オリーブオイルは、糖尿病に伴う心血管疾患のリスクを低減する
スペインの研究者グループによる新たな研究によると、オリーブオイルに天然に含まれるあるフェノール化合物は、糖尿病に伴う心血管疾患を軽減し、さらには予防する可能性さえあるという。
マラガ生物医学研究所（IBIMA）の研究者グループによる研究によると、1日大さじ3杯のバージンオリーブオイルを摂取することで、糖尿病に伴う心血管系の問題を軽減できることが、最近『Journal of Nutritional Biochemistry』誌に掲載された論文で明らかになった。
この研究では、少量のヒドロキシチロソールを摂取することで、糖尿病に伴う血管の炎症や血管障害が軽減され、さらには予防さえできる可能性があることが明らかになった。ヒドロキシチロソールは、オリーブやオリーブオイルに天然に含まれる、高い抗酸化作用を持つフェノール化合物の一種である。
糖尿病関連の血管疾患は、一酸化窒素とプロスタサイクリンという2つの血管拡張物質の減少を特徴としており、これが血管の狭窄を招き、正常な血液循環を妨げることで、体内の臓器組織の機能低下を引き起こす。
研究者らは、1日0.5～2.5ミリグラムのヒドロキシチロソールを摂取すれば、血管レベルで抗炎症作用を発揮し、この血管収縮に対抗するのに十分であることを発見した。
「糖尿病性血管疾患の発症を軽減または予防する鍵は、病状が診断された時点でこの成分を摂取することです。なぜなら、重要なのは症状が現れてからそれを元に戻すことではなく、その進行を抑制し、遅らせることだからです」と、マラガ大学で本研究を担当した研究者の一人であるホセ・アントニオ・ゴンサレス＝コレア氏は、この発見をスペインで公表したアンダルシアの科学普及団体「Fundacion Descubre」に対し説明した。
これを摂取し、その有益な効果を得る簡単な方法は、毎日30～40mlのエクストラバージンオリーブオイルを、必ず生のまま摂取することです。これは大さじ3杯分のエクストラバージンオリーブオイルに相当します。
血管疾患の予防策
この研究の主な目的は、ヒドロキシチロソールが心血管系の炎症バイオマーカーにどのように作用するかを解明することでした。具体的には、「毒性や細胞死に関連する酸化損傷のプロセス、および糖尿病性血管障害や血管疾患に関与するものが研究対象となった」とゴンサレス＝コレア氏は述べています。
IBIMAの研究者らは、10匹のラットからなる7つのグループ（健康なラット（対照群）、生理食塩水を投与された糖尿病ラット、およびこのポリフェノールを異なる量投与された他の5つの糖尿病ラット群）を対象に、ヒドロキシチロソルの効果を比較した。
試験の結果、ヒドロキシチロソールを投与されなかった糖尿病ラットのグループでは、血管疾患に関連するバイオマーカーが増加し、一酸化窒素とプロスタサイクリンという2つの血管拡張物質が減少したことが示された。これにより血管が狭窄し、血流が阻害または妨げられるに至り、臓器組織の機能低下や死に至る事態を招いた。対照的に、ポリフェノールを投与された動物では、その効果は逆であった。
これまでの研究では、ヒドロキシチロソールの有益性、および心血管疾患のリスクを低減したり特定の種類の癌の発症を予防したりする抗炎症・抗感染作用がすでに実証されていた。
国際糖尿病連合（IDF）の推計によると、糖尿病は世界で最も蔓延している疾患の一つであり、世界人口の8.3％にあたる3億8700万人が罹患している。治療が不十分で、長期間にわたり血中グルコース濃度が低すぎる、あるいは高すぎる状態が続くと、血管に影響を及ぼす可能性がある。