研究によると、健康的な食生活への移行が遅れても効果は期待できる

研究者らは、成人後期に質の高い食事を摂ることで、腹部脂肪や肝臓脂肪を減らし、特定の炎症性疾患や心臓疾患のリスクを低減できることを明らかにした。

成人期の食事の質が及ぼす影響について、20年間にわたって実施された肥満に関する研究が最近完了したが、その結果、高齢になっても質の高い食事を維持することで、代謝障害の予防に役立つことが示唆されている。

この縦断研究は、ハワイ大学がんセンター、南カリフォルニア大学予防医学部、およびカリフォルニア大学放射線医学・生物医学画像学部の研究者らによって実施された。

2,000人の参加者を対象とした多民族コホート研究の結果は、『Obesity Society』誌に掲載された。
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低減 研究開始当初、45歳から75歳の参加者が選ばれた。研究者らは、BMI（ボディマス指数）が適正範囲から著しく外れている可能性のある参加者、喫煙者、および体脂肪率に影響を与える可能性のある健康状態にある者や服薬中の者を対象から除外した。

参加者は、一般的な食事指標に基づいた日々の食習慣に関するアンケートに回答することが求められた。これには、果物、野菜、精製されていない穀物に加え、空カロリーやアルコールを含む、食品や飲料の毎日の摂取量に関する情報を研究者に提供することが含まれていた。

また、身体活動レベルに関する詳細情報の提供も求められた。使用された食事指標は、「ヘルシー・イーティング・インデックス（HEI）」、「オルタナティブ・ヘルシー・イーティング・インデックス（AHEI）」、「代替地中海式食事スコア」、および「高血圧予防のための食事アプローチ（DASH）」の4つである。

参加者は、内臓脂肪の蓄積レベルと非アルコール性脂肪肝を正確に推定するため、全身二重エネルギーX線吸収測定法（DXA）および腹部磁気共鳴画像法（MRI）検査を受けることが求められた。

内臓脂肪組織への脂肪蓄積と非アルコール性脂肪肝の存在が調査対象となったのは、これらが人体に悪影響を及ぼし、炎症や心血管疾患を引き起こすことが証明されているためである。

研究の結論として、研究期間中に食事の質がより良好であった参加者は脂肪蓄積レベルが低いことが判明し、食事の質と内臓脂肪組織および非アルコール性脂肪肝の発症との間に強い関連性があることが示唆された。

特に、地中海式食事は、過剰な体重や基準値を超えるウエスト周囲径と逆相関することが判明した。

本研究は20年間にわたり実施され、頻繁な食事評価、参加者の民族的多様性、および脂肪レベルを評価するために使用された高度な技術により、研究者らはこの知見の妥当性に確信を持っています。

しかし、研究チームは、ハワイ先住民、日系アメリカ人、ラテン系などの少数民族グループについては、さらなる民族別の分析が必要であると注意を促している。

地中海式食事の健康上の利 点を裏付ける知見自体は目新しいものではないが、全身の体脂肪量を考慮した上で、腹部および肝臓の脂肪量との間に強い逆相関が確認されたのは本研究が初めてであり、食事の影響について人々に助言する際には、BMIを超えて体脂肪の分布を考察する方が有用である可能性を示唆している。