研究者らが、低温時間の不足がオリーブの実の成長や油の品質に与える影響を調査

オリーブ栽培が行われている世界の多くの地域で年間平均気温が上昇していることから、春化作用に必要な2℃から10℃の範囲での低温積算時間（200～600時間）をオリーブの木が確保できるかどうか、不透明な状況が生じています。

アンダルシア農業・水産・食品・有機生産研究研修機関（IFAPA）とカナリア諸島の研究者たちは、地球上で最も生産性の高いオリーブオイル産地において、世界的に人気のあるオリーブ品種のうち、どの品種が冬季の気温上昇に最も適応しているかを特定するための研究を現在進めている。

「理論モデルでは……冬の低温がないとオリーブは開花しないと予測されています。しかし、私たちがカナリア諸島を訪れた際、実際に冬の低温がない場合に何が起こるかは、予測とは大きく異なることがわかりました」――ラウル・デ・ラ・ロサ（IFAPA上級研究員）

「私たちは気候変動を非常に懸念しており、地中海地域におけるオリーブへの将来の気候変動の影響を予測した論文やモデルは数多く存在しました」と、IFAPAの上級研究員ラウル・デ・ラ・ロサ氏は『Olive Oil Times』に語った。

「しかし、それらのモデルはすべて理論的な仮定に基づいており、冬のない場所にオリーブの木を植えた場合に何が起こるかについての実地試験は行われていなかったのです」と彼は付け加えた。

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カナリア諸島で最大かつ最も人口の多いテネリフェ島では、2005年に商業的なオリーブ栽培が始まった。

国営気象機関Aemetのデータによると、同島の耕作可能地域における冬の平均気温は12.5℃から17.5℃の範囲で、日平均最低気温は10℃から12.5℃となっている。一方、アンダルシア地方の冬の平均気温は、一般的に2℃から10℃の範囲内にある。

一部の気候モデルでは、現在の温暖化傾向により、今後30年以内にアンダルシアの冬季気温がカナリア諸島の気温に近づくとの予測がある。

過去6年間、IFAPAの研究者とその現地パートナーは、アンダルシアのコルドバとマラガ近郊、およびテネリフェ島において、ピクアル、ホヒブランカ、コルニカブラ、アルベキーナ、コラティーナ、コルネイキ、そしてピクアル（マルテニョとしても知られる）とアルベキーナの交配種であるマルティーナを植樹した。

3つのオリーブ園の立地はそれぞれ気候が著しく異なり、マラガ近郊のオリーブ園では、コルドバのそれよりも冬の平均気温がわずかに高くなっています。

これにより、研究者らは、テネリフェ島とコルドバにおけるオリーブの生育における主な違いは、土壌組成などの他の要因ではなく、気温によるものであると結論づけることができました。

研究開始以来、研究者らはテネリフェ島とアンダルシアにおけるオリーブの挙動にいくつかの顕著な違いを観察しており、最も顕著な違いはオリーブの開花時期、油分の蓄積、および化学組成に見られる。

「半島（スペイン本土）で作成された理論モデルでは、冬の低温がない場合、オリーブは開花しないと予測されていました」とデ・ラ・ロサ氏は述べた。「しかし、カナリア諸島に行ってみると、実際に冬の低温がない場合に何が起こるかは、それとは大きく異なることがわかりました。」

一方、この研究に携わる農業普及技術者兼博士課程研究員のグアシマラ・メディナ氏は、『Olive Oil Times』に対し、カナリア諸島に植えられたオリーブの木には、1月から5月にかけて2つの開花期があると語った。

「冬の低温がない場合でも、オリーブの木は必ず開花しますが、アンダルシアよりもはるかに長く続き、1月から5月にかけて数回の開花期があります」と彼女は語った。「開花期間は長く、オリーブの木は3ヶ月、時にはそれ以上も開花し続けます」

開花期間の長期化と、テネリフェ島におけるオリーブの非在来種という性質の結果として、メディーナ氏は、木々が害虫による被害を受けやすくなっており、より集中的な植物防疫対策が必要になっていると付け加えた。

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開花期間に加え、メディーナ氏は、島で栽培されたオリーブでは油分の蓄積量がはるかに多いと述べた。

「温暖な気温のため、油分の蓄積が止まりません」と彼女は語った。「地中海性気候下では、気温が下がると油分の蓄積は終了します。」

しかし、テネリフェ島の亜熱帯気候では、油分の蓄積率が最大60％に達する可能性がある。これに対し、アンダルシアで最も生産性の高い品種でも20％にとどまる。

開花時期が早まり、油分蓄積が継続することから、カナリア諸島では7月末から8月初旬までに多くのオリーブが収穫可能となり、欧州連合（EU）において各収穫年度で最初にオリーブオイルを生産する地域となっている。

その結果、メディナ氏によると、島の地元生産者たちは、島のオリーブオイルの販促を支援するため、原産地呼称保護（PDO）や地理的表示保護（PGI）といった地理的表示保護の認定を求めているという。

化学組成に関して、メディナ氏は、テネリフェ島で栽培されたオリーブは、アンダルシア産のオリーブとは異なるポリフェノールプロファイルを持っていると述べた。

「ポリフェノールの組成が異なり、アンダルシア産よりも含有量が高いのです」と彼女は語った。具体的には、ビタミンEの作用を持つ有機化合物であるトコフェロールの含有量が、アンダルシア産オイルよりもカナリア諸島産オイルの方が多い。

しかし、年間を通じて気温が高いことは、製造工程における許容誤差の幅を著しく狭めることにもなり、生産されるすべてのオイルがエキストラバージンオリーブオイルの基準を満たすことを保証する上で課題となる。

デ・ラ・ロサ氏によると、他の研究では、アルベキーナ種のオリーブにおける油の蓄積がより高い温度下で起こると、オレイン酸濃度は低下し、リノール酸濃度は上昇することが示されている。

「つまり、オイルの安定性は非常に低いのです」と彼は語った。「これは大きな問題です。将来、オイルの蓄積がより高い温度で行われるようになれば、オリーブの品質に悪影響を及ぼすでしょう。」

「我々の役割は、遺伝的に油の安定性が高い品種を探すことです」と彼は付け加えた。

例えば、デ・ラ・ロサ氏によると、ピクアルとアルベキーナの交配種であるマルティナは有望な結果を示しているという。「したがって、将来の気候シナリオにおいては、主にそのような品種を使用することになるかもしれない」と彼は述べた。

しかし、具体的な結論を出すには、6ヶ月前に始まった最新の試験を含め、研究試験を継続する必要がある。

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