ギリシャで不作の収穫期が幕を閉じる
国内のオリーブオイル生産量が前年比でほぼ半減する中、産地での価格が過去最高値を記録したことで、市場は均衡点を探る状況となっている。
天候不順に見舞われたギリシャの「不作年」の収穫に関する最終推計によると、同国のオリーブオイルの生産量は当初予測されていた20万トンを下回り、15万トンから17万トン程度になると見込まれている。
欧州委員会が発表した生産データも、オリーブオイルの収穫量が17万5,000トンと低調であることを示しており、これは過去6年間で最低の水準であり、昨年の約34万トンという豊作とは著しい対照をなしている。
「これは過去30年間で最悪の収穫の一つだ」と、ペロポネソス半島のイリア地方の生産者兼搾油業者、ペリクリス・ツォウカラス氏は述べた。「同地域のオリーブオイル生産量は当初1万7,000トンと推定されていたが、1万4,000トン程度へと下方修正されるだろう。」
「収穫量の減少に加え、オリーブミバエの問題により、搾りたてのオリーブオイルのうちエクストラバージンに分類されるのはわずか70％にとどまっています」と彼は付け加えた。「使用されている農薬では、この害虫を効果的に駆除できないのです。」
関連記事：2023年収穫状況の最新情報他の地域の生産者たちも、極めて低い収穫量に頭を悩ませている。
「今年はオリーブオイルの収穫量が減ったというのではなく、全く収穫できなかったのです」と、エーゲ海のタソス島にあるポトス・テオロゴス農業協同組合のヤニス・スウリディス氏は語った。 「当組合は昨年、1,100トンのオリーブオイルを生産しました。しかし今年は、わずか50トンしか生産できませんでした。その差は明らかです。」
品質コンサルタント兼オリーブオイル鑑定士のニコス・クツコス氏は、当初の推定と最終的な予測との間のオリーブオイル収量の乖離について、オリーブの実の生育状況と収穫期の不安定な天候が原因であると指摘した。
「搾油の際、オリーブの実の状態は予想通りではなかった」とクツコス氏は『Olive Oil Times』に語った。「端的に言えば、1キログラムのオリーブから得られるオリーブオイルの量は、生産者が予想していたよりも少なかったのだ。」
「もう一つの原因は、一部の生産地域でオリーブの木を襲った雹嵐などの突発的な気象現象です。これによりオリーブが地面に落ち、今年の結実不良という問題をさらに悪化させました」と彼は付け加えた。
ギリシャのオリーブオイル業界で25年以上の経験を持つ化学者のクツコス氏は、同国の主要生産地域におけるオリーブオイルの生産状況について概説し、そのほとんどで生産量が急減していることを強調した。
「ギリシャの今期のオリーブオイル生産量は、昨年のほぼ半分となる約15万トンにとどまると予想される」と彼は述べた。
「ペロポネソス半島では、北部地域の生産量は昨年の収穫量のわずか20～30パーセント程度にとどまる見込みです」とクツコス氏は付け加えた。 「これらの地域では、オリーブの収穫量が大幅に減少したため、今シーズン、いくつかのオリーブオイル工場が操業を開始しなかった。」
「半島の南部と南西部では状況が良く、メセニア、イリア、ラコニアの各地域では昨年の50％程度の収穫が見込まれる」と彼は続けた。
2022/23年シーズン、ペロポネソス半島では10万トン以上のオリーブオイルが生産され、これは国内総生産量のほぼ3分の1を占めた。
クツコス氏はまた、好況時にはギリシャのオリーブオイル産業の中心地であったクレタ島でも、生産量が劇的に減少していることを確認した。
「最近、私はこの島を訪れ、ほとんどの地域で生産量が 60～70% も急減しているのを目の当たりにしました」と彼は語った。 しかし、ハニアでは生産状況がやや楽観的であり、昨年の生産量2万8000トンに対し、今年は約1万7000トンになると見込まれている。
「昨年の収穫量の60％程度になると予想しています」と、地元農業局のヤニス・マミダキス氏は述べた。「（クレタ島の）他の地域では、今シーズンの生産量の落ち込みはさらに大きくなるでしょう」。
島内の他の業界専門家によると、2022/23年度の生産量13万トンに対し、今シーズンの生産量はかろうじて3万トンに達する程度にとどまる見込みだ。
クツコス氏はまた、厳しい冬のためオリーブの木が主に沿岸地域で生育しているギリシャ北部においても、オリーブオイルの生産量は極めて限定的であり、昨年の収穫量の30％を超えることはないだろうと述べた。
「各地域の農業局から公式の推定値が得られ次第、全国規模のより正確な数値が明らかになるでしょう」とクツコス氏は付け加えた。
品質に関しては、害虫や病気の影響が懸念されたものの、国内のほとんどの地域で高い水準を維持していると彼は指摘した。
「収穫の初期には、オリーブミバエやグロエオスポリウムによる問題が懸念されましたが、今シーズンのオリーブオイルの品質は高いです」と彼は述べた。
「しかし、収穫期の気象条件の変化が、今年ギリシャで生産されたオリーブオイルに対する病原菌の深刻な影響を緩和するのに役立ちました」とクツコス氏は付け加えた。 「オリーブミバエの発生はクレタ島とギリシャ本土の一部地域に限られており、それによる問題は軽微なものにとどまりました」
クツコス氏は、農作業員の不足にもかかわらず、エクストラバージンオリーブオイルの高値相場を背景に、全国の生産者が急いでオリーブの収穫に奔走したと述べた。
「しかし、長期的には、このような高価格は製品そのものに悪影響を及ぼす可能性がある」と彼は述べた。「例えば、高品質のエクストラバージンオリーブオイルは、資金力のある人だけが手に入れられる贅沢な食品になってしまうかもしれない。」
「私の見解では、エクストラバージンオリーブオイルのような最高級食品が非常に高価になる時代が、世界中で到来しつつある」と彼は付け加えた。
クツコス氏は最後に、ギリシャの産地における記録的な高値（ラコニア地方ではエクストラバージンオリーブオイルが1キログラムあたり10.00ユーロにまで上昇）と、今シーズンの不作が相まって、同国のオリーブオイル業界を複雑なジレンマに陥れていると指摘した。
「ギリシャのこの業界は岐路に立っています」と彼は語った。 「現在、国内のオリーブオイル市場は事実上停滞している。生産者たちはさらなる価格上昇を見込んで限られた在庫を手放そうとせず、今後どうなっていくかを予測することはほぼ不可能だ」