エキストラバージンオリーブオイルに含まれる成分ががん細胞を死滅させる
エキストラバージンオリーブオイルに含まれるオレオカンタールは、がん細胞を破壊し、酵素を放出させて細胞死を引き起こしますが、健康な細胞には害を与えません。
新たな研究により、エキストラバージンオリーブオイルに含まれる成分ががん細胞を死滅させることが実証された。
学術誌『Molecular and Cellular Oncology』に掲載される予定のこの研究結果は、2015年1月23日に公表された。
栄養科学者のポール・ブレスリン氏（ラトガース大学）、生物学者のデビッド・フォスター氏（ハンター・カレッジ）、化学者のオニカ・ルジェンドル氏（ハンター・カレッジ）ら研究者チームは、実験室での研究において、「オレオカンタル」と呼ばれるこの成分が、がん細胞の一部を破裂させ、酵素を放出させて細胞死を引き起こす一方で、健康な細胞には害を与えないことを発見した。このようにして、がん細胞は自身の酵素によって死滅する。
「オレオカンタルとは、エクストラバージンオリーブオイルに含まれる化学物質の名称で、『刺すようなオイルアルデヒド』という意味です」と、ポール・ブレスリン氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。「これは、オイルを搾り出すための果肉を作るためにオリーブを粉砕する際に生成されるものです。」
「エキストラバージンオリーブオイルには、6つの炭素からなる環構造を持つ化合物が多数含まれており、これらは総称してフェノール類と呼ばれています」とブレスリン氏は付け加えた。「これらの化合物は総じて優れた抗酸化物質であり、活性酸素の生成を防ぐほか、抗炎症作用も持ちます。オレオカンタールは、多くの種類の炎症、アルツハイマー病、そしてがんの形成や増殖に関連するプロセスを阻害することが示されています。」
研究者らは、オレオカンタールががん細胞を急速に崩壊・死滅させることを発見した。アポトーシス（プログラム細胞死）に通常16～24時間を要するところ、わずか30分以内にその作用が起きたのである。
科学者たちは以前からオレオカンタールががん細胞を死滅させ得ると推測していましたが、そのメカニズムを解明した研究は今回が初めてです。
「オレオカンタールががんの進行や増殖経路を阻害し得ることを示す研究は数多くあります。また、生体動物実験においても、オレオカンタールがマウスの腫瘍を縮小させることが示されています」とブレスリン氏は説明した。「不明なのは、これらがすべてオレオカンタールのがんに対する個別の作用なのか、あるいはそれらを引き起こす上流の事象が存在するかどうかです。 我々は、細胞内のオレオカンタールによってリソソームを開放し、細胞を死滅させる毒性酵素を放出するという、新規の現象として記述されるべき上流の事象を特定した可能性があります。この現象は『リソソーム膜透過化（LMP）』と呼ばれています。」
「オレオカンタールが存在する状況下でマウスの腫瘍が縮小するのは、これが原因なのかどうかを検証したいと考えています。今回の研究では、デビッド・フォスターとオニカ・ルジェンドルが乳がん、膵臓がん、前立腺がんの腫瘍細胞に焦点を当て、LMPによってこれらを死滅させられることを示しましたが、3種類の健康な非がん細胞は死滅させませんでした」とブレスリン氏は述べた。
研究者らは、この研究を実験室の外へと広げ、生きた動物においてオレオカンタールががん細胞や腫瘍を死滅させる効果を調査したいと考えている。
本研究は、エキストラバージンオリーブオイルの抗酸化作用と抗炎症作用、および地中海式食事のようなオリーブオイルを豊富に含む食生活が健康に与える恩恵を裏付けるものである。