ゴールド賞受賞、ハエン・ピクアルがNYIOOCで鮮烈なデビューを飾る

白い文字と黒いメロン装飾が特徴的な、真っ赤なボトルが、2026年のNYIOOCワールドで優勝を果たしました。パゴ・デ・エスペホが獲得したゴールドアワードは、1920年に遡る家族の伝統と、15年前に始まった品質重視のオリーブオイルプロジェクトの集大成です。

スペインでは、早期収穫のオリーブオイルをいち早く市場に送り出す競争が繰り広げられている。確かに収穫は早めに行うべきだが、果実が最高の状態になる前に収穫してはならない。――パゴ・デ・エスペホ、ロサリオ・ミンチョン・エスペホ

「私は『Olive Oil Times』を創刊当初からフォローしていました。当時はまだ準備が整っていなかったのです」と、パゴ・デ・エスペホの共同オーナーであるロサリオ・ミンチョン・エスペホ氏は『Olive Oil Times』に語った。「少しずつ存在感を築いてきて、今年、NYIOOC（ニューヨーク国際オリーブオイルコンクール）に参加できると判断しました。」

地元でその品質が定評のある同農園のピクアル種単一品種エキストラバージンオリーブオイルは、初出場で受賞を果たした。「私たちにとって、初参加でゴールドアワードを受賞できたことは、私たちの取り組みに対する素晴らしい評価でした」とミンチョン氏は語った。 「世界中から数多くのブランドが参加している中で、初出場で選出され、金賞を受賞できたことは、国際的な場での強力な評価となりました。」

彼女は、この評価がすでに同社の輸出戦略に影響を与えていると付け加えた。「私たちはすでに米国での販売拠点の開拓を始めており、ニューヨークで品質が認められたことは、私たち家族にとってもブランドにとっても非常に重要なことです」とミンチョン氏は語った。

パゴ・デ・エスペホのオリーブ畑は、アンダルシアの中心部、ハエンを囲むオリーブ園の中に位置している。 「私たちの町はビジャヌエバ・デ・ラ・レイナです。この地域には独自の原産地呼称があり、私たちやこの地域の他の生産者が高品質な製品を生産できる、非常に特別な条件が整っています」とミンチョン氏は語った。

ミンチョンさんの家族は、4世代にわたりエクストラバージンオリーブオイルを生産してきた。「15年前、姉と私が事業に加わり、母の姓にちなんで名付けたブランドを展開することに決めました」と彼女は語った。

当初からの目標は、畑での栽培手法と明確な官能プロファイルを通じて、品質をさらに高めることでした。 同生産者は、活き活きとした緑の香りと丸みを帯びた余韻――鋭さのないエネルギーと緊張感――を目指していると語った。これらは、NYIOOCの審査員たちが評価の中で挙げた特徴でもある。

ミンチョン氏は、その要は真に早めの収穫にあると語った。「私たちが『早めの収穫』と言うとき、それは文字通り『早い』という意味です。単なるマーケティング用語ではありません」と彼女は述べた。 「それは果樹園のすべてを変えます。早期に収穫するならば、その決定に合わせてすべての農法、特に剪定を調整しなければなりません。そうすることで、木が回復し、次のシーズンに向けて適切に準備する時間を確保できるのです。」

彼女は、市場を問わず一貫性を保つことが目標だと語った。「何よりもバランスを重視しています。日本、ポーランド、アメリカ、スペインのどこでも、同じ品質と味わいを提供しています。異なるバージョンは作らないのです」とミンチョンは述べた。「私たちには一つのアイデンティティがあります。 私たちのオイルには活力と個性を持たせたいが、決して味覚を圧倒するようなことはしたくないのです」

予測不可能な天候は、依然として農園での判断に影響を与え続けている。スペインで報告された異常気象は地域の一部に影響を及ぼしたが、ミンチョン氏によると、パゴ・デ・エスペホでは状況が悪化する前に収穫を終えていたという。

「今シーズンは2ヶ月間雨が降り続き、多くの地域で収穫が不可能になりました。私たちは10月に収穫を開始し、10月末に完了しました」と彼女は語った。

搾油工場では、ミンチョン氏は、オリーブオイルの搾油において品質を守るための重要な要素として、温度管理の重要性を強調した。「厳格な管理を行わなければ、苦味が蓄積していくのがわかります」と彼女は述べた。「苦味が強くなりすぎると、ほとんどの消費者は好まないでしょう」

また彼女は、メディアの注目を集めるために収穫を早めすぎることに警鐘を鳴らした。 「スペインでは、早期収穫のオリーブオイルをいち早く発売しようとする競争が繰り広げられています。私の見解では、その競争は品質を損なう恐れがあります」とミンチョン氏は語った。「確かに早期収穫は必要ですが、果実が最高の状態になる前に収穫すべきではありません。10月であれば、たった20日でもオイルのバランスは完全に変わってしまいます。」

シーズン終盤には、同社は極早摘みのエクストラバージンオリーブオイルも限定生産した。1,000本限定で、より力強い味わいが特徴だ。「ニューヨークで発表したオイルに比べ、こちらの方が風味が強く、バランスは劣ると感じます」とミンチョンは語った。 「それでも、それを求める消費者もいます。」

オリーブ園では、パゴ・デ・エスペホは統合的なオリーブ栽培アプローチを採用している。「統合生産は、慣行栽培と有機栽培の中間的な手法です」とミンチョン氏は語った。 「4代続くオリーブ農家として、木には時として支援が必要だと考えていますが、それは常に管理された責任ある方法で行わなければなりません」

同氏は、この手法が持続可能性の目標と経済的制約の両方を反映していると語った。「有機栽培が、毎年、すべての収穫において常に最善の解決策であるとは、私は完全には確信していません」とミンチョン氏は付け加えた。 「私の見解では、統合生産は現在、持続可能性と経済的現実のバランスをとるための最良の方法の一つです。」

ミンチョン氏は、変動性が地中海性気候の決定的な特徴であると述べた。「雨の多い年もあれば、全く雨が降らない年もある。だからこそ、ローマ人は水道橋を建設したのだ」と彼女は語り、計画立案においては、広範な気候変動の議論と同様に、水のレジリエンス（回復力）に焦点を当てるべきだと主張した。

「私たちにとって、土壌侵食は気候変動の議論そのものよりもさらに差し迫った問題です」とミンチョン氏は述べた。 「スペインではここ数十年で、膨大な量の土壌が失われてきました。将来の世代がここでオリーブオイルを作り続けられるようにするためには、土壌の保護と再生を最優先課題としなければなりません」

彼女は、水資源の確保が生産者にとっての核心的な課題であると述べ、インフラへの投資を求めた。 「水が問題なら、行動を起こすべきです」とミンチョン氏は述べ、ダム、配水プロジェクト、海水淡水化などの選択肢を挙げた。

ミンチョン氏はまた、プレミアム生産者にとっての障壁として、消費者の意識を挙げた。「プレミアム・エクストラバージンオリーブオイルが、スペイン国内よりも海外で高く評価されることがあるのは驚きだ」と彼女は語った。

「私たちは世界最大のオリーブオイル生産国ですが、スペインは依然として多くの点で『ヒマワリの国』なのです」とミンチョン氏は付け加えた。「それは、まだどれほど啓蒙が必要かを示しています。」

こうした懸念から、同農園は様々な場所で試飲会を開催するようになった。「人々を教育しなければならないのです」とミンチョンは語った。「先日、セビリアで試飲会を開きました。参加者は、私たちのオリーブオイルの味がこれほどまでに違うことに驚いていました。」

ミンチョン氏にとって、試飲会は消費者にとっての転機となり得る。「本物のプレミアム・エクストラバージンオリーブオイルを一度味わうと、何かが変わるのです」と彼女は語った。「その瞬間から、質の低いものに戻るという選択肢は、もはや存在しなくなるのです。」