一部の専門家は、飽和脂肪酸やココナッツオイルに関する米国心臓協会（AHA）の警告に異議を唱えている

米国心臓協会がココナッツオイルの飽和脂肪酸含有量について警告を発した後、一部の専門家が意見を述べ、同協会の研究には不備があるとの見解を示した。

米国心臓協会がココナッツオイルの飽和脂肪酸含有量について警告を発した ことを受け、一部の専門家が意見を述べ、同協会の研究には不備があるとの見解を示した。

「それは都合の良いデータだけを取り上げる行為であり、弁護士が主張を組み立てる方法にはなるが、科学者が信頼できる知見を確立するための方法ではない」―ゲイリー・タウブス

AHAは、ココナッツオイルにはバターや牛脂よりも多くの飽和脂肪酸が含まれているとする会長勧告を発表した。また、「悪玉」コレステロール値の上昇を防ぎ、動脈の閉塞や心臓疾患を予防するため、飽和脂肪酸の摂取を制限すべきであると勧告した。

こうした結論に至ったAHAの調査手法に対し、批判の声が上がっている。

フィリピン統合化学者協会の会長であるファビアン・デイリット氏は、AHAが勧告の根拠とした研究には「実験上の誤りや偏り」があると指摘する記事を発表した。「欠陥のある実験が、欠陥のあるガイドラインを生み出した」と彼は述べた。

「飽和脂肪酸を効果的に減らすということは、食事中の不飽和脂肪酸を増やすことを意味する。実際の結果は、オメガ6脂肪酸の増加と、オメガ6対オメガ3脂肪酸比率の高まりであった。この不健康な比率は、AHAがまさに防ごうとしている心臓病だけでなく、がんや炎症性疾患とも関連している。」

アジア太平洋ココナッツ共同体（APCC）の健康科学諮問委員会委員長も務めるデイリット氏は、飽和脂肪酸に対する警告は1950年代のアンセル・キーズによる研究に基づいていると述べた。

「一般に『飽和脂肪酸・コレステロール・心臓病仮説』として知られるキーズの仮説は、飽和脂肪酸が血清コレステロールを上昇させ、それが心臓病のリスクを高めるというものです」と彼は語った。

さらに彼は、キーズが自身の研究の一つで水素化ココナッツオイルを使用していたと付け加えた。

「この食事介入研究における水素化脂肪の使用は、ココナッツオイルの影響に関する本研究の結論の妥当性に疑問を投げかけている」とデイリット氏は述べた。 「植物油の硬化処理によってトランス脂肪酸が生成されることは、1920年代にはすでに知られていた。キーズの2つの論文が発表されたのと同じ1957年には、動脈硬化症で死亡した人々の脂肪組織、肝臓、大動脈組織、およびアテロームにトランス脂肪酸が蓄積していることが報告されていた。 1961年の水素化脂肪に関する論文の中で、キーズ自身も、水素化油が血清コレステロールとトリグリセリドを上昇させると指摘していた。したがって、キーズが観察した血清コレステロールの増加は、マーガリンや水素化ココナッツオイルに含まれるトランス脂肪酸によるものだった可能性があり、そうなれば彼の結論は無効となるだろう。」

受賞歴のある科学ライター、ゲイリー・タウブスは、AHA（米国心臓協会）が資料を明らかに選択的に使用しているとして、同協会を厳しく批判した。

「これは『都合の良いデータだけを選ぶ』行為であり、弁護士が主張を組み立てる方法ではあるが、信頼できる知識を確立するために科学者が取り組む方法ではない。それがこの研究の目的であるはずだ」と、彼は論説記事に記した。

『グッド・カロリー、バッド・カロリー』、『なぜ太るのか』、『砂糖への反論』などの著書を持つタウブスは、AHAが飽和脂肪酸の使用に反対する自らの立場を支持しない研究を無視していると非難している。

「AHAは、飽和脂肪酸を多価不飽和脂肪酸に置き換えることの価値を評価できるほど十分に信頼性の高い方法論で実施された臨床試験は4件しか存在しないと結論づけ、この置き換えにより心臓発作が30％減少すると結論づけている」と彼は述べた。 「これら4つの試験は、AHAの専門家たちが他の研究を体系的に精査し、それほど大きなプラスの効果が見られなかったもの――中には偶然にも逆の結果を示唆していた相当数の研究も含む――をすべて排除する理由を見出した後に残されたものだ」

タウブスはさらに、AHAが「ミネソタ冠動脈調査」、「シドニー心臓研究」、「女性健康イニシアティブ」など、これまで実施された最大規模の研究の一部における結果を無視していると指摘する。

「意識的か無意識的かはともかく、彼らは自分たちの考えが真実であると確信し、その後、自分たちが確実かつ明白で、疑いの余地なく正しいと主張できるようになるまで、否定的な要素を系統的に排除し、肯定的な要素を強調するのです」

セントルイスのセント・ルークス・オブ・チェスターフィールド病院の心臓専門医、アンソニー・ピアソン氏は自身のブログ記事で、すべての脂肪酸が同じように作られているわけではないため、AHAの推奨事項には欠陥があると主張した。

「ココナッツオイルに含まれる飽和脂肪酸の種類は、乳製品の飽和脂肪酸や牛肉の飽和脂肪酸とは著しく異なる。一部の飽和脂肪酸は、血中脂質、体重、心血管の健康に有益な効果をもたらす可能性がある」と彼は述べた。「植物油に含まれる不飽和脂肪酸の種類も著しく異なり、心血管の健康に対する影響もそれぞれ異なる可能性がある。」

さらに彼は次のように付け加えた。「ココナッツオイルには多くの飽和脂肪が含まれているが、その飽和脂肪酸は他の食品由来の飽和脂肪酸とは根本的に異なる。ココナッツを構成するラウリン酸のような中鎖脂肪酸は、動物性脂肪に含まれる長鎖脂肪酸とは異なる方法で吸収・代謝される」とピアソン氏は記した。