地中海式食事法は、わずか数日でアスリートのパフォーマンスを向上させる
研究者らは、抗炎症作用や抗酸化作用といった地中海式食事の特徴が、持久力を高める可能性があると考えている。
持久力を高めたいアスリートは、地中海式食事法（MedDiet）を試してみるといいかもしれません。
新たな研究によると、この食事法を実践した参加者は、西洋型食生活を送った参加者よりも5キロメートル（5K）走のスピードが6％速かったことが判明しました。この改善はわずか4日後に確認されました。しかし、4日後の有酸素運動のパフォーマンスについては、両者の間に差は見られませんでした。
「この研究は、健康に良いとされている食事法が運動パフォーマンスにも有益であることを裏付ける証拠を提供しています」
多くの専門家は、地中海式食事法（MedDiet）の健康上の価値が他の食事法よりも優れていると考えています。この食事法は、果物、野菜、豆類、ナッツ類、脂の多い魚、全粒穀物、オリーブオイルを重視し、精製糖、赤身肉、加工肉、飽和脂肪酸を避けることを推奨しています。
対照的に、西洋型食事は果物や野菜の摂取量が少なく、加工食品、精製糖、高度に加工された植物油、ナトリウム、不健康な脂肪の摂取量が多いのが特徴です。
関連情報：オリーブオイルの健康ニュース研究者らは、無作為化クロスオーバー試験に男性4名と女性7名を登録した。参加者はトレッドミルで2キロメートル（1.2マイル）を2回走った。1回目は西洋型食生活を4日間続けた後、2回目は地中海式食生活を4日間続けた後である。2回のテストの間隔は9～16日間だった。心拍数や主観的運動強度（RPE）は同様であったにもかかわらず、地中海式食生活後の5キロメートル走のタイムは6％短縮された。
セントルイス大学の栄養学・食事療法学教授であり、本研究の主任研究者であるエドワード・ワイス氏によると、多くの研究で地中海式食事法には多くの健康上の利点があることが示されている。同氏と共同研究者らは、地中海式食事法の抗炎症作用や抗酸化作用、ならびに硝酸塩の含有量やよりアルカリ性のpH値が、運動パフォーマンスを向上させる可能性があると推測した。
研究チームは結果について、全身性の炎症が身体能力を低下させるため、地中海式食事法に含まれる抗炎症性食品と、西洋式食事法に含まれる炎症誘発性食品が要因となった可能性があると述べた。
さらに、酸化ストレスが身体能力を低下させる可能性があるため、地中海式食事に含まれる抗酸化物質も一役買っていると考えられる。食事性硝酸塩もパフォーマンスを向上させる可能性があり、多くの野菜には硝酸塩が豊富に含まれている。
一部の研究では、アルカリ性がパフォーマンスを向上させる可能性が示唆されている。本研究では全身のpHは測定されなかったが、果物や野菜はアルカリ性化作用を持つ一方、肉や精製穀物などの西洋型食事の食品は酸性になりやすい。
「地中海式食事に含まれる多くの個々の栄養素は、直ちに、あるいは数日以内に運動パフォーマンスを向上させます。したがって、これらの栄養素を含む食事パターン全体が、同様に迅速にパフォーマンスを向上させるというのは理にかなっています」とワイス氏は述べた。「しかし、これらの効果は西洋式食事に切り替えるとすぐに失われてしまったことから、地中海式食事を長期的に継続することの重要性が浮き彫りになりました。」
「本研究は、健康に良いとされている食生活が運動パフォーマンスにも有益であることを裏付ける証拠を提供しています」とワイス氏は付け加えた。「一般の人々と同様、アスリートやその他の運動愛好家も、不健康な食事を摂ることがよくあります。これで彼らには、健康的な食事を摂るためのさらなる動機ができたのです」
ワイス氏は『Olive Oil Times』に対し、西洋型食生活を地中海式食生活（MedDiet）に置き換えることは、アスリートだけでなく、日常生活を送る一般の人々にも利益をもたらすのではないかと推測していると語った。
「芝刈りや、子供や孫の世話をしながら走り回るなど、持続的な身体的努力を要する日常の活動が、少しばかり迅速かつ力強く、あるいは疲労を軽減して行えるようになるのではないかと推測するのは妥当だろう」と彼は述べた。「ただし、その恩恵は小規模から中程度にとどまる可能性が高いという点には注意が必要だ。」
「これは確かに価値のあることですが、特にこの食事法が健康にも非常に良いという事実を考慮すればなおさらです。とはいえ、日常生活における身体能力は、定期的な運動トレーニングを行うことで大幅に改善できます」と彼は付け加えた。「結局のところ、私は健康的な食事と定期的な運動を取り入れたライフスタイルを推奨する大の支持者なのです」
この研究は『Journal of the American College of Nutrition』誌に掲載された。