは一価不飽和脂肪酸の優れた供給源であり、本研究ではオリーブオイルの総摂取量が心血管疾患（CVD）リスクの低下と関連していた」とグアシュ＝フェレ氏は説明した。
彼女は予防策として、1日大さじ半分程度のオリーブオイル摂取を推奨した。「我々の結果が示すように、飽和脂肪や動物性脂肪の代替として、あらゆる種類のオリーブオイルは依然として良い選択肢だと思います。」
彼女は、オリーブオイルが何を置き換えるのかという点も考慮する必要があると注意を促した。「間違いなく、オリーブオイルはドレッシングや調理、焼き菓子作りにとって健康的な選択肢です。また、バター、マヨネーズ、または乳脂肪5g（小さじ1杯）を同量のオリーブオイルに置き換えることは、心血管疾患（CVD）のリスクを5％、冠動脈疾患（CHD）のリスクを7％低下させることに関連していました。」
グアッシュ＝フェレ氏は、この結果が、心血管疾患の予防のために飽和脂肪や動物性脂肪をオリーブオイルなどの不飽和植物油に置き換えるよう求める声の高まりを裏付けるものであると考えている。
一部の研究ではオリーブオイルの摂取が脳卒中のリスクを低減すると示唆されていますが、本研究ではその関連性は認められませんでした。グアッシュ＝フェレ氏は、この相違は他の研究でオリーブオイルの摂取量が著しく多かったこと、あるいはエキストラバージンオリーブオイル（EVOO）に含まれるポリフェノールの含有量が高いことに起因すると考えています。
オリーブオイルはかねてより心臓の健康改善と関連付けられており、『Journal of the American College of Cardiology』の報告書では、心臓に最も良い油として称賛された。
本研究は単なる観察研究であり、因果関係を決定的に証明するものではないが、オリーブオイルやその他の植物性油脂が心臓の健康に有益であるという、増え続ける証拠を裏付けるものである。