気候変動がブドウの木に及ぼす影響は、オリーブオイル生産者に警鐘を鳴らすべきだ
ある研究によると、気候変動によって世界のワイン生産地図は一変すると予測されており、ワインが行くところにはオリーブもついていくという。
『米国科学アカデミー紀要（Proceedings of the National Academy of Sciences）』に掲載された研究によると、気候変動の影響により、40年以内に地球上のワイン生産地域の4分の3がブドウ栽培に適さなくなる見込みだ。 気候変動の影響が特に深刻になると予想される地中海地域では、ブドウ畑の面積が最大68％まで縮小する可能性があり、オーストラリア、チリ、南アフリカ、カリフォルニアでも同様の減少が見込まれている。
この研究では、間もなくこれらのブドウ畑が、北ヨーロッパ、北米北西部、中国中部など、ブドウ栽培に適した条件を備えた他の地域へと移転すると予測している。
同様に、気候変動はオリーブオイルの生産地域、特に地中海沿岸地域に深刻な影響を及ぼす可能性がある。オリーブの木はブドウの木よりも丈夫で、さまざまな地形や気象条件下でも生育できる。年間を通じて手間や手入れをほとんど必要とせず、多くの場合、十分な水やりがなくてもオリーブオイルを生産できる。 このため、インド、リビア、オーストラリアなどの国々では、オリーブの植樹が進んでいる。栽培が比較的容易で、利益をもたらすからだ。例えばインドでは、オリーブの収益性は小麦の3倍にも達する。
とはいえ、気候がますます温暖化するにつれ、高い丘や斜面にあるオリーブ園は比較的影響を受けにくいものの、低地や平野にあるオリーブ園は完全に不作になる恐れがある。すでに変化の兆しが見られており、スペインでは今年の収穫が干ばつと異常な気候変動によって大きな打撃を受けた。
では、ヨーロッパ南部の地域が温暖化していく中で、依然としてオリーブの木を維持し続けることができるのだろうか？そこで生産されるオリーブオイルは、今日と同じ特性を持ち、同じ品質を保ち続けることができるのだろうか？あるいは、北部の地域がその役割を引き継ぎ、近い将来、オリーブオイルの生産地となるのだろうか？
いずれにせよ、高品質なオリーブオイルを得るには、良質な木、穏やかな気候、そして適切な栽培という、いくつかの異なる要素が同時に揃っている必要があります。また、その地域の地形の特性や水分量も、オイルの特性を形作る上で重要な役割を果たします。
しかし、50年後のヨーロッパ産オリーブオイルは、品質や官能特性、さらには産地という点でも、現在とは大きく異なるものになっている可能性があります。 オリーブの栽培に適した広大な土地を持つ中国やインドといった新興国は、急速に変化する気候という予期せぬ味方さえ得られれば、欧州の生産者に挑戦を突きつけることになるでしょう。スペイン、イタリア、ギリシャといった伝統的なオリーブオイル強国は、この変化に注意を払うべきです。変化はすでに始まっています。