チリの生産者がイタリア品種に大きく賭ける

2006年当時、チリのオリーブオイル産業はまだ黎明期にあった。その年の国内のオリーブオイル生産量は3,000トンで、既存のオリーブ農園の面積は約5,000ヘクタールだった。

この国のまだ揺籃期にあるオリーブオイル業界に、わずかながらも成長の可能性の兆しを見出した起業家たちが、オリーブオイルの生産に参入することを決意しました。こうして「オリボス・ルタ・デル・ソル」が誕生しました。

「当時、食用オリーブの植栽以外には、オリーブオイルの生産に関する情報や企業の経験はほとんどありませんでした」と、同社の最高経営責任者であるフェルナンド・カラスコ・スパノ氏は『Olive Oil Times』に語った。

「オリボス・ルタ・デル・ソルの物語は、チリで台頭しつつあったオリーブオイル産業に参加したいと考え、共同でビジネスプロジェクトを立ち上げることを決意した、情熱的な起業家グループから始まりました」と彼は付け加えた。 「製品の効能に魅了された彼らは、最高級のエクストラバージンオリーブオイルを製造するという共通の目標を掲げたのです」

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受賞歴のあるオリーブオイルを生産するまでの同社の道のりは、理想的な場所探しから始まりました。

国内の20件近くの土地を視察した後、オリボス・ルタ・デル・ソルの創業パートナーたちは、チリ中部のバルパライソ地方にあるウエルト・ラ・マルケサ・デ・レイダに拠点を構えることにした。

「彼らは、この谷の持つ可能性に魅了され、チリのこのほとんど手つかずの地域に賭け、2006年に最初の100ヘクタールのオリーブ畑を植えました」とスパノ氏は語ります。

2年後、同社はオヒギンス州のエル・セリージョ近郊に2番目のオリーブ園の植樹を開始し、そこが最終的に同社の主要な事業拠点となった。

「プマンケのエル・セリージョ地域は、日照時間が長く、非常に顕著な地中海性気候です」とスパノ氏は言います。 「徐々に、当社の生産・運営拠点はこの果樹園に移り、ここから拡大を続ける国内および国際市場に製品を供給しています。」

「オリボス・ルタ・デル・ソル」は、オリーブオイルのブランド名「デレイダ」でも知られており、現在205ヘクタールの農地でレッチーノ、フラントイオ、コラティーナ、 コロネイキ、アルベキーナのオリーブの木を205ヘクタールに栽培しており、ハイテクなオリーブオイル工場では年間70万リットルのエクストラバージンオリーブオイルを生産する能力を有しています。

オリーブオイルの生産は初めてでしたが、同社の創設者たちは当初から、小規模ながらも野心的なオリーブオイル生産者を成功へと導く主な要因の一つは品質であることを理解していました。

「創業当初から、たとえ収量が減ったり生産コストが高くなったりするとしても、一貫したオリーブオイルプロジェクトを維持することこそが、私たちの最も強い信念でした」とスパノ氏は語った。「品質こそが、私たちの信念の核心なのです。」

細長くうねるような地形を持つこの南米の国は、オリーブの栽培に数多くの利点を提供している。チリで最も肥沃な土地であり、オリーブ畑の大部分が集中する中央谷間は、温暖な地中海性気候と、岩が多く水はけの良い土壌を誇っている。

チリは南北アメリカ大陸で 2 番目に大きなオリーブオイル生産国であり、28,000 ヘクタールのオリーブ農園があり、年間平均 20,000 トンのオリーブオイルを生産しています。

さらに、自然の障壁がチリを、他の生産国のオリーブ栽培者を悩ませてきた多くの害から守っています。その一つが、オリーブの実の品質を損なう害虫であるオリーブミバエです。

「チリ中部に位置する当社の立地は、アンデス山脈のおかげで、オリーブの病原菌に対する強力な防壁となっています」とスパノ氏は語った。

「イタリア産品種の植栽と栽培は、品質と、その維持における一貫性に対する私たちの信念を如実に表しています」と彼は誇らしげに付け加えた。「収量は他の品種に比べてはるかに低いにもかかわらず、私たちはこれらに賭けたのです。チリでこれらの品種を栽培している農園はほとんどありませんが、私たちにとってこれらは極めて重要です。」

デレイダ氏はまた、10年以上にわたりチリの農村部の大部分を襲っている長期的な干ばつによる深刻な影響も、なんとか回避することに成功した。

「ここ5年間、干ばつは課題でしたが、2023年のオリーブオイルの収穫には影響しませんでした」とスパノ氏は述べた。「いずれにせよ、水不足に備えるため、オリーブ園での水利用の効率化を継続的に進めています。」

同社の生産活動は、オリーブオイル生産に極めて適したこの地域に拠点を置くことの重要性を認識し、相互利益を重視するアプローチを特徴としている。

「環境や地域社会に良い影響を与えることは、私たちにとって不可欠です」とスパノ氏は語った。

「だからこそ、CO2排出量を削減し、環境に優しいオリーブオイル生産への取り組みを貫くために、さまざまな戦略を取り入れてきました」と彼は付け加えた。 「その一つが、プマンケにソーラーパネルを設置したことです。これにより、クリーンかつ責任ある方法で必要なエネルギーを調達できるようになりました」

デレイダ社はまた、生産者団体チリオリバ（ChileOliva）から「サステナブル・オリーブオイル」の認証マークを取得しており、これはチリで運用されている「クリーン生産協定」の環境戦略への準拠を証明するものです。

気候変動が収穫時期に影響を与えているにもかかわらず、同社はそれに適応し、国内最高級のオリーブオイルを生産し続けている。

「毎年、収穫は前年よりも早く始まります」とスパノ氏は語った。 「2023年の収穫は計画通りに進み、涼しい気候とオリーブのゆっくりとした成熟のおかげで、当社のオイルは香り高く、優れた官能特性を誇っています。」

今年のNYIOOC（ニューヨーク・インターナショナル・オリーブオイル・コンペティション）において、デレイダのオリーブオイル・ブレンドは金賞と銀賞を獲得し、NYIOOCにおける「オリボス・ルタ・デル・ソル」の連続受賞記録を5年へと伸ばしました。

「ニューヨークで受賞することは、特に当社の市場がほぼ100％海外であるため、極めて特別なことです」とスパノ氏は語った。「頂点に立つことは、高品質な製品をお届けするために、毎年さらに努力する原動力となります。」

品質と持続可能性への同社の献身、そしてチリのテロワールが持つ独自の特性が相まって、「オリボス・ルタ・デル・ソル」は南米南部コーン地域を拠点とする生産者の中でも、無視できない存在となっている。

「このプロジェクトは、課題や野心とともに成長してきましたが、優れたオリーブオイルを生産する唯一の方法は品質にこだわり続けることだという確信を常に持ち続けてきました」とスパノ氏は語った。

「私たちは会社のビジョンを明確に掲げ、綿密かつ懸命な努力のおかげで、時間をかけて一貫性のあるオリーブプロジェクトを築き上げることができたことを大変誇りに思っています」と彼は付け加えた。「私たちの素晴らしいオリーブオイルを、米国や世界のより多くの地域に届けたいと考えています。」

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