テクノロジーがチュニジア最大のオリーブオイル生産者の野心を後押し

チュニジアの一家族の情熱から生まれたCHOグループは、過去20年間で成長を遂げ、同国最大のオリーブオイル生産者となりました。

同社は、受賞歴のあるオリーブオイルの生産と輸出能力に、ますます暑く乾燥したチュニジアの気候が及ぼす影響を緩和する上で、テクノロジーが果たす役割に、この業界における自社の将来を賭けています。

「気候変動による課題は我々の制御の及ばないものであり、オリーブの収穫量に深刻な影響を与え、ひいてはチュニジアの農村コミュニティの経済的安定にも悪影響を及ぼしています」と、CHO Americaの最高経営責任者（CEO）であるワジ・レキク氏は『Olive Oil Times』に語った。

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より具体的には、レキク氏は、過去2年間の極端な夏の暑さと記録的な乾燥した冬が、地中海沿岸の広範囲にわたるオリーブの収穫量に影響を与えていると述べた。

「かつて 20,000 リットルのオリーブオイルを生産していた農場でも、現在は 10,000 リットルしか生産できていません。一方、生産費用は変わらず、総生産コストは 2 倍近くになっています」と同氏は述べています。

その結果、CHOグループは主力ブランド「テラ・デリッサ」の価格を引き上げることになった。同社は2007年以来、紀元前9世紀のカルタゴの伝説的な建国者であり初代女王であるエリッサ女王（ディドとしても知られる）にちなんで名付けられたエクストラバージンオリーブオイルを生産している。

「私たちは、チュニジアにオリーブオイル文化をもたらしたエリッサ女王の物語を伝えられるようなブランド作りに取り組んできました」とレキク氏は語った。

かつては現在のレバノンにあたるティルスの女王であったエリッサ女王は、独裁的な兄の暴政から逃れ、北アフリカの海岸に新しいフェニキアの都市国家を築き、この地域にオリーブ栽培を導入しました。

「私たちはその遺産に忠実でありたいと考え、その物語を語るエレガントなパッケージに詰められた最高品質の製品を世に送り出しました」とレキック氏は語った。

実際、同社の取り組みは評価され、2024年のNYIOOC世界オリーブオイルコンペティションにおいて、有機栽培および従来型栽培の「テラ・デリッサ」ブランドが2つの金賞を受賞した。

「私たちは深く謙虚な気持ちであり、計り知れない誇りに満ちています」とレキク氏は語った。「これらの賞は、献身的な農家や熟練した搾油業者から、私たちのビジョンを実現するために一役買っている家族の一員に至るまで、ネットワーク全体が注ぐ献身、情熱、そして努力の象徴です」

1990年代に同国でオリーブオイル生産の規制が緩和されて以来、CHOグループは急速に拡大してきました。 現在では、年間平均 5 万トンのオリーブオイルを 50 カ国以上に輸出しており、これはチュニジアのオリーブオイル総輸出量の約 5 分の 1 を占めています。

「当社は 1 日最大 1,200 メートルトンのオリーブオイルを生産しています」と、レキク氏は述べています。 「チュニジア国内では、約3万トンの貯蔵能力を有しています。従業員は約1,000名で、収穫期には約1,300名の季節労働者が加わります。」

CHOグループはチュニジア国内で4,000ヘクタール以上のオリーブ農園を運営しており、他地域への拡大も進めています。「最初の主要な多角化先はモロッコで、現在280ヘクタールのオリーブを植栽中です」とレキク氏は述べました。

モロッコでは、同社の搾油所がマラケシュ地方で操業している。「当社はモロッコでの事業を象徴する『Moresh』ブランドを立ち上げました」とレキク氏は語った。Moreshは2024年のNYIOOC（ニューヨーク・インターナショナル・オリーブオイル・コンペティション）で銀賞を受賞した。

「現在、北米の店頭で最も多く見かけるモロッコ産ブランドとなっており、すでに4,000店舗以上で販売されています」と彼は付け加えた。「また、フランスやドイツでも販売を開始しており、国際市場への進出も進んでいます。」

レキク氏によると、CHOグループの成功の鍵の一つは、新しく革新的な技術の採用にあるという。 「当社の成功の重要な要素は、果樹園まで遡れる完全なブロックチェーンによるトレーサビリティに支えられた、品質への揺るぎないこだわりにあります」と彼は強調した。

「私たちはブロックチェーン技術の導入における先駆者でした」とレキク氏は付け加えた。 「当初、この選択は業界内で少し笑われたものです。しかし、ブロックチェーンは市場において極めて重要な『信頼の追加層』をもたらすものであり、顧客や小売パートナーにとって付加価値となりました。」

レキク氏は、イノベーションが依然として同社のビジネスの最前線にあると確信しており、現在は人工知能（AI）分野にも進出している。

「デジタル化は、まさに当グループのDNAに刻み込まれている」と彼は語った。 「現在、私たちは予測モデルを構築し、チュニジアの専門家や開発者と緊密に連携することで、AI分野の先駆者となっています。また、チュニジアの大学とも連携し、オープンラボでの共同研究を行っています。」

「これは非常に実りある関係です。なぜなら、我々は研究者たちに現実の感覚、つまりビジネス界との接点を提供しているからです」と彼は付け加えた。「当社は、解決すべき現実の問題を彼らに提示しているのです。」

CHOグループはまた、AI開発に注力するチュニジアの主要企業の一つであるInstaDeepとも提携している。

レキク氏は、AIが気候変動への適応や、再生可能エネルギーの開発、節水、持続可能な包装ソリューションといった持続可能な取り組みの導入に役立っていると述べた。 また、CHOグループは2040年までにカーボンフットプリントをネットゼロにするプログラムも発表した。

「水不足は否定できない問題です。 チュニジアでは、この冬ほとんど雨が降っていません」とレキク氏は語った。「わが国では、オリーブオイルの品質は年間320日の日照に由来すると人々は言っていました。今では350日に近づいています。」

「それでも、太陽のおかげで、害虫が繁殖しないため、我々は世界一の有機オリーブオイル生産国となっています」と彼は付け加えた。 「他国では大きな問題となっている化学薬品の散布が必要ありません。海外では農薬が大きな問題となっており、米国でも同様の状況になりつつあります。」

CHOグループは、国内のますます暑く乾燥した気候に対応するため、シェムラリやシェトゥイといった地元のオリーブ品種をより重視している。「こうした品種は、灌漑が始まるずっと前から存在していた」とレキク氏は述べた。「それらの耐性が、チュニジアのオリーブオイル産業を救うだろう。」

「モロッコでも同様のことが起きています」と彼は付け加えた。「マラケシュにある当社のオリーブ園では、現在『モロッコのピショリン』とも呼ばれるベルディ品種に注力しています。これもまた、この産業を救うことになるでしょう。」

レキク氏は、在来種のオリーブを栽培し、デジタル技術を用いてオリーブ園を注意深く監視することで、同社は気候変動がもたらす課題を克服できると確信している。

同社の技術活用はオリーブ畑にとどまらず、20カ所の研究所ネットワークにも及んでおり、そのうち1カ所は国際オリーブ評議会（IOC）の認定を受けている。このネットワークにより、同社はチュニジア国内で自社オリーブオイルの品質を検証することが可能となっている。 「当社のテイスティングパネルもIOC（国際オリーブ評議会）に認定されています」とレキク氏は述べた。

12月に一時的な輸出禁止措置につながったオリーブオイルの高価格問題について、レキク氏は、運営コストの増加と生産量の減少を反映させるためには、価格を高い水準に維持しなければならないと述べた。

「この価格調整は、単に生産コストへの対応というだけでなく、オリーブ農園の持続可能性と、この産業の屋台骨である農家の福祉を確保するために必要な措置です」と彼は述べた。

「状況が許す限り、速やかに（顧客にとって）有利な価格改定を行うことをお約束します。また、この困難な時期における（顧客の）ご理解とご支援に深く感謝いたします」とレキク氏は付け加えた。 「（顧客の）ご支援は、私たちだけでなく、チュニジアのオリーブ栽培コミュニティ全体にとっても極めて重要です」

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• CHOアメリカ

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