受賞歴のあるプロデューサーが、ロードスをオリーブオイルの観光地としてアピール
ギリシャで4番目に大きな島は、有名な観光地です。数々の品質賞を次々と受賞していることが、ナトゥーラ・ロドス社のオリーブオイル生産者としての知名度向上に寄与しています。
エーゲ海南東部に位置するロードス島は、ギリシャ人にも外国人にも人気の観光地ですが、ギリシャ産オリーブオイルといえば、真っ先に思い浮かぶ地域ではありません。
しかし、カラス家のオリーブの木への愛情により、ロードス島はギリシャ有数のオリーブオイル生産地としてその名を知られるようになりました。
「（これらの受賞を通じて）私たちが伝えたかったメッセージは、ロードス島がトップクラスの観光地であるだけでなく、高品質なオリーブオイルが生産される場所でもあるということです」―
カラス家は代々オリーブの木を栽培しており、1959年に最初のオリーブオイルを生産しました。長年にわたり、同家はオリーブオイルをバルクで販売するのではなく、ブランド化することが今後の道であると認識しました。 1990年代後半、彼らのオリーブ園で収穫されたオリーブオイルが初めて瓶詰めされました。
2000年、一家はすべての事業をロードス島北西部のテオロゴス村に移し、ナチュラ・ロドスを設立しました。
同社にとっての転機となったのは、2020年のNYIOOC世界オリーブオイルコンペティションへの初参加で、そこで銀賞を受賞したことでした。それ以来、ナチュラ・ロドスは世界最大のオリーブオイル品質コンテストで一貫して受賞を続けています。
関連項目：生産者プロフィール「私たちが伝えたかったメッセージは、ロードス島がトップクラスの観光地であるだけでなく、高品質なオリーブオイルが生産される場所でもあるということです」と、同社の最高経営責任者（CEO）スタヴロス・カラス氏は語った。 「その後も私たちは努力を惜しまず、2022年にはニューヨークで金賞を受賞しました」
「当社の製品が海外に進出し、他の大陸や文化を持つ人々に紹介されたことは、私たちにとってこの上ない喜びです」と彼は付け加えた。 「お客様は、受賞歴があり、品質と味の両面で特定の基準を上回っていると認められた商品を、常に試してみたいと熱望しています。」
2023年のNYIOOCでは、同社はコロネイキ種エクストラバージンオリーブオイルで再び金賞を受賞し、2024年には銀賞を受賞した。
「私たちの努力は最高の形で報われ、世界最高峰のオリーブオイルの一角を占めることが確実になりました」とカラス氏は語った。
「今年は私たちにとって非常に厳しい年だったため、今回の受賞は特に意義深いものです」と彼は付け加えた。 「昨年の壊滅的な山火事により、島の農作物や自然環境は深刻な打撃を受け、気候変動が島の生態系に及ぼす影響を目の当たりにしました」
カラス氏は、20世紀初頭のイタリア占領期に導入されたフラントイオを含む4品種を栽培している。（写真：ナチュラ・ロドス）
ナトゥーラ・ロドスは、ギリシャ原産のコロネイキ、イタリア原産のフラントイオ、そしてスペイン原産のアルベキーナとピクアルという4種類のオリーブを計2,000本栽培している。同社のオリーブの約4分の1は有機栽培されている。
カラス氏によると、同社のオリーブ品種の中でコロネイキの木が最も収量が高く、一方、2つのスペイン系品種の木は、同社のオリーブ園の中で最も若い木であるとのことです。
一方、フラントイオのオリーブの木は、1910年代初頭に始まり30年間続いた、イタリアによるロードス島の占領にそのルーツがあります。
「異なる品種のオリーブの木を栽培することで、収穫時期がわずかに異なるため、ある程度の柔軟性が生まれます」と彼は言います。
しかし、地中海沿岸の他のほぼすべてのオリーブオイル生産者と同様、ナチュラ・ロドスも気候変動の影響を受けています。
「開花期の気温上昇と降雨量の著しい減少が、当社のオリーブの収穫量に影響を与えています」とカラス氏は語った。 「生産能力と、当社のオリーブオイルの高い官能特性を維持するために、オリーブ畑の大部分に灌漑を行わざるを得ませんでした。」
カラス氏はさらに、山火事もロードス島の農家が直面する重大な脅威の一つであり、島内の多くのオリーブの木が毎年焼失していると付け加えた。
気候変動は、ロードス島の生産者にとって長年の課題となっている。（写真：Natura Rodos）
「これまでのところ、私たちの木は火災の影響を受けていませんが、火災に見舞われた地域では売上が大幅に落ち込んでいることに気づいています」と彼は語った。
「火災は予測不可能な要因であり、島のすべてのオリーブ栽培者に不安を与えています」とカラス氏は付け加えた。「そのため、私たちは夏の間、常にオリーブ園から乾いた草や雑草を取り除き、あらゆる防火対策を講じています。」
ギリシャで「エメラルドの島」として知られるロードス島は、同国で4番目に大きな島であり、主にギリシャ原産の品種である150万本以上のオリーブの木が植えられている。
昨年8月、ロードス島中部および東部で10日以上にわたり燃え続けた山火事により、5万本のオリーブの木を含む広大な農地が被害を受けました。
カラス氏は、ナチュラ・ロドスの永続的な目標は、最高品質のオリーブオイルを維持することであると強調しました。
「当社のエクストラバージンオリーブオイルは酸度を低く抑え、抽出中はすべてのパラメータを常に監視して、基準値内に収まるようにしています」と彼は語った。 「オリーブオイルの繊細な官能的特性を損なうよりは、たとえ生産量が少なくなっても構わないと考えています。」
「手元にある製品が質の高いものであると分かっていたからこそ、そもそもニューヨークのコンテストに出品することを決めたのです」とカラス氏は付け加えた。 「私たちの島、ロードスも、NYIOOCでの受賞を通じて称賛を受けており、高品質で風味豊かな農産物を生産する場所として知られるようになりました。」