気候変動の圧力により、現代のオリーブ園に適した新品種の探求が進んでいる

毎年、気候変動と労働力不足は、世界中のオリーブオイル生産者にとって最大の懸念事項の一つとなっています。

世界で最も生産性の高いオリーブ栽培地域の多くが、より高温で乾燥した気候になり、十分な労働力を確保することが恒常的な課題となっているため、研究者や苗木生産者は、こうした圧力に対応するための新しいオリーブ品種の開発にますます注力しています。

どの地域のどの生産者にとっても、その目標に応じて最適な品種が存在します。なぜなら、どの品種にも長所と短所があるからです。- AGR by De Prado、マヌエル・ロペス

アンダルシアを拠点とする AGR by De Prado は、超高密度生垣栽培システムに適した品種に焦点を当て、より際立った風味プロファイル、あるいは暑さや干ばつに対する耐性の向上を実現しています。

オリーブオイル生産者であるデ・プラド社の苗床および農業サービス部門は、スペインとポルトガルにある 2 箇所の苗床から、800 万本以上のオリーブの苗木を供給してきました。 その大部分は、アルベキーナ、アルボサナ、レッチアーナ、コリアーナ、I-15、シキティタ、シキティタ-2、カセレーニャ、ホヒブランカでした。

「8～10年ほど前までは、現代の超集約型生垣栽培システムに適した品種はアルベキーナとアルボサナだけでした」と、AGR by De Pradoのスペイン担当ディレクター、マヌエル・ロペス氏はOlive Oil Timesに語った。

しかし同氏は、1990年代にアンダルシアのコルドバ大学とプーリアのバーリ大学で開始された「野心的な品種改良プログラム」が、生産性の向上と、干ばつや寒さといった非生物的ストレスへの耐性強化を目的としていたと述べた。

過去30年間にわたり、この取り組みにより、特定の望ましい形質を持つ親植物を用いた標的交配を通じて、1,000種以上の新品種が生み出された。そのうちのいくつかは現在、アルベキーナやアルボサナの代替品として台頭しつつある。

「現在の課題は、試験から得られたすべての情報を適切に処理し、真の価値のあるものと、何も新しいものを提供しないものを区別することです」とロペスは述べています。

トウモロコシのような一年生作物では、1シーズンでその性能を評価できますが、新しいオリーブ品種の試験には最大10年かかることもあると、ロペスは説明しました。

「オリーブやアーモンドのような木本性作物の場合、最初の収穫を見るだけでも 3 年かかり、その信頼性と安定性を確認するにはさらに少なくとも 3、4 年はかかります」と彼は言います。

また、各品種がどこで最も良い成績を上げるかを判断するためには、水資源、気温、土壌の種類が異なる地域を含め、さまざまな環境下で試験を繰り返す必要があると、ロペスは付け加えた。

ロペス氏は、完璧なオリーブ品種は存在しないと考えているが、AGR by De Prado が現在栽培している 8 つの主要品種が最も強い需要を示していると述べた。

「これら8品種は、評価の結果、現時点で最も潜在能力が高いと私たちが判断したものです」と彼は語った。「他にも多くの品種がありますが、まだデータが不十分なのです。」

ロペス氏によると、現在植えられている品種は、収益性が高く、生産性にも優れ、安定した収穫が期待できるだけでなく、生産されるオイルに独自の個性を与えているという。

ヘクタール当たりの収量において、新しい品種がアルベキーナやアルボサナを上回るという明確な証拠はないものの、ロペス氏は、市場がより力強い風味プロファイルにますます関心を寄せている兆候があると述べた。

「一部の搾油所からは、すでにアルベキーナが多すぎるとの声が上がり始めている」と彼は述べ、オイルの安定性に対する懸念を指摘した。「他の品種は7月、8月、あるいは9月まで良好な安定性を維持しており、これはマーケティング担当者にとって興味深い点だ。」

ロペス氏はさらに、ヘッジロー・システムでは、ピクアルやホヒブランカに似た苦味やスパイシーさを含め、より幅広い化学的・官能的プロファイルを持つオイルを生産する必要があると付け加えた。

より強い風味に加え、ロペス氏は、多くの新しい品種が水ストレスや寒さに対する耐性を向上させ、有機栽培により効果的に適応していると述べた。

圃場試験の結果、シキティタ1、I-15、レッチアーナはアルベキーナやアルボサナよりも干ばつ耐性が高く、これが急速な普及につながっている。

「だからこそ、これらの品種は現在、大規模に植えられているのです」とロペスは語った。「苗木屋では、真っ先に売り切れてしまう品種です。」

レッチアーナは有機栽培や寒冷地でも良好な成績を収めており、一方、シキティタ1は天水栽培の果樹園において高い可能性を示している。

シキティタ2は、均一な枝ぶりにより生産性が高く、剪定も容易であることが実証されており、高騰する剪定コストの削減に寄与している。

その結果、ロペス氏によると、多くの生産者は、開花期や成熟期が異なる品種を組み合わせることで、リスクを分散し、収穫期を延長するために、作付けの多様化を進めているとのことです。

こうした利点がある一方で、ロペス氏は、どの品種にも弱点があることに注意を促しています。

例えば、レッチアーナは灌漑下で過度に木質化が進み、剪定の手間が増える一方、I-15は機械収穫時の損傷を防ぐために慎重な剪定が必要となる。

「生産者や地域ごとに、最も適した品種があります」とロペス氏は述べた。「すべてに完璧な解決策などないのです。」

AGR by De Pradoは現在、10月上旬に早熟する追加品種を評価しており、これにより製油所は数週間早く生産を開始できるようになる。

ロペス氏によると、生産コストの上昇が、急斜面にある従来のピカール種オリーブ園からの転換を加速させているという。従来のオリーブ園では、超高密度栽培システムに比べて1ヘクタールあたりのコストがおよそ3倍高くなる場合がある。

「ピクアルは素晴らしい品種で、優れたオイルを生産しますが、生垣式には植えられません」と彼は語った。「労働力の制約から、多くの生産者が超集約型システムへと移行しています。」

彼は、機械化が可能な地形であればどこでも近代的な果樹園が拡大し続け、一方で伝統的な果樹園は劣悪な土地に残り続けると予想している。

デオレオ社の元最高経営責任者イグナシオ・シルバ氏と同様に、ロペス氏も、ニッチ市場では従来の品種が不可欠であり続けると考えている。

しかし、生産国以外の消費者は、よりマイルドなオイルを好む傾向があり、この傾向はすぐには変わらないだろうと彼は指摘しています。

「25 カ国以上への輸出実績から、アメリカやアジアの消費者は一般的にマイルドなオイルを好むことがわかります」とロペス氏は述べています。

同氏は、消費者の好みに合わせてオイルをブレンドし、さまざまな品種を用いて各市場に合わせたバランスのとれた風味を作り出すことが鍵であると結論付けた。