伝統、デザイン、そして持続可能性を融合させたシチリア産オリーブオイル

ノチェッラーラ、ビアンコリーラ、チェラスオーラの木々が、地中海を見下ろすシチリア島の南西海岸沿いに茂っています。 カルメン・ボンファンテは、これらの在来種と、それらを育むこの地域を称え、企業の社会的責任を中核的価値観として掲げ、故郷であるメンフィで「Evo Sicily」を設立しました。

セリヌンテ考古学公園に近いベリチェ渓谷で、ボンファンテはプレミアム・エクストラバージンオリーブオイル「エンブレイス」を製造し、2025年のNYIOOC世界オリーブオイルコンペティションで金賞を受賞しました。ノチェッラーラ・デル・ベリチェの単一品種オイルは、青トマトやハーブの香りを伴う、生き生きとしたアロマが特徴です。

「私のプロジェクトは、シチリアの独自のテロワールに根ざしています」とボンファンテ氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。 「私のエクストラバージンオリーブオイルは『エンブレイス（Embrace）』と名付けました。この名前は、何かを心から歓迎する行為と、異なる要素を一つに結びつける能力の両方を反映しています。 まるでこの島のように、長い年月をかけて数え切れないほどの人々を受け入れ、それぞれがその文化に調和をもたらす足跡を残してきたのです」

「素晴らしいオリーブオイルは、料理の中のさまざまな風味を包み込み、それらを調和させて織りなします。オリーブの木そのものが生命の抱擁であり、非常に逞しく、その実を何世代にもわたって与え続けています」と彼女は付け加えた。 「最後に、この名前は、質の高い企業を定義すると私が信じる倫理的原則への私たちの賛同を反映しています。」

ボンファンテは、自身のオリーブオイルのために、金色の文字で装飾された、特徴的な黒い円形の容器を構想しました。このデザインは、それが象徴する「抱擁」そのものと、未来を見据える精神を体現しています。 名前の上にある螺旋のモチーフは、抱擁と変容の流れるような動きを連想させ、その下にある「all we need」というフレーズは、一体感と共通の目的を強調している。

2019年に自身の事業を立ち上げる前、ボンファンテは他の農業企業のビジネスコンサルタントとして働いていました。 彼女の感覚の旅はワインの世界から始まり、プロのソムリエとして10年間を過ごした後、オリーブオイルのテイスティングに転向しました。

「子供の頃、農業に従事していた祖父が、畑を歩く際に私を連れて行ってくれるのが大好きで、そのおかげで田舎への情熱を育むことができました」と彼女は振り返ります。 「その後、経営学と金融の学位を取得し、ワインやオリーブオイルの企業でプロジェクトマネージャーを務めました。 ある日、あるクライアントから全く新しいオリーブオイルのプロジェクトを立ち上げてほしいと依頼され、その機会がきっかけで、この分野の技術研修を始めることになりました。」

その研修期間中、ボンファンテ氏は、高品質なエクストラバージンオリーブオイルの製造に特化した会社の構想を練り始めました。 「オリーブオイルの世界に深く入り込むことで、祖父と一緒にオリーブ畑を歩き回っていた頃を思い出し、その感覚が、自分だけの何かを始めようというインスピレーションを与えてくれました」と彼女は語った。

国家認定のオリーブオイル技術者・専門家リストに登録された後、彼女はシチリアPGI認証審査委員会に加わり、後に審査委員長に就任しました。

彼女の学びの道のりは6年間に及び、農業食品サプライチェーンの品質認証、地域マーケティング、 ニューロマーケティング——の3つの修士号に加え、ブレンド、製油、単一品種生産に関する専門コースも履修した。ボンファンテは最終的にオリーブオイルのテイスティング講師となり、将来の農食品マネージャーを指導し始めた。

「文字通り、ゼロからすべてを築き上げたのです」と彼女は語った。「両親は農業に携わっていなかったので、家系の土地は一切ありませんでした。そこで、土地を借り、放棄されていたオリーブ園の管理を引き継ぎ、合わせて計2ヘクタールの面積を確保しました。」

「最初の収穫では、たった1,200リットルのオリーブオイルしか生産できませんでした。2020年3月初旬、パンデミックの影響ですべてが閉鎖された時の、あの戸惑いを決して忘れません」と彼女は振り返った。 ​「物理的な距離を置かなければならなかったあの困難な時期、Embraceという名前はさらに深い意味を持つようになりました。」

レストランが閉鎖されるという困難にもかかわらず、同社は事業を継続し、利益の一部を慈善団体に寄付するといった連帯の取り組みさえ開始した。

「最初の2年間は、売上を維持するために必要な最低限の生産量に抑えました。その後、ようやく事業を拡大し、大きな進歩を遂げることができました」とボンファンテ氏は語った。

それ以来、同社は著しく成長し、約2,300本の木が植えられた6ヘクタールのオリーブ園を管理し、全製品ラインを通じて年間15,000リットルを生産している。今後の拡張計画には、今後数ヶ月以内に新しいオリーブの苗木を植えることが含まれている。

シチリアの主要品種に加え、クラストゥ、ネルヴァ、野生オリーブなど、希少種や絶滅寸前の品種である樹齢数百年の木々が、果樹園のあちこちに点在している。 「私が再生させたこれらの古木から限定版シリーズを作りました。それらは、現在も研究が進められている景観と生物多様性の両方の遺産を象徴しているからです」とボンファンテ氏は述べた。

昨年から、彼女は熟練した専門家が運営し、最先端のピエラリシ製機械を備えた地元の搾油所に頼っている。「NYIOOCで獲得した金賞は、その選択が正しかったことを証明し、私たちが正しい道を歩んでいることを裏付けてくれました」と彼女は語った。 「しかし、高品質な製品を生産することは、味や健康にとどまりません。それは、私が創業当初から追求してきた企業としての責任感の表れでもあるのです。」

「私たちは、有機農業の原則を遵守し、水資源を保護し、廃棄物を最小限に抑えることで、農場を持続可能な形で運営しています。 こうした精神に基づき、私たちは持続可能性と倫理的な行動を約束する団体『フレンズ・オブ・ジ・アース』に加盟しました。」

ボンファンテ氏は毎年、CO₂排出量、公正な賃金、オイルの品質に関する報告書を監督機関に提出し、持続可能性基準への厳格な遵守を確保しています。

「また、毎年、連帯キャンペーンにも参加しています」と彼女は語った。「直近のコラボレーションは、女性に対する暴力と闘う団体とのもので、そのために特別なラベルを作成しました。 また、自閉症の子供たちを支援する団体のために試食会も企画しています。」

エヴォ・シシリーは、「持続可能性とウェルビーイングのための誓約書」に署名した後、チッタ・デッロリオ協会がメンフィに設立したオリーブオイル・コミュニティに、いち早く参加した企業のひとつです。

同社が最近取得したのは、白い小石で有名なジャケ・ビアンケのビーチを見下ろすオリーブ畑だ。ボンファンテ氏は、敷地内にある小さな家を、おもてなしとオリーブオイル観光のための施設に改装する計画だ。

「最近、新しいテイスティングルームとファームショップをオープンしました。そこで、さらに多くのイベントを開催する予定です。 「特にここ数年はオリーブ栽培にとって厳しい状況だったことを考えると、これほど短期間でこれだけの成果を上げたことを誇りに思います」と彼女は語った。「プロジェクトを成功させるために全力を尽くしました。そして今日、その結果に深く満足しています」

「家族が大きな励みになってくれました」とボンファンテは付け加えた。 「パートナーからは貴重な助言をいただき、最近では息子たちも加わってくれました。語学やコンピュータサイエンスを学ぶ若い息子たちは輸出やイベントの運営を手伝い、農学を学ぶ長男は会社の基盤強化に貢献してくれています。 彼らは、持続可能性、責任感、そして社会への貢献を基盤とした、次世代に向けた私のビジョンにインスピレーションを与えてくれています。」