地中海式食事は、妊娠中のストレス要因を軽減し、子どもの健康状態を改善する可能性がある

新たな研究によると、地中海式食事法は、妊婦とその子供における炎症、肥満、および慢性疾患を大幅に軽減する可能性があるという。

『Current Developments in Nutrition』誌に新たに発表された研究により、妊娠中に地中海式食事法を実践することには大きなメリットがあることが確認された。また、この食事法が、さまざまな人種の幼児の健康状態を改善する可能性があることも明らかになった。

この研究によると、妊娠中に地中海式食事法に切り替えることで、母親がうつ病や妊娠前の肥満を発症するリスクを低減できる可能性がある。さらに、地中海式食事法は子供の肥満を抑制する可能性もある。

本研究の目的は、地中海式食事法が妊娠に伴う心理社会的および生理学的ストレス要因にどのような影響を与えるかを調査することでした。これらの要因はしばしば炎症性疾患を引き起こし、将来的に母子双方に健康上の問題をもたらす可能性があります。

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本論文の著者らは、米国の人口サンプルを用いて、地中海地域および非地中海地域の両国における地中海式食事の報告されている健康上の利点を調査した。

「特に、地中海式食事パターンは、心血管疾患、がん、炎症の発生率低下や長寿など、数多くの健康上の好結果と関連していることが示されている」と彼らは記している。

研究者らは、生殖年齢の女性の約10人に1人がうつ病に苦しみ、出産可能年齢の女性の29％が肥満であると説明した。これらの状態は、小児期の肥満、子どもの神経発達上の問題、そして将来における母子双方の慢性疾患と相関関係にある。

本研究では、前向きコホート研究である「新生児エピジェネティクス研究（NEST）」から、929組の母子ペアを対象とした。エピジェネティクスとは、遺伝子発現と個人の環境・行動との相互作用を研究する分野である。NESTの参加者には、食習慣およびそれらの習慣と健康アウトカムとの相関関係を評価するための食事頻度質問票が提示された。

研究者らは、NESTに基づく他の研究において、母親の食習慣が出生後最大24ヶ月間、子供の行動に影響を与えることが示されており、エピジェネティックなメカニズムとの関連が示唆されていると指摘した。

「我々は、アフリカ系アメリカ人、ヒスパニック系、および白人を対象に、母親の地中海式食事法（MDA）の遵守度と、生後10年間における母親および子の健康アウトカムとの関連性を評価することを目的とした」と研究者らは記している。

「関心のあるアウトカムには人種・民族間の格差が存在するため、人種別に食事との関連性を評価した」と彼らは付け加え、調査の多角的な側面を示唆した。研究者らは、母親におけるうつ病の発症率、妊娠前の肥満、および妊娠中の体重増加を調査した。子供からは、出生時体重および幼児期の体重増加に関するデータが収集された。

929組の母子ペアのうち、341人の黒人／アフリカ系アメリカ人女性と225人のヒスパニック系女性は、317人の白人参加者よりも平均年齢が若かった。また、黒人／アフリカ系アメリカ人およびヒスパニック系女性は、妊娠前に肥満である割合が高かった。

「うつ症状の有病率は全体で26％であり、黒人／アフリカ系アメリカ人女性は、白人およびヒスパニック系女性よりも高いレベルのうつ症状を報告した」と研究者らは結果の中で指摘した。

調査対象者の約49％が、妊娠中に推奨値を超える体重増加を示した。

それでもなお、研究者らは、地中海式食事法への順守が、妊娠中の体重増加には影響を与えていないように見えたとしても、妊娠前の肥満リスクの低下と関連していることを発見した。異なる人種・民族グループの中で、ヒスパニック系女性が、うつ病に対する地中海式食事法の最も顕著な予防効果を享受していた。すべての女性において、地中海式食事法への順守度が高いほど、結果の改善につながった。

本研究の著者らは、妊娠初期からの地中海式食事法の遵守と、妊娠前の低体重、うつ症状の軽減、および3歳から8歳の子供における身長対体重比の改善との間に正の関連性が認められたと指摘した。しかし、こうした効果は対象となった民族グループによって大きく異なる。

「これらのデータは、地中海式食生活が、黒人／アフリカ系アメリカ人に不均衡な影響を及ぼしている出生前の抑うつ気分や小児肥満を含む、母体および胎児・新生児期の有害な転帰を予防する有力な手段となり得ることを示唆する欧州の臨床試験データを裏付けています。 本研究では、地中海式食事の遵守度（MDA）は人種・民族によって著しく異なり、非ヒスパニック系白人母親が最も高いMDAを示し、非ヒスパニック系黒人母親が最も低いMDAを示した。人種・民族によるMDAの顕著な差異は、米国の有色人種集団における健康的な食生活を支援するための介入の必要性を浮き彫りにしている」と研究者らは記している。

結論において、科学者らは、妊娠の初期段階から地中海式食事法（MDA）を遵守することが、「食事摂取量には人種・民族間の格差が存在するものの、母親とその胎児に心理社会的および生理学的な健康上の利益をもたらすようである」と記した。また、「食事パターンに見られる人種・民族間の格差は、健康の社会的決定要因に関連する不平等に根ざしている」と指摘した。さらに、より広範で多様な母集団を対象とした研究の拡大を求めた。

「地中海式食事パターンの遵守には多くの利点があることを踏まえ、メカニズムや結果における人種・民族間の差異に関する研究に加え、これらの問題に対処する介入策が必要である」と彼らは結論付けた。