アルバニアのプロデューサー、地元の文化と受賞歴のある品質を融合

「ドニカ・オリーブオイル」の創設者であるビアンティ・ダナジ氏は、母国アルバニアと、その固有品種である「カリンヨット」を、世界のオリーブオイル業界に広く知らしめることを使命としている。

オリーブオイルの生産量は着実に増加しているものの――国際オリーブ評議会は、2024/25年の収穫年度にアルバニアの生産量が3万トンに達すると予測している ——ダナジ氏は、この南東ヨーロッパの国が、生産量において同地域の他の大規模なオリーブオイル生産国と競合することは決してないと述べた。

「我々は最高の風味と香り、苦味とピリッとした辛味を求めて競争している」と彼は『Olive Oil Times』に語った。「しかし同時に、すべての要素のバランスを保ちつつ、可能な限り多くのポリフェノールを含有させることでも競争しているのだ。」

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その目的のため、ダナジ氏とドニカ・オリーブオイルのチームは、2025年NYIOOC世界オリーブオイルコンペティションにおいて、同社のプレミアムブランドであるオーガニックのカリニョット単一品種オイルが金賞を受賞したことを祝った。同社は2024年にも、同じオイルで銀賞を受賞している。

2回の収穫期において生産工程に大きな違いはなかったものの、ダナジ氏は、マラクサーのアップグレードと貯蔵環境の改善が功を奏した可能性があると述べた。

彼の搾油チームは、同社のマラクサーのブレードを、水で冷却できる中空ブレードに交換し、マラクシング温度を22℃に保つことを可能にした。 

「ブレードは一定の温度を保ちます。以前は動きによって熱くなっていたのです」と彼は述べ、そのせいでペーストの温度が25℃に達していたと説明した。 

ダナジ氏によると、目標はペーストの過熱を防ぎ、好ましい官能特性を失わないようにすることだ。

エクストラバージンオリーブオイルは、デカンテーションとろ過を経た後、注文に応じて瓶詰めされるまで地下の貯蔵タンクにポンプで移送される。「オリーブオイルが酸素と接触する機会は、可能な限り最小限に抑えられています」とダナジ氏は述べた。 

「貯蔵とろ過の工程には、まだ改善の余地があります」と彼は付け加えた。「もっと良い仕事ができるはずです。」

来年、ダナジ氏はデカンティングの工程を省き、生産直後にオイルをろ過する予定です。これにより、工場が使用するろ過プレートの数を増やし、生産コストは上昇することになります。

「現時点では、利益追求よりも使命を重視しています」と彼は語った。「もちろん、事業を維持するために収益は上げていますが、私たちは最高の製品を作ることを心から信じています……そして、オリーブオイルを静置させて沈殿させることは、その品質を損なうと信じていました。」

ダナジ社は、カリンジョット種のオリーブに豊富に含まれる天然のポリフェノールを保存するため、主にこのデカンティング工程を省略する。 ドニカ・プレミアムのポリフェノール含有量は1キログラムあたり約800ミリグラムで、EU規則432/2012で医療効果の表示に求められる250ミリグラムを大幅に上回っています。

彼は、調和のとれたフルーティーさ、苦味、スパイシーさを保ちつつ、ポリフェノールを1キログラムあたり1,000ミリグラムまで高めることを目指している。

ヴロラ南部地域の気候や土壌条件に加え、ダナジのチームは、木々の樹冠から果実を早期に収穫し、最も日光にさらされたオリーブを選別しています。 

早摘みは収穫量を犠牲にするものの、その結果、エクストラバージンオリーブオイルに含まれるポリフェノールの量を増やすことができます。

収穫したオリーブはバスケットに入れられ、3時間おきに搾油所へ運ばれ、搾油工程ができるだけ迅速に行われるようにしています。

アルバニアでのオリーブ収穫における毎年の課題としては、山岳地帯であることや、一部の農村地域におけるインフラの未整備が挙げられます。

「ここの地形は非常に険しく、起伏が激しい…時には、ロバや馬を使ってオリーブを幹線道路まで運び、そこからトラックで搾油所へ運ぶしかないこともあります」とダナジ氏は語った。 「皆が同時に収穫を行うと、数に限りがあるロバやトラックをめぐって、入札合戦になることもあります。」

山岳地帯であるため、ほとんどの生産者が収穫の機械化を行うことは不可能です。土地所有が細分化されているため、多くの農家が小さな区画を所有しており、規模の経済を実現することがさらに困難になっています。

「大規模生産はできませんが、地元の品種から非常に高品質なオリーブオイルを生産することはできます」とダナジ氏は語った。

彼は、アルバニアのアイデンティティに焦点を当てることで、ドニカの輸出市場（同社は主に米国でオリーブオイルを販売しているが、オーストラリア、中国、日本、韓国、英国への進出も進めている）におけるブランド認知度を高め、より広く海外でアルバニア産エクストラバージンオリーブオイルを普及させることができると信じている。

ドニカという社名は、現在のヴロラ県で生まれ、ジェルジ・カストリオティと結婚したアルバニアの大公女、ドニカ・カストリオティにちなんで名付けられました。 

カストリオティはアルバニアの国民的英雄の一人と見なされており、15世紀半ば、妻と共にオスマン帝国からのアルバニア独立のために戦った。

「私たちがドニカを立ち上げた理由の一つは、1980年代のイタリアが行ったことを実現するためです」とダナイ氏は述べ、米国オリーブオイル市場で数十年にわたりイタリアが支配的な地位を維持できた一因とされる「メイド・イン・イタリア」イニシアチブに言及した。 「私たちは、多くの人が聞いたこともないアルバニアとカリンヨットに注力しています」 

ダナジ氏によると、アルバニア産オリーブオイルとポリフェノールを前面に押し出したマーケティング戦略が功を奏している兆しが見られるという。同氏は、オリーブオイルが高価格帯で販売されているカリフォルニア州の一部の店舗では、ブランドのストーリーを伝えることで売上を牽引しているとも述べた。

「成功の足跡はすでに残しています。ただ、まだ大規模には展開できていないだけです」とダナジ氏は語った。「今年は、できるだけ多くの小売パートナーに（そのストーリーを伝えてもらい）、オンライン販売を拡大することを目指す、我々にとっての飛躍の年になると思います。」

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