不作に見舞われたモロッコの生産者たちにとっての救い

オリーブオイルの生産量は、前年の収穫期の低迷から回復したものの、過去5年間の平均を依然として大幅に下回った。それでも、一部の生産者は受賞に値する品質を喜んだ。

モロッコでは収穫が終了したが、結果は芳しくなかったものの、一部の生産者にとっては朗報もあった。

農業技術者であり、モロッコ初のオリーブオイル専門修士課程のコーディネーターを務めるアディル・バジュブ氏は、『Olive Oil Times』に対し、2023/24年の収穫年度において、モロッコのオリーブオイル生産量は109,836トンに達する見込みであると語った。

「当初の乾燥した天候により懸念が生じていたが、マラケシュでの最近の降雨により、今シーズンの見通しは明るくなった」― CHO Americaの最高経営責任者、ワジ・レキク氏

これは当初の予想である10万6,000トンや、昨年の生産量（国際オリーブ評議会が15万6,000トンから10万7,000トンに下方修正したもの）を上回るものの、過去5年間の平均である16万トンには依然として大幅に及ばない。

モロッコオリーブ業界連盟のラシッド・ベナリ会長は地元メディアに対し、収穫前の数ヶ月間の降雨不足により、予想よりもはるかに少ない量のオリーブが実ったと語った。

「乾燥地帯では、生産量はごくわずかでした」と彼は語った。「オリーブの着果が良好だった地域でさえ、果実は非常に小さかったのです。オイルの収率は20～22％に達するどころか、10～15％にとどまりました。」

しかし、同国の農家や製油業者の中には、依然として受賞に値する品質を達成した者もいた。3つの生産者が合わせて、2024年NYIOOC世界オリーブオイルコンペティションで金賞1つと銀賞2つを獲得した。

「今年は降雨量が不足したにもかかわらず、収穫は予想以上に良好でした」と、自社ブランド『Moresh』で銀賞を受賞したCHO Americaの最高経営責任者（CEO）、ワジ・レキク氏は述べた。

「当社のオリーブオイルは品質が高く、生産量の大部分で酸度0.2％未満を達成しました」と彼は付け加えた。「当初は乾燥した天候が懸念材料でしたが、マラケシュでの最近の降雨により、今シーズンの見通しは明るくなりました」

CHOグループはチュニジア最大のオリーブオイル生産者である一方、マラケシュ近郊で280ヘクタールのオリーブ園も管理している。

同社のデータによると、CHOグループは今期の収穫年度に「モレシュ」エクストラバージンオリーブオイルを600トン輸出する予定で、主な輸出先はフランス、米国、カナダとなる。「2024年の売上高は2023年比で4倍に増加しました」とレキク氏は述べた。

マラケシュの北東約400キロメートルに位置する「ヌール・フェス」の生産者たちも、比較的順調な収穫と、オーガニックのピショリン種による金賞受賞を祝った。この家族経営の農園は、サイス近郊で約300ヘクタールのオリーブ畑を営んでいる。

「今年の収穫は本当に順調でした」と、同社のゼネラルマネージャー、ギズレーン・タジ氏は語った。「生産量は昨年と比べて安定しており、エクストラバージンオリーブオイルは約400トンあります。」

タジ氏は、同社の強靭さを、オリーブ園への投資と農業技術の取り組みによるものと説明した。それでもなお、彼女は、現在続いている干ばつと激しい熱波が、同国の多くのオリーブオイル生産者に与えている影響を認めた。

「当社には耐久性があり効率的な点滴灌漑システムがあります」とタジ氏は述べ、ピコリン種のオリーブは4月上旬に開花する傾向があるため、他の品種が開花する時期である5月に発生した猛烈な熱波や乾燥した風の影響を受けなかったと付け加えた。

「灌漑を綿密に管理し、適切な剪定や芽を守るための手摘みを行うことで、オリーブの隔年結実の影響を最小限に抑えることで」タジ氏によると、ヌール・フェスはこうした取り組みにより、他の生産者が経験したような極端な生産量の減少を回避できたという。

それでもなお、モロッコの生産者や当局者は、同国がますます高温乾燥化していく中で、気候変動の影響について懸念を抱き続けている。これは、灌漑が行われていない国内のオリーブ農園の40％において、特に深刻に感じられるだろう。

「私たちの主な懸念は、地球温暖化と降雨不足の影響であり、これらはオリーブオイル産業にとって重大な課題となっています」とレキク氏は述べた。「生産量や小売価格の変動により、消費者が他の油に切り替える可能性があり、オリーブオイルの消費が減少する恐れがあります」

バジュブ氏は、北アフリカのこの国（同大陸で2番目に大きなオリーブオイル生産国）において、オリーブ園の初期の兆候が、またしても厳しい収穫期になることを示唆していると付け加えた。

「メクネス地方のいくつかの果樹園を視察した際の観察に基づけば、気候変動がこの作物に重大な影響を及ぼしています。確かに、[春の早い時期の]降雨は期待を持たせましたが、開花は乱れており、満開の木がある一方で、他の木は咲き始めたばかり、あるいは全く咲かないものもあった」と彼は述べた。

「2024/25年の収穫期には、再び生産量の減少が見込まれます」とバジュブ氏は付け加えた。「少なくともメクネス地域においては、生産量が平均を下回ると確信しています」

こうした課題があるにもかかわらず、タジ氏は、モロッコの生産者が在来品種を取り入れ、近代的な灌漑設備に投資し、収穫のベストプラクティスに従うことで適応できると信じている。

「気候が予測不能で、地域全体で変化しているため、生産量の変動が激しくなる傾向にあります」と彼女は付け加えた。「それでも、私たちは楽観的であり続けます。」