地中海沿岸のオリーブ畑を救うのは、集約農業ではなく、より良い土壌管理である
気候変動が現実のものとなったように感じられ、オリーブオイル産業はその影響を真っ先に受けることになるかもしれません。幸いなことに、私たちにはすでに取るべき対策が分かっています。
世界最大のオリーブ生産地であるアンダルシアは、2年連続の不作に見舞われている。
2022年の記録的な春の気温上昇に続き、2023年には季節外れの干ばつ（そしてその後、極端な洪水）が発生した。 気候変動が到来し、オリーブオイル産業はその矢面に立つ最初の産業となるかもしれません。私たちは、変動、混乱、そして最悪の場合、生態系の崩壊という時期に直面している可能性があります。
アンダルシアで何かが壊れてしまった可能性が少しでもあるならば……それは、国全体、そして業界全体にわたる生態学的、経済的、社会的な大惨事となりかねません。政府と企業による対応が求められています。
世界的な価格の高騰は、この危機の最初の影響だ。収穫のある農家にとっては朗報だが、加工業者、ブランド、そして消費者にとっては悪いニュースだ。 価格の高騰は、より安価な食用油への代替を招き、供給業者による不正行為を助長する。また、好況はほぼ必ず不況へとつながり、高価格を前提とした投資を帳消しにしてしまう可能性がある。エネルギー業界でよく言われるように、「高価格の特効薬は、高価格そのもの」なのである。
ブランドや加工業者にとって、明白な対応策は新たな供給源を見つけ、他の地域での植林を開始することだ。効率的であればあるほど良い。 そのため、ポルトガルにおける超高密度植林への投資は加速しているようであり、最近の生産量増加のもう一つの主要地域であるチュニジアでは、政府の輸出促進戦略も、超高密度栽培による現行生産の「超高密度栽培による現行生産の「刷新」を推進することにある。
しかし、これまでと同じことを繰り返すのは間違いかもしれない。
私の会社、アムフォラは、再生農業を実践する農家からエクストラバージンオリーブオイルを販売しています。私たちは、土壌再生の科学と恩恵を強く信じています。
この観点からすれば、アンダルシアで現在起きている危機は、決して驚くべきことではありません。 これは、生物多様性の崩壊、土壌の劣化、水循環の破壊、そしてその結果として、超高密度オリーブ栽培が助長する投入資材集約的な技術によって、かねてから予測されていた結果なのです。
この危機を利用して投入資材集約型の実践を拡大しても、私たちの産業が気候変動に適応する助けにはならず、むしろ脆弱性を増すことになる。最終的には、まだ影響を受けていない地域にまで生態系の災害を広げてしまうだろう。
投入集約型のオリーブ園が生態系にどのような損害を与えるかは容易に理解できる。樹齢100年の木々を伐採して高密度の列植を行うと、養分への需要が、養分不足の土壌が供給・再生できる能力を超えて増加する。
化学肥料は、その需要を満たしますが、同時に、土壌の生命を支えていると現在理解されている微生物と菌類の相互作用ネットワークを破壊し、自然の肥沃度をさらに低下させてしまいます。 食料や水をめぐる競争を軽減するため、農家は除草剤を散布して雑草を駆除し、その結果、土壌はむき出しになり、オリーブミバエなどの害虫の天敵を支える生物多様性が失われてしまいます。 品質と収量を維持するためには、農薬の使用が不可欠となります。また、感染症にかかりやすくなった木々を守るために殺菌剤も必要となり、残っていた有益な菌類も死滅させてしまいます。
そのため、現在アンダルシアのオリーブ栽培の多くは、化学物質の投入によってのみ維持されている単一作物の砂漠のような状態にある。岩だらけの乾燥した地面は、土壌ではなく単なる土であり、有機物はほとんど含まれておらず、保水力も極めて低い。 かつては雨を生み出していた植物と土壌の蒸散作用は失われてしまった。増加する水需要は、もはや涵養されない地元の帯水層からのみ賄われることになる。雨が降っても、それは地表にとどまり、洪水を引き起こす。
これは自己増幅的な連鎖反応であり、2023年に我々が目の当たりにしている状況を説明する正のフィードバックループだ。水文学者はこの最終局面を「干ばつ・火災・洪水」と呼んでいる。 これは、高密度の農林業が一般的であるもう一つの地域、カリフォルニアでも見られる現象だ。アンダルシアは、少なくとも今のところ、火災の被害を免れているが、洪水と干ばつは、いずれも新たな、かつ持続的な特徴として現れている。
では、これからどうすべきか？これが現実だと、どれほど確信できるのか？スペイン南部で集約的なオリーブオイル生産に投じられた数十億ユーロを、諦める必要があるのか？私たちに何ができるのか？
まず第一に、誰にも分からないというのが明白だ。 2年連続の不作は、単なる異常事態に過ぎないかもしれない。2024/25年の収穫量は膨大になり、価格は正常化するかもしれない。新たな供給源が市場に参入し、アンダルシアの生産量の変動を相殺するかもしれない。
しかし、構造的な変化が実際に起こっているかどうか確信が持てないとしても、その潜在的な影響を測定することは可能です。 世界全体のオリーブオイル生産量の40％近くを占めるアンダルシアで、何らかの構造的変化が生じている可能性が少しでもあるならば、それは国全体および業界全体にとって、環境的、経済的、社会的な大惨事となりかねない。 政府と産業界による対応が求められている。
幸いなことに、この地域を諦めるにはまだ時期尚早だ。オリーブの木は生態系を破壊するものではない。それらはこの地域の基幹種であり、 土地を保ち、地下深くから水を汲み上げて他の生物が利用できるようにし、豊かな生息地やその他の環境サービスを提供できる――人間社会にとって美味で健康的な栄養源であることは言うまでもない。それらは再びその役割を果たすことができる。
その解決策は目新しいものでも難しいものでもない。何をすべきかは、すでにわかっているのだ。バレンシアにある地中海環境研究センターの所長、ミラン・ミラン氏をはじめとするスペインの科学者たちは、数十年にわたり水循環とその修復方法について研究を続けてきた。
植物が雨を生み出す助けになることは知られています。荒廃した土地を緑化し、貯水槽、溝、スウェール（窪地）を利用して流域からの流出水を遅らせることは、すべて景観レベルでの解決策となります。 生垣や回廊などの生物多様性の避難所を作り、捕食者を呼び戻すことで、殺虫剤の必要性を減らすことができます。
Arbo-Innova プロジェクトのディミトリ・ツィトス氏が指摘するように、高密度の果樹園に被覆作物を植えることは、肥沃度の向上、地温の低下、土壌の保水力の向上に大きく貢献します。 Arbo-Innova は、Soil Capital Farming などの大手コンサルタント会社の支援を受けて、イベリア半島の高密度果樹園の再生を支援する、興味深い新しい取り組みです。
景観レベルでの適応策は、耕作面積を減らし、ひいては農場あたりの生産量を減少させる可能性があります。しかし、区画レベルでの投入コストの削減は、農場の利益増加につながる可能性があります。土壌が再生されるにつれて、農家は総収量の増加を実感できるでしょう。
考え方の転換が必要です。木々の間の土壌を耕すことは、かつては「整然とした」果樹園の証とされてきました。その代わりに、農家は豊かな植物バイオマスと生物多様性を誇りに思うべきであり、根からの分泌物が木々に栄養を与えていることを理解すべきです。
不耕起被覆栽培はあくまで始まりに過ぎません。家畜の導入、さらにはシントロピック農法さえも、将来的な取り組みとして考えられます。風味と栄養価の高いオイルは、価格の向上や業界改革の機会につながる可能性があります。
Amfora のような新しいマーケティングモデルも役立ちます。当社は仲介業者を排除し、再生農業を行う農家に最終価格のより大きなシェアをもたらしています。 全体として、再生革命による生産性の向上については、まだその表面をかじったに過ぎません。
気候変動は地球規模の問題ですが、世界は個々の土地で構成されています。農家が自分たちの土地を守り、再生させるためにできる簡単な行動があります。私たちが力を合わせれば、災害を未然に防ぎ、状況をさらに良くし、より強靭なものにさえすることができます。問題を認識し、行動を起こしましょう。
ユーロフ・アッピントン
ユーロフ・アップトン氏は、持続可能性の推進に注力するスイスを拠点とするオリーブオイル小売業者、アムフォラのCEO兼創設者です。