元サッカー選手と弁護士がタッグを組み、高品質なオリーブオイルを生産

クロアチア随一のオリーブ産地であるダルマチアの中心部に、クロアチアで最も名高く成功を収めているサッカークラブの一つ、ハイドゥクの本拠地であるスプリットがあります。

ダルマチアの人々は、「ハジュクとオリーブだけが永遠に生き続ける」と口にするが、同クラブの元選手であるニキツァ・チュクロフにとって、この言葉は文字通り、そしてそれ以上の意味で真実となった。

65歳の彼は、義理の息子であり著名な弁護士でもあるヴィエラン・パイッチ氏と共に、ミディアムブレンドの「ブルネラ」で、2023年NYIOOC世界オリーブオイルコンペティションにおいて銀賞を受賞しました。

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「NYIOOCでの受賞は大きな成功です」と、1970年代から1980年代にかけてユーゴスラビアの一部だった時代にハジュクや他の3つのクロアチアチーム、そしてユーゴスラビア代表でプレーしたチュクロフは語った。「NYIOOCで金賞を獲得したいので、今後もコンテストに参加し続けます」

1990年に近隣のシベニクでサッカー選手を引退した後も、チュクロフは地元の料理や酒、タバコを楽しみながら、人生を存分に謳歌し続けました。

しかし、この生活様式が健康に悪影響を及ぼし始め、やがて喉頭がんと診断された。手術が成功した後、チュクロフは生活習慣を改め、家族の農業のルーツに目を向けるようになった。

「私はプルヴィッチ島出身で、そこでは昔から人々が農業や漁業に従事してきました」とチュクロフは語った。

シベニク近郊のクチネでパイチと組んだチュクロフは、義理の息子が所有する2.5ヘクタールの土地で野菜と60本のオリーブの木を栽培し始めた。まもなく、二人は主に地元の品種であるオリーブをさらに300本植えたが、その中にはまだ完全に成熟していないものもある。

植樹に先立ち、アドリア海作物・カルスト地盤改良研究所で土壌分析が行われた。その結果、その土壌はオリーブを含むすべての地中海性作物に適していることが判明した。

「私たちは専門家の助言を尊重し、剪定、施肥、病害虫防除から、適切な時期の収穫、そして摘みたての果実の加工に至るまで、あらゆる生態学的・農業技術的な措置を講じています」とパイッチ氏は語った。

彼とニキツァはこれまでにもオリーブオイルで数々の賞を受賞してきたが、今年のNYIOOCでの銀賞は格別だ。

在来種のオブリカ、レヴァンティンカ、ラストフカ、クルヴァヴィツァの果実から作られた彼らのブレンド「ブルネラ」は、NYIOOCの審査員団から高く評価された。

「世界最大のコンテストでの受賞は品質の証であると同時に、さらに優れたエクストラバージンオリーブオイルを作り続けるためのさらなる励みでもあります」と、チュクロフ氏とパイッチ氏は語った。

二人は、土壌の質からオリーブ園の地理的立地に至るまで、あらゆる要素が高品質の実現に寄与していることを隠そうとはしない。現在、二人はオリーブ園への灌漑設備導入の可能性を調査している。

「点滴灌漑と散水灌漑のどちらが私たちのオリーブの木にとって良いか、専門家と相談しているところです」と彼らは語った。

特にダルマチアの乾燥地帯では、灌漑なしではオリーブの栽培は成功しないことを、彼らは理解している。ダルマチアには何世紀にもわたるオリーブ栽培の伝統があるが、気候変動の影響を強く受けている。

「気候変動そのものを変えることはできませんが、それに適応することはできます」とチュクロフ氏は語った。彼とヴィエラン氏は、若者がオリーブ栽培に関心を持ち、古く放棄された土地を再生し、新たなオリーブ園を植える動きが活発になっていることを特に喜んでいる。

ダルマチアでは、まさにオリーブ栽培のルネサンスが起きており、クロアチア南部のこの地域の生産者が、国内外の品質コンテストで毎年多数の賞を獲得している事実が、そのことを裏付けている。

人口約400万人のクロアチアの生産者は、2023年NYIOOCにおいて128点の出品から53の賞を獲得し、受賞数で第4位となった。

受賞者の発表は4月まで続く予定だ。チュクロフ氏とパイッチ氏は、さらに多くのクロアチア産エキストラバージンオリーブオイルが受賞すると予想している。

彼らは、クロアチアのオリーブ生産者とサッカー選手が世界トップクラスであることを誇らしげに指摘する。

彼らが「情熱的な」と称するサッカー選手たちは、2022年12月に開催された2022 FIFAワールドカップで、準決勝進出の過程でブラジルを破り、3位に入賞した。

同国のオリーブオイル生産者たちも、2022年NYIOOCで同様の快挙を成し遂げた。ククロフ氏とパイッチ氏は、クロアチアの生産者が今後もNYIOOCで受賞し続けると強気の見通しを示している。

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