地中海式食事は、変形性関節症患者の炎症を軽減し、可動性を高める
地中海式食事は、変形性関節症患者の体重、炎症、および軟骨の劣化を軽減する。
変形性関節症（OA）は、関節炎の中で最も一般的なタイプです。米国疾病予防管理センター（CDC）によると、2008年から2011年の間に、米国では推定3,080万人の成人が変形性関節症を患っており、2040年までには関節炎患者が7,800万人に達すると推計されています。 関節炎を患う成人の62％は65歳未満であり、85歳までに2人に1人がOAを発症し、肥満者の3人に2人が症状を伴う変形性膝関節症を発症し、85歳までに4人に1人が痛みを伴う変形性股関節症を発症します。
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初期段階では、変形性関節症の症状は、さまざまな生活習慣や食事療法によって管理することができます。しかし、時間が経つにつれて、変形性関節症は運動能力の低下を引き起こし、患者の生活の質に影響を及ぼす可能性があります。 典型的な患者は、痛みや不快感を和らげるために、非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）や鎮痛薬などの薬物療法に頼っています。
しかし、これらの介入は有用ではあるものの、短期的なものであり、変形性関節症の進行を防ぐことはできません。さらに、これらの介入を長期的に使用すると、合併症や副作用が生じる可能性があります。 『Journal of Nutrition, Health and Aging』誌に掲載された最近の研究により、地中海式食事（MedDiet）の摂取が、変形性関節症（OA）患者にとって、単なる症状管理だけでなく予防においても有益である可能性が初めて明らかになった。
この研究では、OAの臨床診断を受けた124名の参加者を無作為に割り当て、16週間にわたり地中海式食事群と対照食群に分けました。 研究者らは、「変形性関節症患者における知覚的、機能的、および血清バイオマーカー」の測定を目指した。介入前に、膝、股関節、人差し指の可動域を測定したほか、体重測定や、軟骨の分解を示すマーカーである血清軟骨オリゴマーマトリックスタンパク質（sCOMP）を測定するための採血を行った。 地中海食群は、「野菜、果物、豆類、全粒穀物、オリーブオイル、魚を豊富に含む」典型的な地中海食を実践した。また、食事や生活習慣に関する電話によるサポートと指導も受けた。対照群には食事や生活習慣に関する助言は行われなかった。
地中海食群の参加者50人のうち30人が、食事介入に対して高い順守度を示した。対照群と比較して、地中海食群は平均1.5kgの体重減少が見られたのに対し、対照群には変化がなかった。また、地中海食群では炎症誘発性分子であるIL-1αが減少した。 この分子は変形性関節症（OA）の進行に影響を与えることが知られているため、これはユニークな知見である。対照群と比較して、地中海式食事群ではすべての可動域検査においてより大きな変化が認められたが、最も有意とみなされた結果は膝の屈曲と股関節の回旋の改善であり、これは参加者にとって機能的な利益を示唆している可能性がある。
さらに著者らは、「DIET群におけるsCOMPの平均減少量（1 U/L）は有意義な変化である」と結論付けている。この測定値は、地中海式食事療法が軟骨の分解を減少させることで、OAの進行予防に有益である可能性を示唆しているからである。
しかし著者らは、現段階では同種の研究が本件のみであるため、これらの効果が持続的であり、かつ期間の経過とともにさらに増強されるかどうかを評価するには、より長期にわたる介入研究が必要であると示唆している。