ギリシャの生産者たちが、過去最低水準の収穫が順調に終了したことを祝う
ギリシャの農家や製油業者は、10年ぶりの不作に見舞われたにもかかわらず、2024年NYIOOC世界オリーブオイルコンペティションで56の賞を受賞した。
今年のギリシャにおける収穫量は期待外れだったものの、同国のオリーブ農家や搾油業者は、世界最高峰のエキストラバージンオリーブオイルを生産し続けた。
困難を乗り越え、ギリシャの生産者たちはその期待に応え、2024年NYIOOC世界オリーブオイルコンペティションにおいて、108点の応募作品の中から56の賞（金賞26点、銀賞30点）を獲得しました。
2023/24年の収穫期におけるギリシャのオリーブオイル生産量は15万トンを下回り、過去最低を記録し、前年の34万トンの半分以下となりました。
関連項目：ギリシャ産の最高級エクストラバージンオリーブオイル農家や搾油業者は、国内のオリーブ栽培の定まったパターンを乱した不安定な天候と、広範囲にわたるオリーブミバエの被害を、生産量の減少、そして場合によっては品質の低下をもたらした主な理由として挙げた。
「この 1 年は、私たちがこれまで直面した中で最も困難な年でした」と、コロネイキ単一品種で 2 つの金賞を受賞したアクロポリス・オーガニックス（Acropolis Organics）のクレタ島産生産者、パナギオティス・ツィリオタキス氏は語った。
「天候が安定していた祖父の世代とは異なり、私たちはかつてないほどの気象パターンの変化に対処してきました」と彼は付け加えた。
ギリシャのオリーブオイル産業の屋台骨であるクレタ島とペロポネソス半島の生産者たちは、今年の NYIOOC で 32 の賞を獲得し、賞の大部分を占めました。
半島内のイリア地方にあるAMG Karabelas社は、今年この地域を襲った悪天候を乗り越え、世界大会で2つの金賞と1つの銀賞を獲得した。
春の高温や収穫期を通じた雨天は、AMG カラベラスが受賞に値する品質を実現するために直面した課題の一部でした。（写真：AMG カラベラス）
アレクシス・カラベラス氏は、春の過剰な降雨や収穫期の温暖な天候といった不安定な気象条件により、同社は戦略を変更せざるを得なかったが、それでも再び高い品質基準を達成したと語った。
「望ましい結果を得るために、頻繁に検査を行わなければなりませんでした」と彼は語った。「今年それを成し遂げたことで、今後数年間も受賞できると確信しています。」
このペロポネソス半島の生産者は、ツァビドエリア種の単一品種「Laurel & Flame Fresh」と、3年連続で「Olympia PGI」ブレンドの2作品で金賞を受賞した。同社の「Myths of Olympia」も受賞を果たした。
「今回初めてNYIOOCに出品したコロネイキ種のエクストラバージンオリーブオイル『Myths of Ancient Olympia』が、同コンテストで銀賞を受賞したことも大変喜ばしいことです」とカラベラス氏は語った。
クレタ島では、一部の生産地域でオリーブオイルの生産量が60～70％という劇的な減少に見舞われたが、再出展したスクータリ（Skoutari）とクレタン・ハーベスト（Cretan Harvest）は、厳しい収穫状況を乗り越え、今年のNYIOOCで受賞を果たした。
島の反対側に位置する両生産者――東側のラシティに近いスクータリと、西側のハニアに近いクレタン・ハーベスト――は、収穫期に島の乾燥した天候やオリーブの害虫との闘いに直面した。
困難な2023/24年の収穫期を経て、生産者たちは2024/25年シーズンの見通しはより明るいと語った。（写真：クレタン・ハーベスト）
「天候は予測不能な状態になっています。4月と5月の強風と温暖な気候が、オリーブの着果過程に深刻な影響を与えています」と、スクータリのマリア・スグルー氏は語った。 「ミバエの発生に加え、2023/24年の収穫期は非常に乾燥していました。干ばつは、クレタ島東部における私たちの大きな懸念事項の一つです。」
しかし、スクータリが4年連続で受賞した金賞は、困難な収穫期の負担を大いに和らげる助けとなりました。
「この受賞は、私たちの力強い歩みに誇りを与えてくれただけでなく、共に歩む仲間たちへの感謝の念も深めてくれました」とスゴウロウ氏は語った。「最高品質を提供するという私たちの約束に忠実に、これまで以上に粘り強く努力を続けていきます。」
一方、クレタン・ハーベスト社は、2023/24年の厳しい収穫年によるいくつかの課題はあったものの、繊細な味わいのコロネイキ種エクストラバージンオリーブオイルで同コンテストの銀賞を受賞した。
「今シーズンは非常に厳しいものでした。ミバエやグロエオスポリウムの影響により、クレタ島のオリーブオイルの収量と品質が損なわれました」と、オーナーのスタマティス・マダリオタキス氏は語った。 「しかし、NYIOOCでの受賞は、オリーブオイル生産において高い基準を維持するための私たちの努力が認められた証です。」
マダリオタキス氏はさらに、オリーブの開花が順調に進んでいることから、2024/25年の収穫は有望だと付け加えた。
他の専門家たちも、オリーブの着果が順調に進めば、2024/25年のギリシャにおけるオリーブオイルの収穫量は増加すると予想している。
「全国的にオリーブの木に豊かな実りがはっきりと見て取れ、次回のオリーブオイルの収穫量は20万トンから22万トン程度になるだろう」と、オリーブオイルのテイスティング専門家兼品質コンサルタントのヴァシリオス・フランツォラス氏は述べた。
「しかし、深刻な干ばつにより一部の地域でオリーブの花が枯れてしまっていることや、昨冬に必要な低温時間が不足していたことを踏まえると、慎重になるべきでしょう」と彼は付け加えた。「6月中旬までには、次期オリーブオイルの収穫量について、より明確な見通しが立つはずです。」
ギリシャで3番目に大きな島であり、同国を代表する伝統的なオリーブオイル生産地の一つであるレスボス島では、今シーズンの生産量が2022/23年の1万トン超から3,000トンへと急落した。
ファルコン社はレスボス島で12品種、計4万本のオリーブの木を管理している。（写真：ファルコン社）
島の収穫状況は厳しいものの、島西海岸のシグリを拠点とするファルコン氏は、世界大会で3つの金賞を獲得し、昨年の成功を再現した。
「このような困難な年を経て、権威あるニューヨークのコンテストで受賞できたことは非常に重要です」と、同社のオリーブオイル部門責任者であるナナ・カナカキ氏は語った。 「2024年NYIOOCでの3つの金賞は、ファルコンが昨年受賞した賞の自然な延長線上にあります」
同社は、かつては荒れ果てていた地域を、在来種のアドラミティニやコロヴィを含む12種類以上のオリーブ品種からなる、4万本ものオリーブの木が茂る広大な果樹園へと変貌させました。
ファルコン社は、カラモン、コロヴィ、アドラミティニのオリーブから作られた3種類の単一品種オリーブオイルで、世界大会の賞を受賞した。
カナカキ氏によると、温暖な冬と、島でかなり早い時期から発生が見られたミバエのため、オリーブオイルの生産には従来とは異なるアプローチが必要だったという。
「オリーブオイルへの深刻な影響を避けるため、8月下旬に収穫を開始し、早期収穫でポリフェノールを豊富に含むエクストラバージンオリーブオイルを製造しました」と彼女は語った。 「私たちは、品質と持続可能性の面で独自のアプローチを取り、 例えば、水の使用を最小限に抑えたり、製造工程から大気中の酸素を排除したりするなど、最高品質を実現するために取り組んでいます。」
「私たちの努力と献身が、時を経て認められるようになって、本当に嬉しく思います」とカナカキ氏は締めくくった。