研究によると、地中海式食事法は過食を防ぐ
ノースカロライナ州での研究によると、地中海式食事は西洋式食事よりも満腹感をもたらしやすいことが示唆された。
ある研究によると、地中海式食事（MedDiet）を与えられた動物は、与えられた餌をすべて食べ尽くすことはなかった。その結果、それらは正常な体重を維持した。
「これに対し、西洋型食生活を送る動物たちは必要量よりはるかに多く食べ、体重が増加しました」と、筆頭著者でありウェイクフォレスト医科大学の病理学教授であるキャロル・A・シブリー氏は述べた。
地中海式食事法を実践すれば、人々は食事を楽しみつつ過食を避けることができるはずだ。過食は、この国では大きな問題となっている。
食事とカロリー摂取量との関連性を探ったこれまでの研究は、主に2種類の調査に基づいていた。非ヒトを対象とした動物実験と、信頼性に欠ける自己申告による食事情報を用いたヒト実験である。今回の新たな臨床試験は、地中海式食事と西洋式食事が肥満に及ぼす長期的な影響を比較した初めての研究であると、シブリー氏は述べた。
関連項目：健康ニュース学術誌『Obesity』に掲載されたこの研究では、被験者は非ヒト霊長類であり、介入期間は38ヶ月（人間の9年に相当する期間）であった。研究者らは、脂肪とタンパク質を主に植物性食品から摂取する地中海式食事（MedDiet）と、栄養素を主に動物性食品から摂取する西洋式食事のいずれかを反映するように動物の餌を調製した。研究チームは、すべての動物が望むだけ餌を食べられるようにした。
結果として、地中海式食事法（MedDiet）を摂取した霊長類は、西洋式食事法（Western diet）を摂取した群に比べて、摂取カロリーが少なく、体重や体脂肪も低かったとシブリー氏は述べた。さらに、西洋式食事法群の霊長類には、前糖尿病状態を示すインスリン異常が認められた。この知見は、西洋式食事法と比較して、地中海式食事法が過食、肥満、および前糖尿病の予防に役立つことを示す初めての証拠である。
その他の知見からは、地中海式食事法が、肝硬変や肝がんにつながる可能性のある非アルコール性脂肪性肝疾患（NAFLD）の予防にも有効であることが示唆された。肥満はNAFLDの主な原因である。
「食事の構成は米国の公衆衛生にとって極めて重要な要素ですが、残念ながら、肥満やそれに伴う治療費のかかる慢性疾患のリスクが最も高い人々が、最も質の低い食事をとっているのが現状です」とシブリー氏は述べた。
「地中海式食事法を実践すれば、人々は食事を楽しみつつ、この国で大きな問題となっている過食を避けることができるはずです。私たちの研究結果が、人々に『健康的でありながら楽しめる』食事への移行を促し、人々の健康改善につながることを願っています」と彼女は付け加えた。
『Olive Oil Times』とのインタビューで、シブリー氏は、地中海式食事法（MedDiet）を実践することで食事量が減少する可能性がある理由について、自身の見解を語った。
「西洋型の食事の構成要素は、メーカーによって、私たちが好む糖分、脂肪、塩分を多く含み、極めて嗜好性の高いものになるよう設計されていると私は考えています。そうすることで、私たちがその製品を購入するように仕向けているのです」と彼女は述べた。「その結果、私たちは食べ過ぎてしまうのです」
「対照的に、地中海式食事法にはそうした特徴がないと思います」と彼女は付け加えた。「ただし、この理論はまだ検証されていない仮説であることにご留意ください。とはいえ、地中海式食事法には、食べ過ぎることなく満足感を得られるいくつかの特徴があり、食物繊維もその一つである可能性があります」