涼しさを求めて：ギリシャのオリーブの木には涼しい夜が必要
暖冬の影響で収穫が激減したため、ギリシャの生産者たちは、今回は生育の重要な時期に気温が下がることを期待している。
ギリシャにもついに冬が訪れ、南部の気温は20℃から14℃前後まで下がり、北部では10℃を下回ったままとなっている。 これにより、2024/25年産期を前に、同国のオリーブの木々が豊作に必要な「寒冷時間」を確保できる可能性が高まっています。
現在の2023/24年産期においては、長期にわたる温暖な天候と、オリーブの木が持つ自然の隔年結実サイクルの「不作年」が重なり、全国的にオリーブオイルや生食用オリーブの収穫量が限定的となっている。
ギリシャのオリーブの木には、約200時間の低温積算時間が必要です。国内ではクリスマスまで暖かい天候が続いたため、次の収穫年に実りある収穫を得るには、木々に約20～30日間の連続した穏やかな寒冷期が必要です。
寒さが訪れているにもかかわらず、生産者たちは、国内で起きている急激な天候変動が次の収穫に与える影響について、依然として広範な懸念を抱いている。
「来年の収穫に向けたオリーブの結実については、依然として不透明な状況です。昨年のように開花が早まりすぎないことを願っています」と、ハルキディキ半島北部で5,000本のオリーブを栽培するザハロウラ・ヴァシラキ氏は『Olive Oil Times』に語った。
関連記事：ギリシャ、労働力不足を解消するため3万人の移民に就労許可を付与へ「有機農業のコンサルタントによると、今後2ヶ月間のハルキディキの天候は極めて不安定になる見込みです」と彼女は付け加えた。 「2月の上旬は寒さが予想されますが、月末にかけては暖かくなるかもしれません。そして3月には、雪を伴う寒さが戻ってくる可能性があります。私たちがここで直面しているのは、まったく不規則な気象パターンなのです」
ヴァシラキ氏はまた、ギリシャ北部で栽培されているオリーブの品種は、国内の他の地域で栽培されている品種よりも多くの低温時間を必要とするとも述べた。
また、近年ハルキディキ半島を支配している不安定な天候が、同半島におけるオリーブ栽培のパターンを乱していると指摘した。
「オリーブの木は、冬眠し、その後実を結ぶために、長期間の寒冷期を必要とします」と彼女は語った。「数日という短期間で寒さと暖かさが交互に訪れるような状況では、それは単に不可能です。 「私たちの父や祖父の世代は、1ヶ月間続く寒ささえあれば満足していましたが、今では2週間の寒さが続けば幸運と言えるでしょう」
ギリシャ全土の他のオリーブオイル生産地域も、この異常な冬の天候の影響を受けている。
ギリシャで最も豊作なオリーブオイル生産地域の一つである、ペロポネソス半島南部のメセニアでは、今年の収穫量は約 4 万トンと予想されており、昨年と比較して 30% 以上減少しており、地域によってはさらに減少すると見られています。
「この地域ではコロネイキの木を栽培していますが、収穫量は昨年の半分程度になると予想しています」と、メセニア西部ガルガリアニの生産者、アシマキス・デメルカス氏は述べています。
「原因は、冬の気温が高く、かつ干ばつが長期化したことで、オリーブの花が実を結ぶことができなかったためです」と彼は付け加えた。 「オリーブの木が実を結ぶには、通常、2月は寒く湿っている必要があります。しかし、昨年の2月は暖かく乾燥していたため、開花量が減少しました。」
エーゲ海東部に位置する、同国でもう一つの伝統的なオリーブオイル生産地であるレスボス島では、生産者たちはオリーブオイルの収穫量減少という新たな常態を受け入れつつある。
「ここ数年、私たちが今直面している状況の兆候はありました」と、地元の生産者アリステディス・シフネオス氏は語った。
「四季が失われてしまった」と彼は付け加えた。「5月の開花期の後、本来あるべきような活発な受粉・着果のプロセスが続かない。その代わりに、5月から9月中旬まで、時にはそれ以降まで、乾燥した天候が長引くのだ」
関連記事：寒冷時間の不足がオリーブの成長と油の品質に与える影響を研究者が調査昨年、レスボス島で生産されたオリーブオイルは、島の生産能力の30～40％にとどまった。今年は、島のオリーブオイルの収穫量がさらに低下し、生産能力のわずか20～25％にとどまると予想されている。好況時には、レスボス島のオリーブオイル生産量は1万5,000トンを超える。
オリーブの木は通常、地中海のような日当たりの良い地域と結びつけられる。しかし、この木は冬に一定期間、比較的低温にさらされる必要がある。これは「寒冷時間」と呼ばれ、芽の休眠を打破し、オリーブの実をつけるために不可欠である。 「寒冷時間」は、木が休眠状態、つまり活発に開花や成長をしていないときにのみカウントされます。
「オリーブの木は、開花するために寒さの影響を必要とする数少ない常緑樹の一つです」と、農学者ニコス・バルツォカス氏は Olive Oil Times に語っています。 「夏に芽吹いた芽は、冬に低温にさらされることで花へと分化し、やがて果実となります」
「コロネイキ、メガリティキ、コロヴィなど、一部のギリシャ産オリーブ品種は、最高気温16℃でも開花することが可能です」とバルツォカス氏は付け加えた。 「一方、ハルキディキやアンフィシスなど、主にギリシャ北部で栽培されている他の品種は、12℃前後のより低い温度を必要とします。」
「一方で、氷点下の気温（–7℃以下）に長時間さらされると、オリーブの木に深刻な被害を与える可能性があります」と彼は述べた。
バルツォカス氏はまた、オリーブの木は2年ごとの結実傾向があり、1年目の新梢に実をつけることを指摘した。
「毎年 5 月、開花と同時に新しい新梢が形成され、その長さは数センチから 30～50 センチにも達することがあります」と彼は語った。 「翌年の5月、この新梢は花をつけ、それが最終的にオリーブの果実となります」
「しかし、ここ数十年間、私たちはアミノ酸や微量元素などの手段を一貫して用いて、毎年実を結ぶようにしてきました」とバルツォカス氏は付け加えた。
2024/25年の収穫年について、バルツォカス氏は、今後数ヶ月がギリシャのオリーブの結実にとって極めて重要になると指摘した。
「平均的に、またオリーブの品種や栽培地域にもよりますが、ギリシャのオリーブの木が春に実をつけるには、約200時間の低温積算時間が必要です」と彼は述べた。 「今年はクリスマスまで国内で暖かい天候が続いたため、来年の収穫期に実を結ぶためには、2月か3月に20～30日間の穏やかな寒さが連続して必要となります」
「これはこの時期のギリシャのオリーブ業界における最も差し迫った問題であり、気象条件がわが国のオリーブの木や農家にとって好ましいものになるかどうかはまだ分からない」とバルツォカス氏は締めくくった。