エキストラバージンオリーブオイルを取り入れた地中海式食事法は、減量において低脂肪食よりも効果的である
新たな研究によると、エキストラバージンオリーブオイルを摂取する高脂肪の地中海式食事は、慢性疾患を持つ人々の減量効果を高めることが示された。
脂肪は長い間、人間の食事における「悪の敵」と見なされてきました。その主な理由は、肥満の蔓延の原因の一つと見なされてきたからです。脂肪はタンパク質や炭水化物に比べて栄養密度が高く――脂肪1グラムあたり9キロカロリーであるのに対し、タンパク質や炭水化物は1グラムあたりわずか4キロカロリー――であるため、そう考えるのは容易なことでした。
しかし近年、研究者たちは「カロリーはすべて同じではない」という事実を認識するようになりました。つまり、ジャンクフードからのカロリーは、果物、野菜、そして脂肪を含むその他の栄養価の高い食品からのカロリーとは、人体の生化学的プロセスにおいて同じ影響を与えるわけではないということです。栄養に関する知識は増えているにもかかわらず、欧米の主流の食事指導は依然として、特に減量に関しては、大多数の人にとって低脂肪食が推奨される選択肢であるという考えに固執しています。
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しかし、多くの新しい研究は、特に健康的な植物性脂肪（一価不飽和脂肪酸や多価不飽和脂肪酸）が脂肪摂取の大部分を占める場合、実際には全く逆の結果になる可能性を示しています。地中海式食事
（MedDiet）は、長らく最も健康的な食事パターンの一つと見なされており、その摂取やエクストラバージンオリーブオイルの取り入れが幅広い健康効果をもたらすことを裏付ける研究は数多く存在します。 新たな研究により、エクストラバージンオリーブオイルを豊富に含む高脂肪の地中海式食事法が、慢性疾患を抱える人々において、減量効果の点で低脂肪食を上回ることが明らかになりました。
『The Lancet』誌に最近掲載された、PREDIMED無作為化比較試験の副次的アウトカムに関する分析では、55歳から80歳までの男女7,447名の参加者を対象とした。参加者の90％は過体重または肥満であり、2型糖尿病または複数の心血管疾患リスク因子を併せ持っていた。 本研究では、5年間の試験期間における体重およびウエスト周囲径の変化を評価し、エキストラバージンオリーブオイル（EVOO）を摂取する地中海食、ナッツを補完的に摂取する地中海食、および対照（低脂肪）食の3つの介入法を比較した。1日のエネルギー／カロリー摂取量や身体活動については、制限や推奨事項は設けられなかった。
2つの地中海食グループの参加者は、管理栄養士から脂肪摂取量を40％増やすよう指示されたのに対し、対照（低脂肪）グループは、1日のエネルギー必要量の30％以下を脂肪から摂取するよう指示された。エネルギー制限は求められなかったが、全グループで摂取量は減少し、対照（低脂肪）グループでの減少幅が最も大きかった。 ベースライン時、全グループの平均脂肪摂取量は40％であった。対照（低脂肪）グループでは脂肪摂取量が2.6％減少したのに対し、両地中海食グループでは一価不飽和脂肪酸および多価不飽和脂肪酸からの摂取が1.8％増加した。
結果によると、MedDiet+EVOO群の体重減少量は0.88kgであったのに対し、対照群では0.60kg、MedDiet+ナッツ群では0.40kgであった。 ウエスト周囲径は3群すべてでわずかに増加したが、その増加幅は両地中海食群（MedDiet+EVOO群で0.85cm、MedDiet+ナッツ群で0.37cm）の方が小さく、対照（低脂肪）群では1.2cmとより大きな増加が見られた。
この分析結果は、非カロリー制限の高脂肪食が体重増加や内臓脂肪（腹部脂肪）の蓄積を増加させないという事実を浮き彫りにした。さらに、実用的な観点から、地中海食のような健康的な食事パターンの中で食事性脂肪の摂取量を増やすことを推奨しても、さらなる健康上の問題を引き起こすことはなく、カロリー制限を伴う低脂肪食よりも、個人が継続しやすい食事パターンとなり得ることが確認された。