日本で受賞歴のあるオリーブオイルを生み出すロッカーに会おう
前田圭介は、ロックバンドで数々の賞を受賞した後、世界トップクラスのエクストラバージンオリーブオイルの生産に携わるようになった。
日本の人気ロックバンドのベーシストは、国内屈指のオリーブオイル生産者の一人にもなった。
レミオロメンの3人の創設メンバーの一人であり、前田屋オリーブの創業者でもある前田圭介氏は、先日、2024年NYIOOC世界オリーブオイルコンペティションで金賞を受賞したことを祝った。
2000年に結成されたレミオロメンは、日本で最も売れたロックバンドの一つであり、2006年のMTVビデオ・ミュージック・アワードではベスト・ポップ・ビデオ賞を受賞した。
2012年にグループが解散した後、前田氏はオリーブ農家として第二の人生をスタートさせた。それから11年後、彼はミディアム・インテンシティのミッション種でワールド・オリーブオイル・コンペティションの賞を受賞し、その努力の成果を祝った。「この受賞に感激しています」と前田氏は『Olive Oil Times』に語った。
関連記事：生産者プロフィール彼は、日本中部の山梨県にある、いくつかの国立公園や富士山に近い、気候条件が厳しい笛吹市近郊の農場で、約500本のオリーブの木を栽培している。
「NYIOOCに参加したのは、世界最高のオリーブオイル鑑定士たちに私たちの製品を評価してもらいたかったからです」と前田氏は語った。「私たちの農園が生産するオリーブオイルのタイプを評価してもらい、私たちが到達した品質を理解したかったのです。」
2013年、綿密な調査とイタリアやギリシャのオリーブオイル生産地への度重なる視察を経て、前田氏は約100本のオリーブの木からなる最初のオリーブ園を設立した。2016年には、初のエクストラバージンオリーブオイルを生産した。
前田圭介は2000年に日本のロックバンド「レミオロメン」を共同結成した（写真：Maedaya Olive）
時が経つにつれ、当初のオリーブ園はさらに多くの木々を擁する規模へと拡大した。「最初は、受粉樹としてミッション種とコロネイキ種を植えました」と前田氏は語った。 「日本で長い栽培の歴史があること、そして小豆島のソライファームに相談した結果、これらを選んだのです」
日本の南に位置する小豆島は、地中海のような気候が特徴です。島と本土の沿岸地域には、オリーブオイル生産者の多くが拠点を置いています。
「現在、当園の主な栽培品種はアルベキーナ、フラントイオ、ビアンケラ、サンタ・カテリーナです」と前田氏は語った。「山梨県よりも平均気温がはるかに高い地域で見事に育つ品種が、私たちの果樹園でもこれほどよく育つのは驚くべきことです。」
創業以来、極端な気温は前田氏にとって最大の課題であり、冬には気温がマイナス10℃まで下がり、夏には40℃まで上昇することもあります。
「苗木を植える年は、細心の注意を払わなければなりません」と彼は語った。「最初の3つの冬の間は、寒さや乾燥から守るために藁で包みます。」
「木が成長するにつれて、寒さの影響は減っていきます」と前田氏は付け加えた。「しかし、寒さの影響がゼロになるわけではありません。今のところ、夏の暑さは問題になっていません。しかし、世界中の多くの生産者と同様、私たちは地球温暖化の影響を注視しています。」
前田氏は、日本中部の笛吹市で、500本のオリーブの木からなるオリーブ園を拡大し、新しいオリーブの品種を試験栽培する計画だ。（写真：前田屋オリーブ）
このオリーブ園の拡張は今後も続く見込みだ。 「現在も品種の研究と選定に取り組んでいます」と彼は語った。「山梨県のオリーブ栽培の歴史はまだ浅いため、この地域に適した品種をさらに見つける余地があると考えています。」
前田氏はまた、自らオリーブの木の手入れを行っていることも指摘した。「つまり、オリーブ園の規模を考慮しなければならないということです」と彼は語った。「オリーブオイルの高い品質を維持することが最優先事項であるため、急激な拡大には慎重になっています。」
収穫期には、友人や家族が前田氏を手伝い、オリーブを手摘みして、単一品種やブレンドオイルに仕上げる。
金賞を受賞した単一品種「ミッション」を生み出したこのシーズンは、この日本人生産者にとって恵まれたものだった。
「前年と比べると、山梨でのオリーブ栽培には好天に恵まれたシーズンでした」と前田氏は語った。「台風が少なく、降雨量も少なく、日照時間が長かったのです。」
「それはつまり、良質なオリーブの実が育ったことを意味します」と彼は付け加えた。「NYIOOCでの評価結果は、私が生産するオイルの位置づけを理解すること、 今後のオリーブ栽培やオリーブオイル生産の指針となり、これまでの私の取り組みを再確認できる」
前田氏は、NYIOOCでの受賞が、日本産エクストラバージンオリーブオイルの国内での認知度向上につながり、輸出への道を開くものと期待している。（写真：前田屋オリーブ）
地元アーティストのTAEさんが、前田屋のラベルを描いている。「彼女は私たちのオリーブオイルのボトルに貼る葉っぱのラベルを描いてくれました」と彼は語った。 「その後、ウェブサイト用に『すべての生命の起源』を描くよう彼女に依頼しました。そこには、傘の骨組みの周りに鳥やカメ、植物が集まっています。これは水の重要性を表現したものです。」
前田氏は農場のオリーブ搾油所も管理している。「当社のオリーブオイルは繊細で、苦味と辛味のバランスが良く、植物本来の甘い香りが漂います」と彼は語った。
前田氏によると、長期的には、気候変動が日本の高品質オリーブオイル生産者にとって最も重要な課題となるだろうという。
「山梨は、日本最大の桃とブドウの産地であり、日本ワインの発祥の地でもあります」と彼は語った。 「そのため、山梨県の果樹農家全員が、高温による被害への対策や持続可能な農業生産に向けた取り組みを始めています。オリーブについても、同じことを行う必要があります」
現在、前田屋オリーブはオリーブオイルを輸出していませんが、前田氏はゆっくりと着実に事業を拡大しながら、この状況を変えていきたいと考えています。
「ぜひそうしたいですね。山梨ならではのテロワールのニュアンスが感じられる前田屋オリーブオイルを、世界中の人々に、人生で一度は味わってほしいからです」と彼は語った。
それでも前田氏は、日本におけるオリーブオイルの人気が高まっていると確信している。「最近では、健康意識の高い日本人が増え、高品質なエクストラバージンオリーブオイルが健康に良いだけでなく、美味しいということに気づき始めているのです」と彼は締めくくった。