モンテネグロで、古木の恵みを祝う

「年齢は単なる数字に過ぎない」という格言は、人間よりもオリーブの木にこそふさわしい。

オリーブの木は人間とは比べものにならないほど長く生き、実を結び続けるが、そのことが最も顕著に表れているのが、モンテネグロ南部の「古木」である。

この贈り物と、モンテネグロ産オリーブオイルに対する王子の関心は、生産者にとって付加価値となり、より高値での販売を後押しするもう一つの美しい物語となるだろう。– バー・オリーブ生産者協会会長、チャジム・アルコヴィッチ

「この木はちょうど2,245歳になりました」と、バル・オリーブ生産者協会の会長、チャジム・アルコヴィッチ氏は語った。同協会は、オリーブの栽培とオイル生産に注力する一方で、ヨーロッパ最古、世界でも3番目に古いとされるこのオリーブの木を特別に大切にしている。

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その樹齢にもかかわらず、この木は今も実をつけ続けており、2021年も例外ではありませんでした。「101キログラムを収穫したばかりです」と、アルコヴィッチ氏は満足感を隠せずに語りました。

同氏は、今年の収穫量は、適期収穫の重要性と、バルが位置する地元のポラム地方におけるオリーブ栽培の伝統を裏付けるものであると付け加えた。

今年の収穫を喜んだのはアルコヴィッチ氏だけではなかった。

モンテネグロのアレクサンダル・スティヨヴィッチ農林水産大臣は、地元のオリーブ栽培者や、ドゥシャン・ライチェヴィッチ市長、市議会議長のミレナ・ボゾヴィッチ氏らと共に、この木が今も実り続けていることを祝った。

「適期収穫と加工がなければ、良質なオイルは生まれません」とスティヨヴィッチ大臣は述べた。「熟しすぎた果実や地面に落ちた果実を拾い集めるといった悪習は、永久に改めなければなりません。」

収穫を祝うとともに、大臣は生産者や地元当局者らとの機会を捉え、オリーブオイルの品質の重要性を強調した。

モンテネグロの消費者や生産者の間では、エクストラバージンオリーブオイルの香りと味を正しく認識する上で、依然として課題が残っている。

「フルーティーさ、苦味、スパイシーさという基本的な基準を満たしていなければなりません」とスティヨヴィッチ氏は述べた。同氏はまた、ミロヴィツァにある「古木」の文化的意義を強調し、この木が愛を生み出し、人々を和解させてきたと付け加えた。

2020年のオリーブ収穫にはより好天に恵まれたにもかかわらず、今年「古木」が実らせたオリーブの量は大幅に増加した。2020年、農家たちは86キログラムの果実を収穫し、その過程で約6キログラムのオイルを搾り出した。

「昨年は、ナショナル・ジオグラフィック誌の収穫に関する記事のために、オリーブの木全体を収穫せず、大きな枝を1本残しておきました。そのため、今年は収穫量が増えています」とアルコヴィッチ氏は語った。

「しかし、その枝には長い間実を残しておいたのですが、今年は全く実をつけませんでした」と彼は付け加えた。「これは、実が熟した段階でできるだけ早く収穫し、木を休ませて来年も実をつける『準備』を整えるという、私たちの取り組みが正しかったことを裏付けるものです」

このオリーブの木の生命力を祝う一環として、バル・オリーブ生産者協会は、今年の収穫油の一部を地元住民に試飲してもらう予定だと発表した。残りは小瓶や箱に詰められる。

ただし、このオイルは販売用ではなく、バル・オリーブ生産者協会が地域および国のプロモーション活動に活用する予定だ。

「これは分配されるものではなく、購入することもできません」とアルコヴィッチ氏は語った。「価格設定はなく、バルおよびモンテネグロのオリーブ栽培を宣伝する目的で使用します」

同国の多くの市販オリーブオイルとは異なり（国際オリーブ評議会のデータによると、モンテネグロの前作期のオリーブオイル生産量は約500トンであった）、「オールド・オリーブ・ツリー」のオイルは、スタイリッシュなガラス瓶に特別に詰められ、ラベルが貼られる予定だ。

アルコヴィッチ氏によると、このパッケージは樹齢1000年以上のオリーブの木から採れたオイルを宣伝するためにデザインされたものだ。樹齢2000年以上の木から採れたオイルには金色のラベルが、樹齢1000年以上の木からは銀色のラベルが貼られる。各ボトルは、乾燥させたオリーブの木で作られた専用の木箱に収められている。

同氏はさらに、同協会がこうした千年級のオリーブオイルの多くを、特別オークションや高級レストラン・ホテルへの直接販売を通じて高値で販売していると付け加えた。

しかし、「オールド・オリーブ・ツリー」のオリーブオイルは、さらに限られた層に向けたものだ。そのうちの1本は、英国王位継承順位第1位のチャールズ皇太子に贈られた。

「この贈り物と、プリンス殿下がモンテネグロ産オリーブオイルに関心を示されたことは、生産者にとって付加価値となり、このオイルがさらに高値で販売されるきっかけとなる素晴らしいエピソードです」とアルコヴィッチ氏は語った。

同協会はまた、今年の収穫分のオリーブオイルのサンプルを2022年NYIOOC世界オリーブオイルコンペティションに送り、数千もの他のサンプルと競わせる計画だ。

アルコヴィッチ氏によれば、モンテネグロのオリーブ栽培のさらなる評価につながるこのコンテストへの参加費用はごくわずかなものであり、その多くはバルに「オリーブのルーツ」を持つ米国在住のモンテネグロ人コミュニティへの敬意を示すものとなるだろう。

イスタンブール大学の木材解剖学・年輪研究室による調査によると、バルおよびバルから数キロメートル南に位置するウルチニェには、樹齢500年から1,000年のオリーブの木が26本ある。

この地域にはさらに、樹齢1,000年から2,000年の木が6本あり、樹齢2,000年を超える木が2本ある。「古木」と呼ばれる1本と、樹齢2,071年の個人所有の木である。

この膨大な数の千年級のオリーブの木々を広く知ってもらうため、各木のそばに案内板が設置された。

また、各木の位置を示すウェブサイトも公開されており、複数の木や文化・歴史的記念物を巡る「オリーブ・ハイキングツアー」などのイベントも紹介されています。

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