オリーブオイルと睡眠の組み合わせが、どのように心血管疾患の発症を防ぐのか
カナダの科学者たちは、オリーブオイルが、心臓発作や脳卒中を引き起こす血小板凝集を防ぐのに役立つことを発見した。
新たな研究により、オリーブオイルのような不飽和脂肪酸を豊富に含む食品が、なぜ心血管疾患の予防に役立つのかが明らかになった。これらの食品は、血栓の形成を防ぐタンパク質のレベルを高めることが判明した。
アポリポタンパク質A-IV（ApoA-IV）は、食物、特に不飽和脂肪酸を豊富に含む食品の消化後に増加する血漿タンパク質です。研究では、ApoA-IVの濃度が高いほど、心血管疾患の発症率が低いことが示されています。
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トロントのセント・マイケルズ病院にあるキーナン生物医学研究センター（KRCBS）によるこの新しい研究は、ApoA-IVが血小板の凝集を抑制することを示しました。血小板は血液の成分の一つで、凝集して動脈内に血栓を形成することがあります。このような血栓は血流を阻害し、死因として最も一般的です。
「血小板凝集は、損傷した血管からの出血を止めることができるため、命を救うこともあります」と、KRCBSの血液学・がん・免疫疾患部門プラットフォームディレクターであり、本研究の主任研究者であるヘユ・ニ氏は述べています。「しかし、通常、血管内で血小板が血流を遮断することは望ましくありません。これが血栓症であり、心臓や脳で血管閉塞が起こると、心筋梗塞、脳卒中、あるいは死を引き起こす可能性があります。」
血栓が形成されるには、一連の連鎖反応が起こる必要があります。まず、血小板に結合している受容体が、血漿中に豊富に含まれるタンパク質であるフィブリノゲンに結合します。次に、フィブリノゲンが別の血小板上の受容体に結合します。その後、フィブリノゲンやその他のタンパク質によって血小板同士が結合し、最終的に血小板凝集に至ります。
この研究において、Ni氏とその共同研究者は、ApoA-IVが血小板受容体に結合し、それによってフィブリノゲンの結合を阻害し、血管内での血小板凝集を抑制できることを発見した。さらに、研究チームは、ApoA-IVが血流の増加に対応するために形状を変えることができることを指摘した。この作用は、動脈が完全に閉塞するのを防ぐのに役立つ。
「ApoA-IVと血小板、そして血栓症との関連性を示した研究は、これが初めてです」とNi氏は述べた。「この研究により、ApoA-IVの濃度が高いと、動脈硬化として知られる血管内のプラーク蓄積が遅くなる理由も説明できました。というのも、このプロセスも血小板の機能に関連しているからです。」
研究者らは、ApoA-IVと食事との相互作用についても調査した。食事を摂ると血小板が刺激され、血小板同士や白血球との結合が起こりやすくなる。しかし、不飽和脂肪酸を含む食事を摂取すると、血中ApoA-IV濃度はほぼ即座に上昇し、この作用によって血小板の結合が抑制される。これにより、食後に生じる炎症が軽減され、心臓発作や脳卒中のリスクも低下する。
上記の知見に加え、研究チームはApoA-IVが概日リズムに従って機能していることを確認した。夜間に活動が活発になり、朝には活動が低下する。
「自然は私たちにぐっすり眠ってほしいと願っているのです」とニ氏は語った。「つまり、睡眠中はこのタンパク質によって守られているため、心血管系の異常が起きやすいのは、朝起きてからなのです。」
ニューヨーク州ブルックリン在住の登録栄養士、キャリー・エクサス氏は、『Olive Oil Times』に対し、この新たな知見がこれまでの研究をどのように発展させたかを説明した。明らかに、オリーブオイル、特にエクストラバージンオリーブオイルは、心臓の健康にとって非常に価値がある。
「研究によると、オリーブオイルに含まれる一価不飽和脂肪酸、オメガ3脂肪酸、そして抗酸化物質が、血管の硬化を防ぐことが示されています」と彼女は述べた。
「基本的に、これらの成分は、血管や心臓の内壁を覆う内皮細胞を柔軟に保つことで、心血管イベントのリスクを低減させます。そうすることで、摩耗や損傷から保護し、動脈内の酸化物質やプラークの蓄積を抑えます。これらの作用に加え、血小板抑制効果も相まって、動脈や心臓組織の健康維持に寄与するのです」
この研究は、不飽和脂肪酸を豊富に含む食品と良好な睡眠パターンが相まって、ApoA-IVが心筋梗塞、脳卒中、および動脈硬化のリスクを低減させる効果を最大限に引き出すことを示したため、研究者たちの間で大きな関心を集めた。
Ni氏は、心血管疾患や血小板凝集に関連するその他の疾患の治療法を開発するにあたり、この保護作用をいかに活用できるかを探る今後の研究に期待を寄せている。この研究成果は学術誌『Nature Communications』に掲載された。