地中海式食事はうつ症状の緩和と関連している
新たな研究によると、地中海式食事療法を12週間続けた結果、うつ病患者の3分の1が寛解した。
地中海式食事
（MedDiet）の豊富な栄養素が身体の健康を増進するのと同様に、精神の健康も高めます。オーストラリアで行われた小規模ながらも注目すべき研究では、この食事法がうつ症状の緩和につながることが示されています。
うつ病対策として重要な2つの要素は、オメガ3脂肪酸と食物繊維です。―
『BMC Medicine
』誌に掲載されたこの研究は、食事の改善が大うつ病エピソードに対する有効な治療法となり得るかどうかを調査した、初のランダム化比較試験でした。
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科学者たちは、健康的な食生活の選択に関するカウンセリングや、地中海式食事法（MedDiet）の食品摂取が、社会的支援グループへの参加という介入よりも、うつ病の症状をかなり多く緩和することを発見しました。
なぜ食事療法はこれほど有益だったのでしょうか？「うつ病対策に役立つ主な要因として、この食事法に含まれる2つの有名な栄養素、すなわちオメガ3脂肪酸と食物繊維が挙げられます」と、ワシントン州シアトル在住の自然療法医ヴィッキー・モディカ氏は『Olive Oil Times』に語りました。
「これら2つの栄養素は、食事とうつ病の心身関係に関する最近の研究の対象となっています。抗炎症作用があり、神経系に健康的な影響を与えるとされるオメガ3脂肪酸は、複数の研究でうつ病の症状を改善することが示されています。また、他の研究では、食物繊維を多く含む食事は、善玉腸内細菌叢の多様性を高めることが示されており、これはうつ病を含む気分に良い影響を与えるとされています」とモディカ氏は述べた。
今回の研究では、大うつ病エピソードを患う67名の患者が、地中海式食事（MedDiet）の価値を説く臨床栄養士による7回のセッション、または社会的支援のセッションのいずれかに無作為に割り当てられた。介入開始時点で、参加者全員が不健康な食生活を送っていた。
食事指導グループの参加者は、地中海式食事法（MedDiet）を構成する果物、野菜、ナッツ、全粒穀物、魚、オリーブオイルを摂取することで、食習慣の改善を求められた。彼らは食事日記に食べたものを記録するよう求められ、記録されたデータからは、食事の質が有意に向上したことが明らかになった。
社会的支援グループの参加者は、中立的な関心事について話し合うよう導かれた。時折、ボードゲームやカードゲームを行うこともあり、これらは参加者の関心を維持し、前向きな姿勢を保つために選ばれた活動であった。
12週間の終了時点で、2つのグループの対比は顕著だった。カウンセリンググループの約3分の1がうつ症状の寛解を経験したのに対し、社会的支援グループではわずか8％にとどまった。さらに、こうした改善は運動や体重減少に依存するものではなかった。
「本研究は予備的な研究と捉えるべきであり、心身のつながりを証明するさらなる多くの研究のきっかけとなることを期待しています」とモディカ氏は述べた。「とはいえ、その重要性は多面的であり、以下の問題に関連していると考えます：
- 長寿や体重管理だけでなく、生活の質（QOL）における食事の重要性を浮き彫りにしている。
- この研究は、体内に取り入れるものと同じくらい、取り入れないものも重要であることを示唆している。健康的な地中海式食事を実践する人々は、一般的に加工食品をあまり摂取しない。今後の研究により、健康的な食事が治療法であるのと同様に、加工食品がここでの原因の一つであることが明らかになるかもしれない。
- 薬物療法は万人に効果があるわけではないため、精神疾患に対しては薬物以外の解決策が必要です。実際、大うつ病患者の30～40％は、現在利用可能な薬物療法や心理療法に対して部分的な反応しか示していません。
- この研究が12週間という期間で行われたことは、食事の健康的な改善が、いかに迅速に健康に目に見える影響をもたらし得るかを示しています。
モディカ氏は、栄養価の高い食事がメンタルヘルスを促進するという概念は、自然療法の哲学において不可欠な要素であると説明した。
「私の専門職を代表して言えば、食事が気分に影響を与えることは当然のことだと考えています。私にとって、この研究は、私の学業やキャリアを通じて見てきた臨床的・経験的な知見を裏付けるものです。つまり、加工食品をほとんど含まない、あるいは全く含まない自然食品中心の食事は、うつ病の症状に良い影響を与えるということです」と彼女は述べた。