地中海式食事法は、脳卒中や心臓発作のリスクを30％低減できる
オリーブオイルやナッツを取り入れた地中海式食事法により、主要な心血管疾患の発症率が30％減少した。
スペインの研究による最新の成果によると、オリーブオイルやナッツ類を補った地中海式食事は、低脂肪食と比較して、心臓発作や脳卒中のリスクを30％低減できることが示された。『ニューイングランド・ジャーナル・オブ・メディシン』誌に掲載されたこの研究は、地中海式食事が心血管疾患の一次予防に及ぼす影響を調査するために設計された、現在進行中の介入研究「PREDIMED」の一環である。
研究者らは、心血管疾患のリスクが高い7,000人以上の参加者を、3つの食事介入グループに分けました。それは、エクストラバージンオリーブオイルを補ったカロリー制限のない地中海式食事、ミックスナッツを補った地中海式食事、および対照群となる低脂肪食です。 参加者については、約5年間にわたり追跡調査が行われ、食事遵守度の測定のためのアンケート、遵守度バイオマーカー（エクストラバージンオリーブオイル摂取群では遵守度を確認するための尿中ヒドロキシチロソール濃度測定、ミックスナッツ摂取群では遵守度を確認するための血漿α-リノレン酸濃度測定）、および体重、身長、ウエスト周囲径の測定が行われた。
研究者らは、心筋梗塞、脳卒中、または心血管疾患関連の死亡率を記録した。研究の結果、オリーブオイルまたはナッツを併用した地中海式食事介入を受けたグループでは、主要な心血管イベントの発生率が30％減少したことが示された。
地中海式食事法が心血管疾患の予防に有効であることが示されたのは、今回が初めてではない。22,000人以上を追跡調査したEPIC研究（欧州がん・栄養前向き研究）のギリシャ部門など、地中海式食事法の遵守が全死亡率を有意に低下させることを示した大規模な観察研究がいくつか存在する。
地中海式食事法とその主要成分であるオリーブオイルが心血管疾患から身を守ることは、広く認められた事実である。2004年には、米国食品医薬品局（FDA）が、オリーブオイルを1日大さじ2杯摂取することで冠動脈疾患のリスクを低減できるという健康強調表示を承認した。米国では複数の病院で地中海式食事法が提供されており、多くの医師が患者に対して、一般的な低脂肪食ではなくこの食事法を推奨している。
アテネ大学医学部衛生・疫学部門に所属し、WHO栄養協力センターの所長を務める地中海式食事の専門家、アントニア・トリコプーロウ氏は、『Olive Oil Times』に対し、これらは必ずしも新しい発見ではなく、むしろ地中海式食事の利点を強く裏付けるものであると語った。 「これは介入を通じて証拠を提示した優れた研究です。基本的に決定的な証拠を提供しており、地中海式食事法に関する議論に終止符を打つものです」と彼女は述べた。