地中海式食事法に従うことは、より健康的な脳の活動と関連している
研究者らは、地中海式食事法を実践している被験者において、認知機能の低下に関与することが知られている6種類の代謝産物の血中濃度が低いことを発見した。
新たな研究によると、地中海式食事法を実践することで、長期的に認知機能が向上する可能性があるという。
研究者らは、6種類の血漿代謝物の血中濃度と、脳の重要な活動との関連性を調査した。その結果、こうした代謝物の最も保護効果が高いレベルは、地中海式食事法と関連していることが判明した。
「我々は、血中濃度が認知機能と相関するいくつかの代謝物を特定しましたが、それらはすべて食事に関連しています
代謝産物とは、人間の代謝によって生成される小さな中間分子のことである。その濃度は個人によって大きく異なる。
ヒューマン・メタボローム・プロジェクトによると、人体は4,000種類以上の代謝産物に依存している。現在、これらの代謝産物の組み合わせや影響を解明するために、世界中でいくつかの研究プロジェクトが進められている。
関連項目：健康ニュース米国アルツハイマー病協会の科学誌に掲載された本研究は、認知機能を低下させることが知られている6つの代謝物の特定に基づいており、その影響が多様な人種や民族に共通して見られることを実証した。
研究者らは、米国のヒスパニック／ラテン系、欧州系、およびアフリカ系アメリカ人の成人を対象に、代謝物と認知機能の関連性を検証したと説明した。この研究には、縦断研究から得られたプロファイルを持つ数千人の被験者が用いられた。
「我々はメンデルランダム化（MR）解析を適用し、代謝物と認知機能の間、および地中海式食事と認知機能の間の因果関係を評価した」と彼らは記している。
米国の複数の研究機関に所属する著者らは、今回の知見が、食習慣がこうした代謝物のレベルに及ぼす潜在的な影響を示唆していると述べた。代謝物の量と脳のパフォーマンスへの影響は、健康的な食事を続けることの重要性を示している。
「我々は、血中濃度が認知機能と相関し、かつすべて食事に関連しているいくつかの代謝物を特定しました」と、ハーバード大学ブリガム・アンド・ウィメンズ病院の生物統計学研究者であり、本研究の共同研究者であるタマル・ソファー氏は『Medical News Today』に語った。
「食事が認知機能に影響を与えることを示す臨床試験は存在しますが、特定の代謝物を特定することで、具体的なメカニズムや、他の要素よりも重要な食事の構成要素、そして食事の変更の成功度を測定するためのバイオマーカーを特定するのに役立ちます」と彼女は付け加えた。
ソファー氏は、こうした結果はあくまでそれらの関連性に対する「第一歩」として捉えるべきだと警告した。「これらの段階を実現するにはまだ課題が残っていますが、これは良い出発点です。特に、結果がいくつかの異なる研究で裏付けられているため、この知見は非常に信頼性が高いと言えます」と彼女は述べた。
過去20年間にわたり、何百人もの研究者が地中海式食事法の実践と導入による健康上の利点を研究してきた。その抗炎症作用は、様々な認知機能やその他の健康上の利点につながるとされている。
地中海式食事の健康効果は極めて大きく、米国栄養学会は2018年、米国人口のわずか20％がこの食事法を採用するだけで、国は年間200億ドル以上の費用を節約できると推定した。