カリフォルニアの干ばつが収まる気配を見せない中、「オーガニック・ルーツ」を支える家族は状況に適応している
ポリティ家はもともと米農家でしたが、州を襲った数十年にわたる干ばつをきっかけにオリーブの栽培を始め、現在も受賞歴のあるオリーブオイルを作り続けています。
全米統合干ばつ情報システムのデータによると、カリフォルニア州は過去35年のうち33年間、干ばつに見舞われてきた。ポリティ家は、最も厳しい時期を乗り越え、環境に適応せざるを得なかった農家の一人である。
同家は、オリーブの栽培に理想的な地中海性気候を誇るカリフォルニア州北部のサクラメント・バレーで、「オーガニック・ルーツ・オリーブオイル」を生産している。
マイク・ポリット氏は1970年代、大手精米所で製粉技師として働いていたが、やがて独立を決意した。彼は「チコ・サン・ライス・ケイクス」社に接触し、同社は有機米の供給と引き換えにポリット氏を支援することに合意した。
関連項目：生産者プロフィールポリティ・ファームズは1983年に設立され、現在では2,600エーカー（1,050ヘクタール）以上の有機農地を擁している。
「何よりも重要なのは、よりクリーンで健康的な製品を生み出すためだけでなく、土地の保全と持続可能性のためにも、私たちは有機栽培のプロセスを信じているということです」と、シェリー・ポリット氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語りました。
「私たちは有機米精米工場とオリーブ搾油所を一から建設し、それ以来ずっと家族経営として維持してきました」と彼女は付け加えた。
この農場では長年、有機米のみを栽培していました。しかし、穀物栽培に必要な十分な水量を確保することが次第に困難になってきました。
他の作物を検討した末、彼らはオリーブの木を植えることに決め、有機栽培のベストプラクティスを継続して実践しました。2008年、ポリット家は初の収穫シーズンを迎え、有機アルベキーナ種のエキストラバージンオリーブオイルを生産しました。
彼らの有機オリーブ農園は、ウィローズの町外れ、グレン郡の丘陵地帯にあります。
写真：Organic Roots Olive Oil
2010年までに、彼らはアルボサナ種とコロネイキ種のオリーブの木を植え、2019年にはさらにアルベキーナ種を追加した。現在、一家は600エーカーのオリーブ園を管理している。
「2012年、私たちは一歩踏み出し、独自の有機オリーブ搾油施設を設置することを決めました」とポリット氏は語ります。「私たちは最先端のオリーブ加工施設を建設し、設備の大部分はイタリアから、残りはスペインから調達しました。」
彼らのオリーブ園には約30万本のオリーブの木が超高密度で植えられており、専用のオックスボ（Oxbo）ハーベスターを使用して収穫が行われています。
家族それぞれのメンバーが会社内で特定の役割を担っています。例えば、息子のネイサンとルーカスは搾油作業を担当し、妹のニコルは搾油所の生産管理と経理を担当しています。
今年、Organic Roots Olive Oilのチームは、その努力が実を結び、2021年NYIOOC世界オリーブオイルコンペティションにおいて、アルベキーナ種とコロネイキ種のオリーブオイルで受賞を果たしました。これらの単一品種オイルは、過去4年連続でこの権威あるコンテストで受賞しています。
「NYIOOCに当社のオーガニック・エクストラバージンオリーブオイルを出品し、受賞できたことは、オリーブオイルの消費者だけでなく、業界全体からも当社の製品とブランドが認知されるきっかけとなりました」とポリット氏は語った。
2019年の記録的な収穫期には79,900ガロン（363,000リットル）を生産したが、2020年には生産量が急激に減少した。昨年、同社の生産量はわずか27,800ガロン（126,000リットル）にとどまった。
カリフォルニア州が2017年以来最も深刻な干ばつ期に突入する中、ポリット家は減少する水資源の中で有機栽培体制を維持するという課題に直面している。
「今年は極めて乾燥した状況のため、これまで以上に早くオリーブの木への灌漑を始めなければなりませんでした」とポリット氏は語った。「さらに事態を難しくしているのは、私たちの水管理地区からの配水量がゼロであることです」
「600エーカー（240ヘクタール）の有機オリーブ畑への水供給は、2つの井戸に頼っている。この地域の誰もが同じ状況だ」と彼女は付け加えた。「誰もが井戸から水をくみ上げているため、地下水位が下がっている。その結果、井戸からの出水量も減少している。これを補うため、灌漑の回数を増やし、くみ上げ時間を長くせざるを得なかった。この夏を乗り切れるよう祈っている」
干ばつやその他の課題があるにもかかわらず、ポリティ氏は、前年の収穫期と比較して、2021年の収穫量が増加することを期待している。
「今のところ、2021年の収穫は順調そうです。オリーブの木は隔年結実する作物なので、ある年は豊作でも、翌年は不作になるものです」とポリット氏は語った。「それに、自然の気まぐれも私たちの生産には常に影響する要素です」
「2019年に植えた若いアルベキーナ区画が、2022年の収穫期を迎えるのも楽しみにしています」と彼女は付け加えた。「どうなるか、とても楽しみです。」