欧州連合、シチリア島のモンテ・デ・エトナPDOの指定区域を拡大

欧州連合（EU）は、シチリア島の「モンテ・エトナ」原産地呼称保護（PDO）の適用地域を拡大し、より多くの生産者、搾油業者、瓶詰め業者が、自社製のエクストラバージンオリーブオイルにこの地理的表示を記載できるようにした。

以前は、欧州で最も高い活火山の西斜面に位置するシチリア島の18の自治体のみが、原産地呼称保護（PDO）の認定対象となっていました。

「私たちのエクストラバージンオリーブオイルは、驚くほど不安定な土地が生んだ産物です。エトナ山は活火山であり、その存在がオリーブ栽培に、他に類を見ない情緒と生物多様性をもたらしています」――ジョスエ・カターニア、モンテ・エトナPDOコンソーシアム会長

「エトナ山東側のさらに25の自治体の全域を認定対象に含めるまでに、10年近くを要しました」と、モンテ・エトナPDOコンソーシアムの会長、ジョシュエ・カターニア氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。

同コンソーシアムによると、新たな規則により、モンテ・エトナPDOの潜在的な生産面積は、5,500ヘクタールに75万本のオリーブの木から、7,300ヘクタールに100万本以上に拡大される。 その結果、この変更の影響を受ける可能性のある農場および生産者の数は、4,500件から約5,800件に増加する見込みだ。

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「潜在的なPDOエクストラバージンオリーブオイルの生産量について言えば、新規則の下では150万～180万リットルに達し、総売上高は1,500万～1,700万ユーロになると推定しています」とカターニア氏は述べた。

PDO認定地域は大幅に拡大したものの、すべての農場や企業が、モンテ・エトナPDO認定を受けるために必要な手続きを進めることに必ずしも関心を持つとは限らない。

「旧基準の下では、生産チェーンに46の加盟者がおり、認定生産面積は約200ヘクタール、認定PDO生産量は4万5,000リットル以上でした」とカターニア氏は述べた。

モンテ・エトナPDO地域の生産者が、旧基準を順守したり、PDO認定生産者としての地位を維持したりする際に直面した課題の一つは、気候変動であり、これは彼らのエクストラバージンオリーブオイルの酸度レベルに影響を与えました。

具体的には、リノール酸およびリノレン酸の平均酸度がわずかに上昇している。この現象は、EUが承認した新たな生産規定において明示的に言及されている。

「モンテ・エトナ原産地呼称保護（PDO）指定地域産のオリーブオイルのロットにおいて、リノール酸およびリノレン酸の含有量が現在の製品規格で定められた値を上回っているため、近年、認証を取得できないケースが増加していることから、これら2つの基準値を変更する必要がある」とEUは記している。

「研究によると、これは近年見られる平均気温の上昇と降水量の著しい減少に関連しており、モンテ・エトナ産オリーブオイルの酸度プロファイルに変化をもたらしている」と彼らは付け加えた。

そのため、新規則では両酸の最大許容値が引き上げられた。その結果、リノール酸の許容上限は最大10％から13.5％へ、リノレン酸は0.8％から0.9％へと引き上げられた。

「もちろん、これにより生産されるエキストラバージンオリーブオイルの品質に何ら影響はなく、両方の基準値は他の多くのPDO（原産地呼称保護）規定で見られる数値をはるかに下回っています」とカターニア氏は述べた。

こうした変更による最も重要な影響は、より多くの地元生産者が自社のエクストラバージンオリーブオイルに付加価値を与え、「モンテ・エトナPDO」として販売する機会が広がるという点にある。

モンテ・エトナPDOは、主にノチェッラーラ・エトネア品種から作られるエキストラバージンオリーブオイルであり、PDO規則によれば、総量の少なくとも65％を同品種が占めなければならない。

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これらのオリーブの木が持つ最も興味深い特徴の一つは、平均以上の収量と、より高い標高での栽培が可能である点です。

「私たちは山岳地帯に住んでおり、それは海抜900メートル、あるいは1,000メートルという標高で、日当たりが良く風通しの良い、典型的な地中海性気候の中でオリーブを栽培することを意味します。これがこの製品のアイデンティティを形作っているのです」とカターニア氏は語った。

「私たちのエクストラバージンオリーブオイルは、驚くほど不安定な土地が生んだ産物です」と彼は付け加えた。「エトナ山は活火山であり、それがオリーブ栽培を、他に類を見ない独自の雰囲気と生物多様性で包み込んでいるのです」

カターニア氏はさらに、このような過酷な環境でのオリーブ栽培が「英雄的農業」の好例と見なされていると付け加えた。これは、土地が急峻すぎたり遠隔地すぎて機械的な支援が得られない地域での農業を形容するために造られた言葉である。

こうした特性は生産コストや収穫量に影響を与える一方で、地元のエクストラバージンオリーブオイルの独自のアイデンティティを形作る一因ともなっている。この地域は、古木、急勾配の斜面、そして小さな溶岩石の塀が特徴だ。

「オリーブ栽培は、何世代にもわたりこの地で絶えることなく続いてきました。オリーブの木は、オリーブオイルの製造を超えた遺産であり、この土地とその景観に深く根ざしているのです」とカターニア氏は語った。

「古代の神話もこの遺産を裏付けています。例えば、エトナ山の化身であるサイクロプスのポリュフェモスは、火に焼かれた片目を、オリーブの幹で殴りつけられたことで失明させられました。そのポリュフェモスは、オリーブの木で作られたベッドで眠っていたのです」と彼は付け加えた。 「フェニキア人やギリシャ人がオリーブの木を持ち込み、古代ローマ人はこの土地のオリーブオイルの品質の高さを認め、輸入していました。」

歴史と伝統に加え、エトナ山の斜面で生産されるエキストラバージンオリーブオイルには、独自の官能的特徴があるとカターニア氏は付け加えた。

「これは、ハーブ、アーティチョーク、青トマトのニュアンスを帯びたフルーティーなエクストラバージンオリーブオイルであり、苦味と辛味の調和によって深みが増しています」とカターニア氏は語った。「繊細なエクストラバージンオリーブオイルであり、魚料理や地中海式食事と組み合わせることで、その真価を最大限に発揮できる製品です」

「規則の改定により、今シーズンからは、認証生産量が前年比で70％から100％増加すると見込んでいます」と彼は締めくくった。 「モンテ・エトナPDOは、製品を保護し、市場でその魅力を広めることを可能にする進化の段階を迎えています。」

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