オレウロペインの摂取は、加齢による筋萎縮の影響を緩和する可能性がある

イタリアのパドヴァ大学とネスレ健康科学研究所による新たな研究によると、オリーブ葉エキスを摂取することで、加齢による筋肉への影響を軽減できる可能性があることが示唆されています。

BioRxivにプレプリントとして掲載された（つまり、まだ査読を受けていない）この研究では、オレウロペインを含むオリーブ葉エキスを食事で与えられた高齢マウスにおいて、カルシウム取り込みが改善されたことが判明した。これによりミトコンドリア機能が向上し、マウスはより長く走れるようになり、筋肉量も増加した。

この研究は、オリーブやオリーブの葉に天然に含まれる分子を用いて、ミトコンドリアの機能を直接的に標的とできることを示した初めての事例となる。ミトコンドリアは、好気性呼吸を利用して細胞全体で使用される化学エネルギーを生成する細胞小器官である。

これまでの研究によると、加齢に伴いミトコンドリアにおけるカルシウム取り込みは低下する。これは、加齢過程で自然に生じる筋肉量の減少であるサルコペニアの一因となっている可能性が高い。

研究者らは、本研究がサルコペニアやその他の筋萎縮に対するオレウロペインの治療的価値を明らかにする上で、良い第一歩となると述べている。

「ミネラルであるカルシウムは、すべての骨格筋の収縮に関与しています。著者らは、ミトコンドリアによるカルシウム取り込みの減少が、加齢に伴うミトコンドリア機能の低下に寄与していることを発見したのは自分たちが初めてであると述べています」と、ブラウン大学ミリアム病院の医学准教授であり、「オリーブオイル・ヘルス・イニシアチブ」の創設者であるメアリー・M・フリン氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。

「彼らはいくつかのポリフェノールをスクリーニングし、オレウロペインがカルシウムがミトコンドリアに入る部位に結合できることを発見しました。これによりカルシウムが細胞内に入り、ミトコンドリアの機能低下を回避できることが分かりました。そして、これがミトコンドリアの活性（あるいは酸素を利用してエネルギーを生成する作用）を改善し、その働きを可能にすることが示されました」と彼女は付け加えた。

医師であり、『オリーブオイル・タイムズ』ソムリエ認定プログラムの著者兼栄養指導員であるサイモン・プール氏によると、この研究はオリーブオイルの既知の健康効果に関する知見をさらに充実させる可能性があるという。しかし同氏は、マウスを用いた研究の結果を自動的に人間に当てはめることはできないと警告した。

「この研究は、オレウロペインなどのオリーブポリフェノールがミトコンドリアを含む細胞構造、ひいては細胞の老化に対して潜在的な有益な効果を示すという、拡大しつつある研究データベースに新たな知見を加えるものです」と彼は述べた。

「動物実験の結果を検討する際、また天然由来化合物の抽出物が使用される場合には、慎重であることが重要です」とプール氏は付け加えた。「特に研究者が測定可能な健康上の成果を求めている場合、ヒトにサプリメントを使用する際、研究結果を再現することはしばしば困難です」

研究者らがマウスに投与した用量に基づけば、この研究はヒトでも再現可能だとフリン氏は述べた。

「このような研究は動物から始めざるを得ず、それが人間にどう適用されるかは不明だ」とフリン氏は語った。「もし同じ効果（すなわち、加齢に伴うミトコンドリア活性の自然な低下を食い止めること）が人間でも示せれば、それは非常に興味深い示唆を与えるだろう」

「今回の研究はマウスを対象としたもので、オレウロペイン40％を体重1キログラムあたり50ミリグラムの用量で使用し、有益な結果が得られました」と彼女は付け加えた。 「ヒトの実験で同じ用量を用いると、体重45.4キログラム（100ポンド）あたりで、オレウロペイン2,270ミリグラム、つまり100ポンドあたり2グラムになります」と彼女は述べた。「それほど多くはないように思えるので、実現可能かもしれません。」

プール氏は、今後の研究の方向性にかかわらず、この研究がポリフェノールには炎症や酸化の抑制以上に、より深遠な健康への影響があることを示したと結論付けた。

「しかし、この研究は、オリーブの木が生成するポリフェノール化合物が、炎症や酸化の経路だけでなく、細胞の生化学反応の多くを駆動する構造に対しても生物学的効果を持つ可能性があるという考えを裏付ける、さらに興味深い証拠を示しています」と彼は述べた。