地中海式食事の恩恵を受けるのは、裕福で高学歴な人々だけである
ある研究によると、地中海式食事法は、高品質な食品を入手できる人々にのみ有益であることが明らかになった。
『International Journal of Epidemiology
』誌に掲載されたイタリアの研究者グループによる研究では、経済的に余裕のある人や高学歴の人ほど、地中海式食事法による健康上の恩恵
を受けやすいという結論が導き出された。
「地中海式食事法への平等なアクセスを保証できないのであれば、それが健康に良いと言い続けることはできない」
この研究の一環として、イタリアの研究機関であるIRCCS Istituto Neurologico Mediterraneo Neuromedの研究者らは、35歳以上の男女18,991人を対象に、4年4ヶ月にわたる追跡調査を行った。
参加者の地中海式食事への順守度を評価するために「地中海式食事スコア（MDS）」が用いられ、社会経済的地位の指標として、年間世帯収入と教育水準に関するデータが収集された。また、各参加者について、総身体活動量、喫煙状況、ボディマス指数（BMI）、健康歴、ならびに心血管疾患、糖尿病、がんの発症状況についても追跡調査が行われた。
研究者らは、参加者の食事摂取量を評価し、摂取した食品そのものに加え、食品の質を決定づける要因（例えば、食品が有機栽培であるか否か、摂取したパンが全粒粉か精製粉かなど）にも注目した。同時に、調理法についても調査し、特に茹でる、煮込む、揚げる、焼く、グリルするといった調理法が用いられたかどうかに着目した。
その結果、MDSが2ポイント上昇するごとに、心血管疾患のリスクが15％低下することが明らかになった。しかし、この結果は、社会経済的地位の低い参加者と比較して、収入や教育水準が高い参加者においてのみ顕著であった。
研究分析によると、この違いは「抗酸化物質やポリフェノール、脂肪酸、微量栄養素の摂取量の違い、食事の抗酸化能力、食事の多様性、有機野菜および全粒粉パンの摂取量」に起因するとされた。
本研究の筆頭著者であるマリアラウラ・ボナッチオ氏はCNNに対し、高所得層は魚をより多く摂取し、有機食品や全粒穀物を含む質の高い食事をとっていると語った。また、オリーブオイルのような製品の品質が違いを生む可能性もあると指摘した。
「2人が同じ食事、つまり毎日同量の野菜、果物、魚、オリーブオイルなどを摂取し、地中海式食事への順守スコアが同じであると仮定しましょう」と彼女はCNNに語った。「量を超えて、質の違いが存在する可能性があります。例えば、オリーブオイルの場合……私たちの仮説では、価格の違いが健康成分や将来の健康結果の違いをもたらす可能性があるということです。」
研究チームのもう一人のメンバーであるジョバンニ・デ・ガエターノ氏は、サイエンス・デイリーに対し、この研究が明らかにした健康的な食生活の選択に対する社会経済的地位の影響について次のように強調した。
「我々の研究結果は、健康における社会経済的状況について真剣に検討することを促すべきものです。健康面での社会経済的格差は、健康的な食事へのアクセスにおいても拡大しています。ここ数年、全人口において地中海式食事からの急速な移行が確認されていますが、最も経済的に弱い立場にある人々が、栄養価の低い『地中海風』食品を購入する傾向にある可能性もあります。 地中海式食事への平等なアクセスを保証できないのであれば、それが健康に良いと（言い続けることは）できません。」
地中海式食事の特徴は、果物、野菜、豆類、穀物、ナッツ類を多く摂取し、魚を適度に、肉、鶏肉、乳製品は少量にとることです。また、バターやラードなどの飽和脂肪酸よりもオリーブオイルのような一価不飽和脂肪酸が好まれ、アルコールの摂取は控えめです。
地中海式食事の健康効果と社会経済的地位との関連性を示した研究は、これが初めてである。