壊滅的な一年を経て、ブラジルの生産者たちは逆境に立ち向かう
春に降った豪雨と、それに続く未曾有の秋の洪水により、リオグランデ・ド・スル州では30億ドル以上の被害が出た。
2024年4月から5月にかけて、ブラジル南部のリオグランデ・ド・スル州を激しい豪雨が襲い、地元のオリーブ生産者の取り組みに大きな支障をきたした。
収穫の重要な時期である数週間の間に、年間予想降水量の半分以上にあたる800ミリメートルの雨が、15日足らずの間にこの地域の大部分を襲った。 この洪水により、181人が死亡し、地域全体で37億ドル（34億7000万ユーロ）の被害が出ました。
これがわが国におけるオリーブオイル文化の成長につながるかもしれないと思うと、ワクワクします。―
洪水によるオリーブ畑への被害は少なかったものの、2023年9月の春雨によって受粉が妨げられ、 生産者からは、製品の出荷や梱包資材の調達、そして個人的な損失への対処に困難をきたしているとの報告が寄せられています。
このような困難な状況下では、2024年のNYIOOC世界オリーブオイルコンペティションに送られたブラジルのエクストラバージンオリーブオイルの数が、前年の53点からわずか14点に減少したことは驚くべきことではない。
関連記事：ブラジル産の最高級エクストラバージンオリーブオイルリオグランデ・ド・スル州ヴィアマンにある「エスタンシア・ダス・オリヴェイラス」は、2024年の受賞者の1つに名を連ねました。同社は、アルボサナ、アルベキーナ、コロネイキのオリーブをブレンドした主力エクストラバージンオリーブオイルで金賞を受賞しました。これは同社にとって3年連続の受賞となります。
しかし、今年のNYIOOCへの参加には、この家族経営の企業にとって並外れた努力が必要とされた。
「私たちの州は、ブラジル史上最悪の気候災害に見舞われ、州都を含むいくつかの主要都市で大規模な洪水が発生しました」と、マネージング・パートナーのラファエル・シットーニ・ゲルツァー氏は語った。 「あらゆる壊滅的な被害にもかかわらず、私たちは国際的に高い評価を得たオリーブオイルを生産しました。」
「当地域の空港は完全に水没し、5月から10月までの6か月間、使用不能な状態が続きました」と彼は付け加えた。 「コンテストに出品するため、別の州の空港まで1,000キロ以上も移動しなければなりませんでした。しかし、こうした努力と粘り強さが報われ、大きな称賛を得ることができました。」
リオグランデ・ド・スル州は依然としてブラジルで最も重要なオリーブオイル生産州であり、国内生産量の約75％を占めている。 しかし、2024年の同州のオリーブオイル生産量はわずか193,150リットルにとどまり、過去最高を記録した2023年の生産量より67％減少し、5年平均の295,346リットルを大幅に下回りました。
エスタンシア・ダス・オリヴェイラスは、2024年NYIOOCで3年連続の受賞を果たした。（写真：エスタンシア・ダス・オリヴェイラス）
「2023年9月と10月の降雨により、地元の多くの生産者が収穫を失いました。これは彼らのオリーブ園に直接的な影響を与えたのです」と、リオグランデ・ド・スル州の「オリバス・デ・グラマド」の共同オーナー、アンドレ・ベルトルッチ氏は語った。
「このことは私たちを深く悲しませました。なぜなら、オリーブ栽培への投資には多大な困難が伴うことを理解しているからです。オリーブは、ブラジルのアグリビジネスにおいて認知された『商品』の一つではないからです」と彼は付け加えた。
同州の多くの地域が豪雨や洪水の深刻な被害を受けた一方で、「オリバス・デ・グラマド」は被害を免れた。
同社は、アルベキナ、ピクアル、フラントイオ、コロネイキ、アスコラーナ、マンサニージャのオリーブをブレンドした「テロワール・セラーノ」で銀賞を受賞しました。
「リオグランデ・ド・スル州内陸部のセラ・ガウチャに拠点を置く私たちにとって、NYIOOCで2年連続受賞できたことは、 特に世界中から優れた生産者が参加していることを考えると」とベルトルッチ氏は語った。
「最高の仲間入りを果たせたことは、オリバス・デ・グラマドのチーム全員の努力、献身、そして愛情に対する、信じられないほどの評価です」と彼は付け加えた。
今年の受賞は、ベルトルッチ氏とそのチームが自社の搾油所でオリーブオイルを生産したのは今回が初めてであったという点でも、特別なものでした。以前は、ゲルツァー家の搾油所に頼っていました。
「今年は、搾油の責任が私に課せられましたが、全国のオリーブオイル業界の素晴らしい方々からの支援と励ましのおかげで、良い仕事をする事ができました」と彼は語った。
ベルトルッチ氏によると、ブラジルでは高品質なオリーブオイル生産者のシーンが急速に拡大しているという。
アンドレ・ベルトルッチ氏は、NYIOOCでの2年連続受賞を祝った。（写真：Olivas de Gramados）
「これは新しい時代です。最先端の技術と、オリーブ園の管理、収穫、抽出プロセスにおける熟練した労働力を駆使して、高品質なオイルを生産しています」と彼は語った。
収穫の困難にもかかわらず、生産者たちは、この世界大会における同国の継続的な成功に、それほど驚きは感じなかった。
「我々は正しい道を歩んでいると確信していました。徹底的な研究を行い、他のブラジル人生産者たちとアイデアや情報を交換し、オリーブ園への投資や製油所の建設に注力することで、プロセス全体を最適化できたのです」とベルトルッチ氏は語った。
「また、私たち独自の『テロワール』の影響も、こうした素晴らしい成果を上げる上で重要な要因の一つだったと考えています」と彼は付け加えた。
もう一つの受賞生産者であるアル・ザイト（Al-Zait）は、2024年のNYIOOCにおいて、ピクアル単一品種オイルでまたしても成功を収めた。
ブラジルでの大規模な洪水は、アル・ザイトを含む生産者に影響を与えました。（写真：アル・ザイト）
「ニューヨークでの受賞は、私たちにとって信じられないほど素晴らしい瞬間でした」と共同オーナーのルイーザ・オソリオ氏は語った。「再び世界最高峰の一角として認められたことは大きな名誉であり、高品質なオリーブオイルを生産するという私たちの取り組みが反映されたものです。」
「私たちにとって、これは毎回の収穫に注いできた努力、情熱、そして献身が認められた証です」と彼女は付け加えた。 「この評価は、私たちが卓越性の限界をさらに押し広げ、世界の舞台でブラジルを誇りを持って代表し続けるための原動力となります。」
アル・ザイト社の事業は、異常気象の影響を直接受けました。
「過剰な降雨は、当社のオリーブ園に甚大な影響を与えました」とオソリオ氏は語った。「豪雨は果実の品質を脅かしただけでなく、総生産量の減少にもつながりました。」
「さらに、冬の間の予期せぬ熱波により開花時期が乱れ、オリーブの生育サイクルをさらに複雑化させました」と彼女は付け加えた。 「こうした逆境にもかかわらず、私たちのチームはプロセス全体を通じて最高水準を維持するためにたゆまぬ努力を重ねました。」
オソリオ氏によると、NYIOOCでのブラジル産高品質オリーブオイルの受賞は、すべてのステークホルダーにとっての好機となるという。
「この名誉ある賞を受賞したことは、ブラジル産エクストラバージンオリーブオイルの品質を広く知らしめるものであり、国内外の消費者に当社の製品の可能性を伝える一助となります」とオソリオ氏は述べた。
「このレベルのオリーブオイルを生産する背景にある職人技と献身をより多くの人々が認識するにつれ、ブラジル国内における高品質なエクストラバージンオリーブオイルへの評価と需要が高まると信じています」と彼女は付け加えた。
「これが、わが国におけるオリーブオイル文化の醸成につながるかもしれないと思うと、ワクワクします」とオソリオ氏は締めくくった。