心臓に良い食事は、中年期の認知機能の向上と関連している

成人初期に地中海式食事法のような栄養価の高い食事法を実践することは、数十年後の認知機能の低下を防ぐのに役立つ可能性がある。

オンライン学術誌『Neurology』に掲載された新たな研究によると、果物、野菜、脂の多い魚、ナッツ類を主とする食事を摂取することは、中年期の認知機能の向上と関連していることが明らかになった。

地中海式食事（MedDiet）を実践する人々は、一般的な西洋型食事を摂る人々と比較して、アルツハイマー病や認知症に関連するタンパク質であるベータアミロイドの蓄積が少ないことが示されている。――ブライアン・ベンダー（認定栄養士・生物医学エンジニア）

「我々の研究結果は、成人期を通じて良好な食習慣を維持することが、中年期の脳の健康維持に役立つことを示唆しています」と、北アイルランドのクイーンズ大学ベルファスト所属で本研究の著者であるクレア・T・マクエボイ氏は述べた。

参加者は2,621名の成人で、研究開始時の平均年齢は25歳だった。彼らは調査開始時、および7年後と20年後に食事に関する情報を提供した。認知機能の検査は2回行われ、1回目は50歳時、2回目は55歳時に行われた。

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各食事パターンについて、参加者は、自身の食事摂取が3つの心臓に良い食事プランにどの程度近いかによって、低順守群、中順守群、高順守群に分類された。これらには、地中海式食事（MedDiet）、高血圧予防食事法（DASH）、およびA Priori食事品質スコア（APDQS）に基づく食事法が含まれる：

  • 地中海式食事法（MedDiet）には、果物、野菜、全粒穀物、豆類、ナッツ類、脂の多い魚、オリーブオイルが含まれます。赤身肉や鶏肉は制限されます。
  • DASH食は、果物、野菜、穀物、豆類、低脂肪乳製品、ナッツ類で構成されます。肉、鶏肉、魚、総脂肪、飽和脂肪、ナトリウム、および甘いものを制限します。
  • APDQS食には、果物、野菜、低脂肪乳製品、魚、豆類、適量のアルコールが含まれます。塩分の多いスナック、甘いもの、高脂肪乳製品、揚げ物、糖分を加えた飲料は制限されます。

結果によると、地中海式食事法（MedDiet）およびAPDQS食事法と認知機能の維持との間に相関関係が認められた。地中海式食事法の遵守度が高い参加者は、遵守度が低い参加者と比べて、思考能力の低下リスクが46％低かった。

APDQS食への順守度が高い参加者は、順守度が低い参加者と比較して、認知機能の低下リスクが52％低かった。順守度が高いグループと低いグループの間では、果物と野菜の摂取量に大きな差が見られた。この結果は、喫煙、教育レベル、身体活動など、認知機能に影響を与える可能性のある要因を調整して算出されたものである。

DASH食が認知機能の向上と関連しなかった理由は明らかではなかったが、マクエボイ氏はその一因としてアルコールを挙げた。

「一つの可能性として、DASH食は適度なアルコール摂取を食事パターンの一部として考慮していないのに対し、他の2つの食事法は考慮している点が挙げられます」とマクエボイ氏は述べた。「健康的な食事の一部としての適度なアルコール摂取が、中年期の脳の健康にとって重要である可能性はありますが、これらの知見を裏付けるにはさらなる研究が必要です。」

生涯を通じて最適な認知機能を促進する食品や栄養素の正確な組み合わせを特定するには、さらなる研究が必要だ。それまでの間、マクエボイ氏は認知機能の低下を防ぐために、地中海式食事（MedDiet）またはAPDQS食事法に従うことを推奨している。

「脳の健康にとって理想的な食事パターンがまだ分かっていないとはいえ、心臓に良い食事に切り替えることは、加齢に伴う思考や記憶の問題を発症するリスクを減らすための、比較的簡単で効果的な方法となり得るでしょう」と彼女は述べた。

認定栄養士であり、生物医学エンジニア、そしてIntakeの共同創業者であるブライアン・ベンダー氏は、Olive Oil Timesに対し、地中海式食事法（MedDiet）のような心臓に良い食事が、どのように認知機能の低下を防ぐ可能性があるかを語った。

「地中海式食事（MedDiet）を実践する人は、典型的な西洋型食事（Western Diet）を摂る人と比べて、アルツハイマー病や認知症に関連するタンパク質であるベータアミロイドの蓄積が少ないことが示されています」と彼は述べた。「地中海式食事がこれを実現するメカニズムの一つとして、アポEというタンパク質が関係しているという説があります。アポEは通常、ベータアミロイドと結合し、脳外へ排出する役割を果たします」

「しかし、西洋型食生活を送る人は、地中海式食生活を送る人と比べてアポEの生成量が少ないのです」と彼は付け加えた。「したがって、果物、野菜、豆類を多く摂取し、さらにオリーブオイル、ナッツ、脂の多い魚から得られる健康的な脂肪を組み合わせることで、認知機能の低下に関連するベータアミロイドの蓄積を脳が防ぐのに役立つようです。」