グリーンピーナッツオイルは、高まる人気に見合う品質なのか？
健康効果を示す科学的根拠はないため、この最新の「奇跡のオイル」に期待を寄せるのは時期尚早かもしれない。
ニューヨーク・タイムズのキム・セバーソン記者は、食用油の世界に新たな注目株が登場し、「南部のトップシェフたちが、エクストラバージンオリーブオイルに代わる地元産のオイルとして評価するようになった」と報じている。
この新たな注目株とは何か？ それは「サザン・グリーン・ピーナッツオイル」だ。
グリーンピーナッツオイルは、現在スーパーの棚に並んでいるような、高温や化学薬品を使って加工された従来のピーナッツオイルとは異なる。この「より健康的な」オイルは、多くの場合地元の農場で、新鮮な未熟なピーナッツを低温で直接圧搾して作られる。
セバーソンは、自ら栽培した青ピーナッツを搾油している地元の農家、クレイ・オリバーについて報じた。オリバーにとって小さな事業として始まったこの取り組みは、瞬く間に南部をはじめ各地で料理界のヒット商品となった。セバーソンによると、シェフたちはその風味を絶賛し、料理に活気を与えたり、ロースト料理を引き立てたり、まるで「新しい」エキストラバージンオリーブオイルであるかのようにサラダにたっぷりと注いでいるという。
ほとんどの生ピーナッツオイルは、低温圧搾で精製されておらず、化学物質を含まないため、「アーティザンオイル」と呼ばれています。もちろん、一般的に言えば、低温圧搾されたオイルは、加熱され化学処理されたものよりも栄養価が高いと言えます。
しかし、栄養面において、この新しい「エクストラバージン」ピーナッツオイル（EVPO）は、古くから信頼されているエクストラバージンオリーブオイル（EVOO）と比べてどうなのでしょうか？
答えは、誰にも分かりません。
オリバー・ファームズのウェブサイト上の説明には、「一価不飽和脂肪酸が豊富で、ビタミンA、D、Eも含まれている」とあります。しかし、オリバー・ファームズのグリーンピーナッツオイルの実際の栄養成分表示はどこにも見当たりません。
実際、コールドプレス製法のピーナッツオイルの栄養成分情報を追跡するのは容易ではなく、得られる情報も限られています。
オリバド（Olivado）社のエクストラバージンピーナッツオイルの大さじ1杯あたりの栄養成分は、以下の通りです：120カロリー、総脂肪14g、一価不飽和脂肪酸10g、多価不飽和脂肪酸2g、飽和脂肪酸2g、コレステロール0mg。ベル・プランテーション（Bell Plantation）社の別のEVPOも同様のデータを持っています。
これらの基本的な栄養成分は、大さじ1杯あたりのエキストラバージンオリーブオイルと非常に似ています。しかし、一部の料理用途では美味しく感じられるかもしれませんが、それだけで切り替えが正当化されるとは言い切れません。すでに述べたように、EVPOに関する情報は限られています。また、現時点で確認できる限り、有益な栄養素や化合物に関するデータは報告されていません。
科学的研究に関しては、1969年の1つの研究で、コールドプレス製法のピーナッツオイルの脂肪酸組成が調査された。しかし、近年、栄養評価の手法が飛躍的に進歩しているため、この研究は古すぎて真剣に受け止めるには不適切であると考えられている。いずれにせよ、この研究からは特筆すべき事実は明らかになっていない。
現段階における研究に基づく健康効果に関して言えば、EVPOに関連する事実は一切存在しません。 一方、エキストラバージンオリーブオイルについては、その強力なポリフェノールや化合物が、がん、心血管疾患、神経変性疾患、メタボリックシンドロームなど、多くの疾患のリスク低下と関連していることを示す、数百、いや数千もの科学的研究が存在します。健康への実証された価値という点では、エキストラバージンオリーブオイルが勝者であることは明らかです。
EVPOを検討する前に考慮すべきもう一つの点は、ピーナッツアレルギーです。ピーナッツアレルギーのある人は、EVPOを避ける必要があります。EVPOはアレルゲンと見なされており、アナフィラキシーを引き起こす可能性があるからです。エキストラバージンオリーブオイルの摂取ではそのような副作用は生じず、ほとんどの人にとって安全で有益であるとされています。
この新進気鋭の食材が称賛されるその素晴らしい風味は、料理を提供するシェフたちにとって間違いなく大きな魅力です。しかし、私たち一般の人々にとって、日常的にグリーンピーナッツオイルに切り替えるのは、まだ時期尚早かもしれません。特に、エクストラバージンオリーブオイルとその健康への有益な効果について、現在これほど多くの証拠があることを考えればなおさらです。